Joitakin vuosia sitten nurmirehua koskevia merkintöjä löytyi yleensä vain markettien lihaosastolta. Nyt näin ei ole enää. Kuluttajien toiveiden mukaan yritykset kiinnittävät nyt merkinnän pakattuihin tuotteisiin, joita myydään lähes jokaisella supermarketin käytävällä. Esimerkiksi Annie’s Homegrown lanseerasi hiljattain sarjan Organic Grass Fed Shells & Real Aged Cheddar -juustoa, joka on valmistettu (voitko arvata?) nurmikasvatetuista lehmistä peräisin olevasta juustosta. Mutta mitä pakkausmerkintä oikeastaan tarkoittaa pakatuissa tuotteissa? Tässä viisi tärkeintä asiaa, jotka sinun on tiedettävä elintarvikkeista, jotka ovat peräisin lehmistä, jotka syövät vain ruohoa.
Mitä ruohonruokittu oikeastaan tarkoittaa?
Useimmat lehmät lähtevät liikkeelle samalla tavalla: ne kasvatetaan syntymänsä jälkeen emonsa maidolla ja niiden annetaan vaeltaa laitumella ja syödä mitä tahansa luonnonvaraisia kasveja, joita ne löytävät. Kun lehmät ovat saavuttaneet tietyn painon, tavanomaisessa maataloudessa lehmät siirretään kuitenkin ruokintalaitoksiin (jotka tunnetaan myös nimellä CAFO (concentrated animal feeding operations)) lihotettaviksi maissista ja soijarehusta koostuvalla ruokavaliolla, jota usein täydennetään kasvuhormoneilla ja antibiooteilla. Pieni osa karjankasvattajista (ruoholla ruokitun naudanlihan osuus USA:n kokonaismyynnistä on alle 3 %) jatkaa nautojen ruokkimista eläimen perinteisellä kasvipohjaisella ruokavaliolla, kunnes ne ovat täysin täysikasvuisia, ja se on ruoholla ruokittua naudanlihaa. Yksinkertainen määritelmä:
Miksi nurmirehuruokinta on parempi kuin viljaruokinta?
Nurmirehuviljely on ympäristön kannalta parempaa, koska se vaatii vähemmän energiaa (maissinviljelyssä käytetään paljon öljypohjaisia kemiallisia lannoitteita) ja se edistää biologista monimuotoisuutta (syvään juurtuneet ruohot edistävät maaperän ravinnekuormitusta, kun taas maissinviljelyssä lyhyet juuret riistävät maasta sen ravinteet). Se on myös parempi eläimille itselleen: Nurmirehuruokinta mahdollistaa sen, että karja pääsee pois ahtaista ja tyypillisesti likaisista ruokintapaikoista, ja se tarjoaa niille totutunlaisen ruokavalion. Tuotettu liha on myös ravinteikkaampaa ja vähemmän myrkyllistä, sillä nurmirehukasvattajat kasvattavat karjaa yleensä ilman kasvuhormoneja. Lisäksi tutkimukset osoittavat, että ruoholla ruokittu liha sisältää enemmän syöpää vastaan taistelevaa konjugoitua linolihappoa (CLA), haluttuja rasvahappoja, kuten omega-3-rasvahappoja, ja ravintoaineita, kuten D-vitamiinia, magnesiumia ja kaliumia.
LISÄÄ: Tämä on lihasi tulevaisuus
Mitä eroa on laidunkasvatuksen ja nurmirehuruokinnan välillä?
Nimitys nurmirehuruokinta koskee ruohoa syöviä märehtijöitä (märehtijöitä, joiden luontainen ruokavalio koostuu ruohosta ja muista kasveista). Valmistajat käyttävät termiä ruohokasvatettu yleensä kuvaamaan lehmän lihaa ja lehmän maitotuotteita, mutta merkintää voidaan käyttää myös lampaan-, vuohen- ja biisonituotteisiin. Siipikarjan ja sikojen – jotka ovat kaikkiruokaisia eläimiä, jotka eivät voi selviytyä pelkällä ruoholla – kohdalla oikea nimitys on ”pasture-raised” tai ”pastured”, joka viittaa sekä eläimen elinolosuhteisiin (vapaana pito) että ruokavalioon (ruoho, kasvit ja ötökät). Naudanlihaa ja muuta lihaa voidaan myös kutsua laitumella kasvatetuksi, jos eläimet ovat saaneet liikkua vapaasti, mutta niitä on ruokittu muulla kuin ruoholla (viljelijät lisäävät joskus ruokavalioon pienen määrän viljaa, erityisesti talvella).
Mitä tuo etiketti muutenkaan tarkoittaa?
Elintarvikkeiden pakkausmerkinnöissä kannattaa aina katsoa kauempaakin kuin pakkauksen tarraan. USDA määrittelee ruohoruokinnan 100-prosenttiseksi ruohoruokinnaksi, mutta jotkut käyttävät hyväkseen porsaanreikiä, jotka viittaavat eläinten pitoon (merkintä määrää, että karjan on saatava laiduntaa vain kasvukauden aikana, kauden ensimmäisestä pakkasesta kauden viimeiseen) ja talviruokintaan (heinä on sallittua, joten ruohoruokitun lehmän ruokavalio voi koostua pääasiassa heinästä). Vaikka American Grassfed Associationilla (AGA) on tiukemmat vaatimukset, jotka koskevat muun muassa eläinten pitoa ja hormonien käyttöä, Yhdysvalloissa on vain 300 AGA:n sertifioimaa maatilaa. Kun kyseessä on laidunkasvatus, mikään järjestö ei tarkista standardeja, mikä tarkoittaa, että merkintää käytetään usein virheellisesti. Jos 100-prosenttinen nurmirehukasvatus tai laiduntaminen on sinulle tärkeää, tee ostokset suoraan maatilalta tai paikalliselta ruokakauppiaalta, joka voi kertoa koko tuotantotarinan.
Mitkä nurmirehukasvatustuotteet ovat tärkeimpiä?
Lihan lisäksi myös ruohokasvatetut tuotteet ovat yleistymässä, ja kaikki jogurtista proteiinijauheisiin ja nahkatuotteisiin on nykyään mainostamassa merkkiä. Mikä on tärkein ostoskohde? Ruohokasvatettu naudanliha on tietenkin tärkeää, mutta ruohokasvatetuilla ja laidunnetuilla proteiineilla, maitotuotteilla ja kananmunilla on monia samoja ravitsemuksellisia hyötyjä (mm. enemmän CLA:ta, omega-3-rasvahappoja ja muita ravintoaineita) ja ympäristöllisiä etuja. Lyhyesti sanottuna, kun sinulla on varaa nurmikasvatusmerkintään, teet kehollesi ja planeetallesi parasta.