Winston Churchill oli yksi 1900-luvun tunnetuimmista ja joidenkin mielestä yksi suurimmista valtiomiehistä. Vaikka hän syntyi etuoikeutettuun elämään, hän omistautui julkiselle palvelulle. Hänen perintönsä on monimutkainen: Hän oli idealisti ja pragmatisti, puhuja ja sotilas, edistyksellisten sosiaalisten uudistusten puolestapuhuja ja anteeksipyytelemätön elitisti, demokratian puolustaja – erityisesti toisen maailmansodan aikana – sekä Britannian hiipuvan imperiumin puolustaja. Mutta monille ihmisille Isossa-Britanniassa ja muualla Winston Churchill on yksinkertaisesti sankari.

Varhaiselämä

Winston Churchill oli englantilaisten aristokraattipoliitikkojen pitkästä suvusta. Hänen isänsä, lordi Randolph Churchill, polveutui Marlborough’n ensimmäisestä herttuallista ja oli itse tunnettu hahmo konservatiivien politiikassa 1870- ja 1880-luvuilla.

Hänen äitinsä, syntyjään Jennie Jerome, oli amerikkalainen perijätär, jonka isä oli pörssikeinottelija ja osaomistaja The New York Times -lehdessä. (Jeromen kaltaisia rikkaita amerikkalaistyttöjä, jotka avioituivat eurooppalaisten aatelismiesten kanssa, kutsuttiin ”dollariprinsessoiksi”.)

Churchill syntyi perheen kartanossa Oxfordin lähellä 30. marraskuuta 1874. Hän opiskeli Harrow’n esiopetuskoulussa, jossa hän suoriutui niin huonosti, ettei hän edes vaivautunut hakemaan Oxfordiin tai Cambridgeen. Sen sijaan nuori Winston Churchill suuntasi vuonna 1893 sotilaskouluun Sandhurstin kuninkaalliseen sotilasakatemiaan.

Kamppailut ja kirjat

Sandhurstista lähdettyään Churchill matkusti ympäri Britannian imperiumia sotilaana ja toimittajana. Vuonna 1896 hän lähti Intiaan; hänen ensimmäinen, vuonna 1898 julkaistu kirjansa oli kertomus kokemuksistaan Intian Luoteisrajan maakunnassa.

Vuonna 1899 London Morning Post lähetti hänet raportoimaan buurisodasta Etelä-Afrikkaan, mutta vihollissotilaat vangitsivat hänet melkein heti saavuttuaan. (Uutiset Churchillin rohkeasta paosta kylpyhuoneen ikkunan kautta tekivät hänestä pienen kuuluisuuden kotimaassa Britanniassa.)

Kun hän palasi Englantiin vuonna 1900, 26-vuotias Churchill oli julkaissut viisi kirjaa.

Churchill: ”Crossing the Chamber”

Samana vuonna Winston Churchill liittyi alahuoneeseen konservatiivina. Neljä vuotta myöhemmin hän ”ylitti kamarin” ja ryhtyi liberaaliksi.

Hänen työnsä edistyksellisten sosiaalisten uudistusten, kuten kahdeksantuntisen työpäivän, hallituksen määräämän vähimmäispalkan, valtion ylläpitämän työvoimapörssin työttömille työntekijöille ja julkisen sairausvakuutusjärjestelmän puolesta raivostutti hänen konservatiivikollegansa, jotka valittivat, että tämä uusi Churchill oli luokkansa petturi.

Churchill ja Gallipoli

Vuonna 1911 Churchill käänsi huomionsa pois sisäpolitiikasta, kun hänestä tuli amiraliteetin ensimmäinen lordi (sukua Yhdysvaltain laivastoministerille). Huomatessaan, että Saksa oli muuttumassa yhä sotaisammaksi, Churchill alkoi valmistella Iso-Britanniaa sotaan: Hän perusti Kuninkaallisen laivaston ilmapalvelun, nykyaikaisti Britannian laivastoa ja auttoi keksimään yhden varhaisimmista panssarivaunuista.

Cherchillin kaukonäköisyydestä ja valmistautumisesta huolimatta ensimmäinen maailmansota oli alusta alkaen pattitilanne. Yrittäessään ravistella tilannetta Churchill ehdotti sotilaallista kampanjaa, joka pian kariutui katastrofiin: vuonna 1915 tapahtunutta hyökkäystä Turkin Gallipolin niemimaalle.

Churchill toivoi, että tämä hyökkäys ajaisi Turkin ulos sodasta ja rohkaisisi Balkanin valtioita liittymään liittoutuneiden joukkoon, mutta Turkin vastarinta oli paljon kovempaa kuin hän oli odottanut. Yhdeksän kuukauden ja 250 000 tappion jälkeen liittoutuneet vetäytyivät häpeällisesti.

Gallipolin katastrofin jälkeen Churchill jätti amiraliteetin.

Churchill sotien välisenä aikana

1920- ja 1930-luvuilla Churchill pomppi hallitustehtävästä toiseen, ja vuonna 1924 hän liittyi jälleen konservatiiveihin. Etenkin natsien tultua valtaan vuonna 1933 Churchill käytti paljon aikaa varoittaakseen maanmiehiään saksalaisen nationalismin vaaroista, mutta britit olivat väsyneitä sotaan ja haluttomia sekaantumaan jälleen kansainvälisiin asioihin.

Niinpä Britannian hallitus jätti Churchillin varoitukset huomiotta ja teki kaikkensa pysyäkseen poissa Hitlerin tieltä. Vuonna 1938 pääministeri Neville Chamberlain allekirjoitti jopa sopimuksen, jossa Saksalle annettiin pala Tšekkoslovakiaa – ”heitetään pieni valtio susille”, Churchill moitti – vastineeksi rauhanlupauksesta.

Vuotta myöhemmin Hitler kuitenkin rikkoi lupauksensa ja hyökkäsi Puolaan. Britannia ja Ranska julistivat sodan. Chamberlain syrjäytettiin virastaan, ja Winston Churchill otti hänen paikkansa pääministerinä toukokuussa 1940.

Churchill: The ”British Bulldog”

”Minulla ei ole tarjota mitään muuta kuin verta, vaivaa, kyyneleitä ja hikeä”, Churchill sanoi parlamentin alahuoneelle ensimmäisessä puheessaan pääministerinä.

”Edessämme on monta, monta pitkää kuukautta taistelua ja kärsimystä. Te kysytte, mikä on politiikkamme? Voin sanoa: Se on sodan käyminen merellä, maalla ja ilmassa, kaikin voimin ja kaikella voimalla, jonka Jumala voi meille antaa; sodan käyminen hirvittävää tyranniaa vastaan, jota ei ole koskaan ylitetty inhimillisten rikosten synkässä, surullisessa luettelossa. Tämä on meidän politiikkamme. Kysytte, mikä on tavoitteemme? Voin vastata yhdellä sanalla: se on voitto, voitto hinnalla millä hyvänsä, voitto kaikesta kauhusta huolimatta, voitto, vaikka tie olisi kuinka pitkä ja vaikea; sillä ilman voittoa ei ole selviytymistä.”

Juuri kuten Churchill ennusti, tie voittoon toisessa maailmansodassa oli pitkä ja vaikea: Ranska kaatui natseille kesäkuussa 1940. Heinäkuussa saksalaiset hävittäjät aloittivat kolme kuukautta kestäneet tuhoisat ilmahyökkäykset itse Britanniaan.

Vaikka tulevaisuus näytti synkältä, Churchill teki kaikkensa pitääkseen brittien mielialan korkealla. Hän piti liikuttavia puheita parlamentissa ja radiossa. Hän taivutteli Yhdysvaltain presidentin Franklin D. Rooseveltin toimittamaan sotatarvikkeita – ampumatarvikkeita, aseita, panssarivaunuja, lentokoneita – liittoutuneille, ohjelma tunnetaan nimellä Lend-Lease, ennen kuin amerikkalaiset edes astuivat sotaan.

Vaikka Churchill oli yksi liittoutuneiden voiton pääarkkitehdeistä, sotaan kyllästyneet brittiläiset äänestäjät syrjäyttivät konservatiivit ja heidän pääministerinsä virasta vain kaksi kuukautta Saksan antautumisen jälkeen vuonna 1945.

Rautaesirippu

Nyttemmin jo entinen pääministeri vietti seuraavat vuodet varoittaen brittejä ja amerikkalaisia Neuvostoliiton ekspansiivisuuden tuomista vaaroista.

Puheessaan Fultonissa Missourin osavaltiossa vuonna 1946 Churchill esimerkiksi julisti, että Euroopan yli oli laskeutunut demokratian vastainen ”rautaesirippu”, ”kasvava haaste ja vaara kristilliselle sivilisaatiolle”. Churchillin puhe oli ensimmäinen kerta, kun kukaan oli käyttänyt tätä nykyään yleistä ilmaisua kuvaamaan kommunistista uhkaa.

Vuonna 1951 77-vuotiaasta Winston Churchillistä tuli toisen kerran pääministeri. Hän käytti suurimman osan tästä kaudesta työskennelläkseen (tuloksetta) kestävän liennytyksen rakentamiseksi idän ja lännen välille. Hän jäi virasta eläkkeelle vuonna 1955.

Kuningatar Elisabet nimitti Winston Churchillin vuonna 1953 sukkanauharitarikunnan ritariksi. Hän kuoli vuonna 1965, vuosi sen jälkeen kun oli jäänyt eläkkeelle parlamentista.