Raskauden ja sukupuoliteitse tarttuvien infektioiden ehkäisy

Nuorten osallistuminen yhdyntään, suuseksiin ja anaaliyhdyntään aiheuttaa väistämättä sukupuoliteitse tarttuviin infektioihin liittyviä riskejä, ja yhdyntään liittyy luonnollisesti lisäriski raskaudesta. Noin puolet kaikista sukupuolitaudeista esiintyy 15-24-vuotiailla nuorilla, ja nuorilla on erityinen riski saada HIV, klamydia ja tippuri. Joka vuosi lähes 750 000 15-19-vuotiasta teini-ikäistä tyttöä tulee raskaaksi, ja lähes 80 prosenttia näistä raskauksista on suunnittelemattomia. Huomattavaa on, että Yhdysvalloissa nuorten raskauksien määrä on suhteettoman korkea verrattuna muihin läntisiin teollisuusmaihin, vaikka yhdysvaltalaiset nuoret harrastavat yhdyntää suunnilleen samassa määrin ja samassa iässä kuin nuoret muissa läntisissä teollisuusmaissa: Yhdysvalloissa nuorten raskauksien määrä on kaksi kertaa suurempi kuin Yhdistyneessä kuningaskunnassa, neljä kertaa suurempi kuin Kanadassa ja 12 kertaa suurempi kuin Alankomaissa. On kuitenkin syytä huomata, että teini-ikäisten syntyvyys Yhdysvalloissa on laskenut merkittävästi kaikissa 50 osavaltiossa viime vuosikymmenen aikana, ja tutkimusten mukaan tämä lasku johtuu suurimmaksi osaksi kondomien ja muiden ehkäisykeinojen käytön parantumisesta. Kondomi on edelleen suosituin menetelmä, jota suosii noin 60 prosenttia seksuaalisesti aktiivisista nuorista pareista, ja sen jälkeen tulee ehkäisypilleri, jota suosii noin 20 prosenttia. Epäjohdonmukainen käyttö ja käyttämättä jättäminen on kuitenkin edelleen yleistä, ja monet nuoret ilmoittavat, etteivät he käytä kondomia tai muita ehkäisymuotoja ensimmäisen yhdyntäkerran tai viimeisimmän yhdynnän aikana. Kaksoiskäyttö, jossa kondomia käytetään yhdessä ehkäisypillereiden kanssa (koska ehkäisypillerit eivät suojaa sukupuolitaudeilta ja HIV:ltä), on myös edelleen vaikeasti saavutettava tavoite. Murrosikäisiä tyttöjä koskevissa tutkimuksissa on havaittu, että jopa kaikkein johdonmukaisimmat ja luotettavimmat ehkäisyvälineiden käyttäjät käyttävät kondomia yhdessä ehkäisypillereiden kanssa alle puolet ajasta.

Nuorten epäjohdonmukainen ehkäisyn ja kondomien käyttö näyttää johtuvan suurelta osin saatavuuden puutteesta. Tutkimukset osoittavat johdonmukaisesti, että yksi tärkeimmistä nuorten ehkäisykäyttäytymistä ennustavista tekijöistä on se, onko nuorilla mahdollisuus käyttää ilmaista ja luottamuksellista perhesuunnittelupalvelua. Mahdollisuus saada tällaisia palveluja ilman vanhempien tietoa ja suostumusta on myös tärkeä tekijä. Toinen luotettavan ehkäisyn käytön este on vähäiset tiedot hedelmällisyyteen ja ehkäisyyn liittyvistä biologisista perusasioista. Jos nuoret eivät ymmärrä tarkalleen, miten tai miksi ehkäisypillerit toimivat, heidän ei voida olettaa realistisesti arvioivan satunnaisen pillerin ottamatta jättämisen riskejä. On myös tärkeää ottaa huomioon nuorten kehittymättömät kognitiiviset taidot, erityisesti pitkän aikavälin suunnittelun, hypoteettisten todennäköisyyksien arvioinnin ja tulevaisuuteen suuntautuvan ajattelun osalta. Tällaiset tekijät vaikuttavat osaltaan siihen, että nuoret arvioivat huonosti (tai eivät arvioi lainkaan) omia raskausriskejään ja sukupuolitauteja koskevia riskejään, jolloin heillä ei ole juurikaan motiivia käyttää johdonmukaisesti ehkäisyvälineitä ja kondomeja. Samoin nuoret, jotka tulevat raskaaksi tai saavat sukupuolitauteja, eivät raportoi johdonmukaisemmasta myöhemmästä ehkäisyvälineiden ja kondomien käytöstä. On selvää, että nuoret eivät näytä käyttävän rationaalisia syy-seuraussuhdelaskelmia tehdessään reaaliaikaisia päätöksiä ehkäisyvälineiden ja kondomien käytöstä. He eivät myöskään näytä arvioivan huolellisesti oman käyttäytymisensä riskejä, vaan eräässä tutkimuksessa kävi ilmi, että nuoria motivoivat itse asiassa enemmän ehkäisyn ja kondomin käyttämättä jättämisen mahdolliset hyödyt (kuten välitön mielihyvä, fyysisen ja emotionaalisen yhteyden tunne kumppaniin) kuin niihin liittyvät riskit. Toinen este on nuorten kyky ja halu arvioida realistisesti ja rehellisesti omaa seksuaalista käyttäytymistään. Ennakoivien toimien toteuttaminen seksuaalisen toiminnan suunnittelemiseksi ja asianmukaisen suojautumisen käyttämiseksi edellyttää seksuaalisesti aktiivisen toiminnan myöntämistä, mikä voi olla erityisen vaikeaa tytöille tai konservatiivisessa ympäristössä kasvaneille. Nuoret, jotka kertovat tuntevansa syyllisyyttä ja häpeää seksistä, käyttävät harvemmin tehokasta ehkäisyä, samoin kuin erittäin konservatiivisista uskonnoista tulevat nuoret ja ne, jotka rikkovat aiempia neitsyyslupauksiaan.

Tekijöitä, jotka edistävät tehokasta ja johdonmukaista kondomin ja ehkäisyvälineiden käyttöä, ovat muun muassa nuorten motiivit, sitoutuminen raskauden välttämiseen, tietämys kondomista ja ehkäisystä, tehokkuuden tunne kondomin/ ehkäisyvälineen käytön suhteen sekä kyky ja halu keskustella avoimesti näistä asioista kumppaninsa kanssa. Jotkut nuorisoasiamiehet ovat väittäneet, että kun otetaan huomioon nuorten seksuaaliseen aktiivisuuteen liittyvät moninaiset riskit, on tarkoituksenmukaisempaa ja tehokkaampaa edistää 100-prosenttista pidättäytymistä nuorten keskuudessa kuin tarjota heille kattavaa tietoa ehkäisyvälineistä ja niiden saatavuutta. Viime vuosikymmenen aikana eri puolilla maata on kehitetty ja toteutettu lukuisia pelkkää pidättäytymistä koskevia ohjelmia sekä ohjelmia, joissa nuoria kannustetaan antamaan neitsyyslupaus avioliittoon asti. Näiden ohjelmien tehokkuudesta on tehty useita kattavia katsauksia, jotka osoittavat yksiselitteisesti, että tällaisilla ohjelmilla ei ole merkittävää vaikutusta nuorten seksuaalisen kanssakäymisen aloittamisikään, suojaamattomaan emätinseksiin osallistumisen määrään, seksikumppaneiden määrään tai kondomien ja ehkäisyvälineiden käyttöön. Niissä harvoissa tutkimuksissa, joissa on havaittu myönteisiä vaikutuksia, vaikutukset ovat yleensä hävinneet seuranta-arvioinneissa. Sen sijaan kattavaa seksuaalikasvatusta tarjoavien ohjelmien on todettu luotettavasti vähentävän raskauden ja sukupuoliteitse tarttuvien tautien riskiä, ja kyselytutkimustiedot viittaavat siihen, että suurin osa vanhemmista kannattaa kattavan seksuaalikasvatuksen opettamista yhdessä pidättäytymiseen kannustamisen kanssa.