- Tags:Cathy Engelbert, Nneka Ogwumike, Terri Jackson
NEW YORK, 15. kesäkuuta 2020 – Merkittävien keskustelujen jälkeen liigan tärkeimpien sidosryhmien kanssa, mukaan lukien naisten koripalloilijoiden liitto WNBPA (Women’s National Basketball Players Association, Women’s National Basketball Players Association), WNBA julkisti tänään elementtejä suunnitelmista, joiden mukaan se palaa kentälle aloittamaan WNBA-kauden 2020. Liiga on viimeistelemässä kumppanuutta, jonka myötä IMG Academy Bradentonissa, Floridassa, olisi virallinen koti WNBA-kaudelle 2020, jonka kohokohtana on 22 runkosarjaottelua käsittävä kilpailukykyinen aikataulu, jota seuraa perinteinen pudotuspelimuoto.
Joulukuussa alkavalla kaudella IMG Academy on koti kullekin liigan 12:lle joukkueelle, ja se toimii yhtenä ainoana harjoittelupaikkana harjoitusleirille, peleille ja asumiselle. Pelaajien ja henkilökunnan terveys ja turvallisuus on edelleen etusijalla, ja liiga työskentelee lääketieteen asiantuntijoiden, kansanterveysasiantuntijoiden ja viranomaisten kanssa kattavien ohjeiden parissa varmistaakseen, että asianmukaiset lääketieteelliset protokollat ja suojaukset ovat käytössä. Pandemiasta johtuvan epävakaan tilanteen vuoksi liiga ja pelaajat jatkavat asianmukaisten terveys- ja turvallisuusprotokollien tarkistamista ja tekevät tarvittavia muutoksia suunnitelmaan ennen saapumista paikan päälle harjoitusleirin alkaessa ja koko kauden ajan.
”Olemme viimeistelemässä kauden aloitussuunnitelmaa rakentaaksemme liigassa välikauden aikana syntyneelle huikealle vauhdille, ja olemme käyttäneet pelaajien ja välttämättömän henkilökunnan terveyteen ja turvallisuuteen liittyviä pääperiaatteita tarvittavien ja laaja-alaisten protokollien laatimiseen”, WNBA:n komissaari Cathy Engelbert sanoi. ”Konsultoimme jatkossakin lääketieteen asiantuntijoita ja kansanterveysviranomaisia sekä pelaajia, joukkueiden omistajia ja muita sidosryhmiä, kun etenemme toimeenpanosuunnitelmamme kanssa. Huolimatta maailmanlaajuisen pandemian aiheuttamista häiriöistä kaudelle 2020 WNBA ja sen johtokunta uskovat vahvasti WNBA:ssa pelaavien naisurheilijoiden tukemiseen ja arvostamiseen, ja siksi pelaajat saavat täyden palkkansa ja etunsa kauden 2020 aikana.”
”Joidenkin maailman johtavien urheilijoiden, valmentajien ja suorituskykyasiantuntijoiden kotipaikkana IMG Academy on innoissaan saadessaan tehdä yhteistyötä maailman parhaiden koripalloilijoiden ja koko WNBA-perheen kanssa”, sanoo Tim Pernetti, varatoimitusjohtaja, IMG Events & Media. ”Odotamme todella innolla, että meistä tulee WNBA-kauden 2020 virallinen koti ja että saamme tehdä tiivistä yhteistyötä liigan kanssa tarjotaksemme luokkansa parhaan harjoittelu- ja kilpailuympäristömme.”
Tämän ainutlaatuisen kausimuodon aikana, jossa kaikki pelaajat ovat samassa paikassa samaan aikaan, mikä on ensimmäinen kerta liigan historiassa, WNBA hyödyntää sitoutumistaan sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen ja tukee pelaajia rohkean sosiaalista oikeudenmukaisuutta edistävän foorumin lanseeraamisessa kehotuksena saada aikaan vaikutusvaltaista, mitattavissa olevaa ja merkityksellistä muutosta. WNBA:n kauteen 2020 sisältyy pelaajien johtama oma foorumi, jonka tavoitteena on tukea ja vahvistaa sekä liigan että joukkueiden ulottuvuutta ja vaikutusta sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen liittyvissä asioissa. Kuten hiljattain ilmoitettiin, tämä alkoi WNBA:n tekemillä lahjoituksilla ”Bigger Than Ball” -nimisten naisten voimaannuttamistuotteiden myynnistä Equal Justice Initiative -järjestölle. ”WNBA vastustaa rasismia sen kaikissa muodoissa, ja George Floyd ja Breonna Taylor ovat viimeisimpiä nimiä lukemattomien muiden joukossa, jotka ovat joutuneet poliisiväkivallan kohteeksi, joka juontaa juurensa mustien elämän järjestelmällisestä sorrosta Amerikassa, ja meidän kollektiivinen velvollisuutemme on käyttää alustojamme muutoksen aikaansaamiseksi”, Engelbert sanoi.
”Keskusteluissamme liigan kanssa korostimme ja he olivat samaa mieltä siitä, että vahva sitoutuminen kauteen 2020 antaa WNBA:lle mahdollisuuden näyttää maailmalle, että se ryhtyy tarvittaviin toimiin toimeentulomme ja hyvinvointimme turvaamiseksi, ja tarjoaa samalla mahdollisuuden vahvistaa kollektiivista ääntämme”, sanoi WNBPA:n puheenjohtaja Nneka Ogwumike. ”Olemme aina olleet aloitteiden eturintamassa ja tukeneet voimakkaasti #BlackLivesMatteria, #SayHerNamea, LGBTQ+-yhteisöä, asevalvontaa, äänioikeutta, #MeToo:ta, mielenterveyttä ja niin edelleen. Tämä ei ole välttämätöntä vain humanitaarisesta näkökulmasta, vaan se saattaa olla yksi suurimmista mahdollisuuksista, joita tällä liigalla on ja tulee koskaan olemaan.”
”Kuten viimeisimmissä CBA-neuvotteluissa, WNBPA:n toimeenpaneva komitea työskenteli väsymättömästi edustaakseen kaikkien pelaajien etuja, kun liiga suunnitteli kauden 2020 käynnistämistä”, sanoi WNBPA:n toimeenpaneva johtaja Terri Jackson. ”Yhteiskuntamme on oppinut tai ehkä sitä on muistutettu tärkeästä opetuksesta: naiset ovat olennainen osa perheidensä ja yhteisöjensä taloudellista vakautta. Liigan ja joukkueiden sitoutuminen antaa lausunnon.”
Nykyisen suunnitelman mukaan joukkueet ilmoittautuvat IMG Academyyn heinäkuun alussa ja runkosarja alkaa heinäkuun lopulla joukkueiden harjoitusleirijakson jälkeen. Vaikka WNBA:n kausi 2020 pelataan ilman faneja COVID-19-pandemian vuoksi, liiga jatkaa WNBA:n ja pelaajien ympärillä vallitsevan nykyisen vauhdin hyödyntämistä ja tarjoaa samalla faneille eturivin paikan kotona lähetyskumppaneiden ESPN:n, CBS Sports Networkin ja NBA TV:n ja niiden jatkuvan sitoutumisen naisurheiluun ansiosta. AT&T:n esittämän WNBA 2020 Tip-Off -tapahtuman runkosarjan otteluista ja ajankohdista ilmoitetaan myöhemmin.
Huomautetaan myöhemmin.