Ammattilaisurheilijat on helppo nähdä elämää suurempina tähtenä, jotka ovat immuuneja arjen ongelmille. On vaikea kuvitella, mitä nimekkäiden pelaajien elämässä tapahtuu. Dwight Howardin kaltaisen pelaajan kohdalla kannattaa ottaa hetki aikaa ja katsoa ihmistä pelaajan takana ja inhimillisyyttä jokaisessa urheilijassa.

Dwight Howard: kentän ulkopuolella

Howardilla on ollut pitkä ja tuottelias ura. Hän on ollut NBA:ssa vuodesta 2004 lähtien. Hän aloitti uransa Orlandossa, jossa hän viipyi kahdeksan kautta ennen yhtä kautta Lakersissa. Sieltä hän pelasi lyhyitä pätkiä lähes puolessa tusinassa joukkueessa ennen kuin päätyi jälleen Lakersiin vuonna 2019.

Howard on pelannut sekä voimahyökkääjänä että sentterinä ja tehnyt keskimäärin 16,8 pistettä ottelua kohden ja 12,3 levypalloa yli 1000 ottelussa. Mutta se on Howard kentällä. Kentän ulkopuolella hän on perheenisä, joka huolehtii ympärillään olevista. On tunnettu tosiasia, että Howardilla on viisi lasta viiden eri äidin kanssa. Sitä supertähti ei yritä salata.

Howard on ylpeä lapsistaan läpeensä, vaikka hän ei aina olekaan ylpeä teoistaan. Totuus on, että hän rakastaa ja viettää aikaa heidän kaikkien kanssa. Vaikka lapset asuvat eri puolilla maata, LA:n, Floridan ja Houstonin välillä, Howard videokeskustelee heidän kanssaan ja tuo heidät luokseen aina kun mahdollista, kertoo Sports Illustrated. Ennen kaikkea hän rakastaa heitä.

Kauhea tragedia

RELATED: Entisellä NBA-mestarilla Jason Caffeylla on 10 lasta 8 eri naisen kanssa

Kausi 2019-20 päättyi kummallisesti. COVID-19 lopetti kauden ennen sen päättymistä, jättäen kaikki epätietoisiksi siitä, mitä seuraavaksi tulee. Mutta Howardille seisokkiaika on ollut poikkeuksellisen vaikea käsitellä. 27. maaliskuuta, kertoo BCK Online, Howardin kuusivuotiaan David-pojan äiti Melissa Rios löydettiin kuolleena kalifornialaisesta kodistaan. Rios kärsi epilepsiasta ja kuoli ilmeisesti kohtaukseen ollessaan yksin.

Unohda kaikki haasteet, joita hän on koskaan kohdannut kentällä; tämä kaikki on uutta aluetta ikääntyvälle tähdelle. BCK.comin mukaan Howardia siteerattiin sanomalla: ”Minulle on äärimmäisen vaikeaa yrittää ymmärtää, miten puhua pojalleni, joka on 6-vuotias, vain koko tilanteesta. Jotain sellaista, mitä en ole koskaan kokenut.”

Onneksi David Howard asui isänsä Atlantan kartanossa, kun hänen äitinsä menehtyi. Silti asia on ollut tähdelle vaikea käsitellä. Perhe joutui pitämään pienen, ulkona pidettävän jumalanpalveluksen kirkon sosiaalisten etäisyysrajoitusten vuoksi. Howardin ja ennen kaikkea hänen poikansa on ollut vaikea saada tarvitsemaansa päätöstä.

Mitä tapahtuu seuraavaksi?

Howardilla ei ole ollut muuta kuin aikaa COVID-19-pandemian puhkeamisen jälkeen, ja hän on valinnut sosiaalisen etäisyyden 23 hehtaarin suuruiselle kartanolleen, jossa hän on asunut yhdessä kaikkien viiden lapsensa kanssa. Kuoleman kanssa kokemattoman urheilijan on ollut vaikea tietää, miten lähestyä asiaa poikansa kanssa muuten kuin olemalla paikalla ja viettämällä aikaa hänen kanssaan.

Oman mielenterveytensä osalta Howard käyttää aikansa pitääkseen itsensä kunnossa tiukalla harjoitusohjelmalla sitä varten, kun lyhennetty kausi mahdollisesti päättyy lokakuussa. Hän koki myös toisen tragedian Melissa Riosin kuoleman aikoihin: Kobe Bryant, hänen entinen joukkuetoverinsa ja usein myös kilpailijansa, menehtyi yllättäen.

Bryantin oli määrä auttaa Howardia tämän vuoden slam dunk -kilpailussa. Se kaikki on nyt maailman tilanteen huomioon ottaen jäissä. Toistaiseksi tuon ikääntyvän tähden on tehtävä se, minkä hän osaa parhaiten: pomppia takaisin ja pelata.