Konserttielokuvan kuvaaminen tuntuu olevan tutkimus siitä, mikä elokuvatuotannossa voi mennä pieleen. Ja sellaisen yrittäminen 70-luvulla, jossa on mukana nimekkäitä muusikoita, kuulostaa reseptiltä katastrofiin. Silti Martin Scorsese onnistui siinä The Last Waltz -elokuvalla (1978), joka on hypnotisoiva dokumentti The Bandin vuoden -76 jäähyväiskeikasta.

The Last Waltz ei tietenkään onnistunut ilman ongelmia. Siihen liittyi kuvamateriaalin muuttaminen, joka näytti Neil Youngin kokaiinipala nenässään. Ja oli myös outo kuva, jossa Joni Mitchell laulaa taustalauluja näkymättömissä, lavan takaa.

Mutta kumpikaan näistä elementeistä ei vie pois katsojien nautintoa elokuvasta. (Youngia ja Mitchelliä esittävät pätkät ovat silkkaa taikaa.) Toisaalta kuvamateriaali, jossa yhtyeen kitaristi/lauluntekijä Robbie Robertson laulaa taustalauluja, lasketaan varmasti häiritseväksi.

Kautta live-esiintymisten Robertson seisoo keskellä lavaa ja näyttää laulavan mikrofoniin. Hänen äänensä ei kuitenkaan oikeastaan kuulu lainkaan elokuvan ääniraidalta. Se on pahempaa kuin katsoa, kun joku synkkaa huulilta kappaleen, jonka hän itse asiassa laulaa.

Levon Helm sanoi, että Robbie Robertsonin mikrofoni oli kytketty pois päältä yhtyeen ’Last Waltz’-esityksen aikana

LÄHTEET: Mitä George Harrison oikeastaan piti Beatlesin ”Let It Be” -elokuvasta ja -albumista

Ei kestä kauan, ennen kuin Robertson-kysymys tulee esille The Last Waltzissa. Alussa, kun esitetään ”Up on Cripple Creek”, yksi yhtyeen tunnusbiiseistä, kamera vilkkuu edestakaisin laulaja/rumpali Levon Helmin, Robertsonin ja Dankon välillä.

Helmin ottaessa ensimmäisen säkeistön, Robertsonin kitara peittää Helmin kasvot (ks. 0:23). Mutta asiat muuttuvat oudommiksi kertosäkeen aikana. Silloin kamera ottaa laajan näkymän lavalle, ja yleisö näkee Dankon laulavan harmoniavokaalia (kuten studioversiossa).

Robertson, joka seisoo Dankon vieressä, näyttäisi myös laulavan taustalaulua, mutta nopeasti käy selväksi, ettei hänen lauluaan nauhoitettu. Kertosäkeen lopussa Robertson ei edes teeskentele. Hän astuu pois mikrofonin luota, kun Danko (ja Richard Manuel) laulavat taustalaulua.

Tämä jatkuu toisessa kertosäkeessä. Kun Danko pysyttelee lähellä mikrofonia laulaessaan, Robertson astuu pois mikrofonin luota, projisoituu sen yli ja tekee muutenkin selväksi, ettei hän ole siellä kuultavana. Tätä tapahtuu elokuvassa yhä uudelleen ja uudelleen. Vuonna 1993 ilmestyneessä kirjassaan This Wheel’s on Fire Helm ei pitänyt sitä minkäänlaisena mysteerinä. Hänen mukaansa Robertsonin mikrofoni oli kytketty pois päältä.

The Bandin jäsenet overdubasivat jälkituotannossa useita instrumentaaliosuuksia ’The Last Waltz’-elokuvaan.

Vaikka se ei miellytä puristeja, overdubbingia tapahtuu bändin konserttielokuvan kanssa. Led Zeppelin joutui tekemään sitä säilyttääkseen laadun The Song Remains the Same -elokuvassa (1976), ja The Band teki varmasti osansa sen jälkeen, kun se oli ottanut selvää siitä, mitä ääniteknikot nauhoittivat The Last Waltz -elokuvaan.

Sentähän varten näet Dankon soittavan basso-osuuksia, jotka eivät sovi yhteen ääniraidan kanssa eri kohdissa. Mutta erityisesti pistää silmään kuva Robertsonista, joka laulaa kuuntelematta, kappale kappaleen toisensa jälkeen. Helmin mielestä Scorsesen keskittyminen Robertsoniin oli vastenmielistä ja yksi syy siihen, miksi hän vihasi elokuvaa.

”Kahden tunnin ajan katselimme, kun kamera keskittyi lähes yksinomaan Robbie Robertsoniin, pitkiin ja rakastaviin lähikuviin hänen vahvasti meikatuista kasvoistaan ja kalliista kampauksestaan”, Helm kirjoitti This Wheel’s on Fire -kirjassa. Kirjassa yhtyeen tuottaja John Simon kuvaili, kuinka laajaa overdubbingia Last Waltzin jälkituotannossa oli – Helmin osuuksia lukuun ottamatta.

”Richard ei laulanut hyvin, Rickin basso oli väärässä vireessä, ja Robbie halusi parantaa kitarasoolojaan”, Simon sanoi. ”Hienoa oli, ettei tarvinnut tehdä sitä uudestaan. Hän teki sen oikein ensimmäisellä kerralla.” Elokuvassa, jota Helm tuli inhoamaan, hän näytti ja kuulosti parhaalta The Bandin livekeikoilla.