VoIP (Voice over Internet Protocol) on puhelinlaitteistojen ja -ohjelmistojen luokka, joka käyttää Internetiä tiedonsiirtoon. VoIP:n avulla puhelut, faksit, tekstiviestit, ääniviestit ja muunlaiset tiedot lähetetään paketteina IP:n avulla. Tämä on vastakohta PSTN:n (Public Switched Telephone Network) perinteiselle piirilähetykselle.
Vertailtuna perinteisiin puhelinpalveluihin VoIP-tekniikka tarjoaa käyttäjille vankempia ominaisuuksia ja parempaa suorituskykyä sekä ammatillisissa että yksityisissä ympäristöissä. Yritys- tai yritys-VoIP-palveluja käyttävät yleisesti organisaatiot, joilla on puhelinpalvelukeskuksia, etätyöntekijöitä, suuria puheluiden määriä tai jotka yksinkertaisesti suosivat VoIP:n alhaisia kustannuksia ja parempaa luotettavuutta. VoIP-puhelimista on tullut suosittuja myös yksityiskodeissa, varsinkin kun lankapuhelimet ovat vanhentuneet.
Tunnetuimpia VoIP-palveluntarjoajia ovat:
- RingCentral
- Ooma
- Nextiva
- Grasshopper
- 8×8
- Mitel
- Vonage
- GoToConnect
Miten VoIP:n toimii?
VoIP on mahdollista pakettikytkennäksi kutsutun prosessin avulla. Tässä menetelmässä lähettäjältä tuleva äänidata pilkotaan pienempiin palasiin (ns. paketteihin), jotka sitten siirretään reitittimelle. Tämän jälkeen paketit välitetään vastaanottajan reitittimelle, ennen kuin ne lopulta saapuvat vastaanottajan laitteeseen. Kun kaikki paketit on vastaanotettu, vastaanottajan laite käyttää kunkin paketin sisältämiä ohjeita koko viestin palauttamiseksi alkuperäiseen muotoonsa.
Datan pakkaamiseen ja purkamiseen lähetystä varten käytetään useita erilaisia audio- ja videokoodekkeja. Käytettävä koodekki riippuu datan tyypistä ja koosta sekä lähetyksen ensisijaisesta tavoitteesta (nopeus, kaistanleveyden säästäminen, laatu jne.). Yleisiä koodekkeja ovat muun muassa G.711, G.722, G.729, Speex ja Siren.
Kaikkien laitteisto- ja ohjelmistokomponenttien välisen siirtoprosessin organisoimiseksi VoIP käyttää erilaisia protokollia, kuten SIP (Session Initiation Protocol), RTP (Real-time Transport Protocol), H.323, ja Extensible Messaging and Presence Protocol (XMPP).
VoIP:n edut
Kuten edellä mainittiin, VoIP tarjoaa useita vakuuttavia etuja perinteisiin puhelinjärjestelmiin verrattuna. Näitä ovat:
- Pienemmät kustannukset: Riippumatta siitä, kuinka monta linjaa tarvitaan, VoIP vaatii yleensä pienemmät alku- ja jatkuvat ylläpitokustannukset kuin perinteiset puhelinjärjestelmät.
- Parempi skaalautuvuus: Useimmat VoIP-palveluntarjoajat antavat asiakkaiden lisätä tai poistaa käyttäjiä ja linjoja tarvittaessa, joten asiakkaat maksavat vain siitä, mitä he tarvitsevat.
- Mobiliteetti:
- Parempi puheluiden laatu: Vaikka näin ei ole aina ollut, VoIP-palvelut tarjoavat terävää ja selkeää äänenlaatua minimaalisella viiveellä, pudotuksilla tai viiveillä.