Ymir, norjalaisten myyttien ensimmäinen olento, on ensimmäinen luoja, joka antaa elämän useille olennoille, ja jättiläinen, joka on hyödyllisempi kuolleena kuin elävänä. (Odin ja hänen veljensä luovat maailman hänen ruumiistaan.) Ymirin tarinassa on todellinen jännite näiden kahden häntä koskevan näkemyksen välillä, mikä heijastaa norjalaisen myytin epäselvää suhtautumista jättiläisiin yleensä.

Alussa

Norjalaisten luomismyytti on vähintäänkin epätavallinen. Alussa oli jäätä ja tulta. Oli kaksi valtakuntaa, Muspell ja Nifhelheim, toinen jääkylmä ja toinen täynnä tulta. Lopulta niiden puolivälissä oleva alue, Ginnungagap eli Yawning Void, lämpeni sen verran, että jää suli ja sulavasta vedestä tuli elämää:

Vsp. 3. Vanha oli se aika | jolloin Ymir eli;
Merta eikä viileitä aaltoja | eikä hiekkaa ollut;
maata ei ollut, | eikä taivasta yläpuolella,
vaan haukotteleva aukko | eikä ruohoa missään.

Ymir oli ensimmäinen jäästä esiin noussut olento, jota seurasi Audhumla-niminen lehmä, joka ruokki häntä maidollaan. Lehmä nuoli suolaista jäätä ja esiin nousi toinen olento, Buri, joka löysi vaimon ja sai pojan Borrin. Aikanaan myös Borr sai lapsia, jumala Odinin ja hänen kaksi veljeään. (Ks. alla lisää Burin vaimosta.)

Toisessa Eddien runossa, Vafthrudnismalissa, ensimmäistä olentoa ei kutsuta Ymiriksi, vaan Aurgelmiriksi. Vaikka nimi Ymir juontaa juurensa indoeurooppalaiseen juureen, joka tarkoittaa ”kaksosta”, ja yhdistää hänet intialaiseen jumalaan Yamaan, Aurgelmir tarkoittaa ”mudanraivaajaa”, mikä on kaiken kaikkiaan vähemmän kosmiselta kuulostava nimi. (Tosin se saattaa tuoda mieleen Raising Arizonan vankilapakon.)

Aurgelmirilla on sukulinja: hänellä on poika Thrudgelmir (vahva-jyrsijä) ja pojanpoika Bergelmir (vuori-jyrsijä). Jakeessa ei mainita yhtään naisjättiläistä, mikä johtaa toiseen kysymykseen.

Miten jättiläiset lisääntyvät?

Eddien runon Vafthrudnismal mukaan:

33. Sanotaan, että tuon pakkasjättiläisen käsivarren alla,
samaan aikaan kasvoivat poika ja tyttö;
yksi jalka toisen kanssa tuon viisaan jättiläisen
sai kuusipäisen pojan.
(Kaikki käännökset Andy Orchardin Eddasta.)

Toisin kuin Odinin esi-isä Buri, jota kuvataan vaaleakasvoiseksi, voimme nähdä, että jättiläisten oli tarkoitus olla irvokkaita – tämä voi olla yksi syy siihen, miksi he lisääntyvät oudoilla tavoilla.

John Lindow esittää, että jättiläisten kyky lisääntyä suvuttomasti sekä tavanomaisella tavalla oli uhka jumalille ja ihmisille. (Monilla jättiläisnaarailla on lapsia erilaisten jumalien ja sankareiden kanssa, joten tiedämme, että he voivat saada lapsia myös tällä tavoin). Thor-jumala näkee tämän selvästi yhtenä syynä jättiläisten murskaamiseen sanomalla:

23. Suuri olisi jättiläisrotu, jos ne kaikki eläisivät,
ihmiskunta ei olisi mitään, Keski-Maan alla.
(Harbardsljod)

Toiset tutkijat näkevät Ymirin kuitenkin hermafrodiittina, jolloin hänen lisääntymiskykynsä rajoittuisi häneen. Tämä Ymir sopii paremmin kuvioon biseksuaalisista kosmisista olennoista, jotka luovat ensimmäiset asiat ja olennot. Siinä, missä hän eroaa muista, kuten egyptiläisestä Atumista, on se, että hänet nähdään myös hirviönä, joka tapetaan ja hajotetaan, jotta maailma todella syntyisi, kuten babylonialainen Tiamat.

Myrkylliset jättiläiset?

Riippuen siitä, miten Ymirin tarinan jotkin osat käännetään, hänet ja hänen jälkeläisensä voidaan ymmärtää myrkyllisiksi, pahoiksi olennoiksi tai sitten kylmyyden synnyttämiksi olennoiksi. (Kristensen: 150) Tai ehkä molemmat Vafthrudnismal tarkoitti, että eitrdropr (jää/myrkkypisarat) voitiin lukea kumpaankin suuntaan, jättäen avoimeksi, olivatko jättiläiset myrkyllisiä vai pelkästään kylmiä:

31. Elivagarista tippui myrkkypisaroita,
jotka kasvoivat, kunnes muodostui jättiläinen,

Snorrin proosaversiossa:

Purot, joita kutsuttiin jääaalloiksi, ne, jotka olivat niin kauan tulleet lähteistä, että niiden päällä oleva hiivainen myrkky oli kovettunut kuin kuona, joka valuu tulesta, – ne muuttuivat silloin jääksi; ja kun jää pysähtyi ja lakkasi juoksemasta, silloin se jäätyi yläpuolelta. Mutta se tihkusade, joka nousi myrkystä, jähmettyi rihmastoksi, ja rihmasto kasvoi, pakkanen pakkasen päälle, toinen toisensa päälle, jopa Ginnungagapiin, Haukottelevaan tyhjyyteen asti.”

Vaikka Eddien säkeistössä ei esitetä minkäänlaisia tuomioita Ymirin luonteesta, niin kun Snorri siteeraa sitä, hän seuraa sitä sanomalla, että Ymir ja kaikki hänen jälkeläisensä olivat pahoja. (Faulkes: 11) Dialogi kiteyttää tavallaan Ymiriin liittyvän epäselvyyden. Kuningas Gylfi kysyy, ei kohtuuttomasti, pidetäänkö Ymiriä ensimmäisenä olentona jumalana, vain saadakseen hyvin tiukan vastauksen, että Ymir oli paha olento. Tämä saattaa olla Ymirin tarinan seuraavan osan järkeistämistä.

Ensimmäinen ihminen kuolee

Snorri Sturlusonin mukaan Odin ja hänen kaksi veljeään loivat maailman sellaisena kuin me sen nykyään näemme. Osana tätä tilausta he tappoivat jättiläisen Ymirin ja tekivät maailman tämän ruumiista. Grimnismal, joka antaa meille kaiken nimet, sanoo:

21. Ymirin lihasta muodostettiin maa,
ja kivet hänen luistaan,
taivas jääkylmän jättiläisen kallosta
ja meri hänen verestään.

Muissa mytologioissa tämä tekisi Ymiristä kuolleiden kuninkaan, mutta pohjoismaisessa myytissä tuota roolia täyttää jumalatar Hel. Runoilijoille ja Snorrille Ymir on jättiläisten esi-isä eli maailman raaka-aine. (Ja skaldirunoilijat – Ymirin veri on kenning merelle ja Ymirin liha maalle.)

Yksi teoria Ymirin kuolemasta on, että tappaessaan hänet Odin ja hänen veljensä tappoivat isoisänsä. Toisin kuin jättiläiset, jotka tulivat Ymirin ruumiista, myytit kertovat, että Buri ”gat”, sai, poikansa Borrin ja Borr puolestaan sai Odinin. Kenen avulla he siis ”saivat” heidät? Ainoa käytettävissä oleva nainen, josta tiedämme, tuli Ymirin kainalosta, joten hänen täytyy olla jättiläinen, joten sen on täytynyt olla Burin kumppani, ja oletettavasti myös Borrilla oli jättiläiskumppani.

Tämä tulkinta sopii yhteen sen kanssa, että norjalainen myytti luetaan jumalien ja jättiläisten väliseksi vihanpidoksi, jossa on iskuja ja vastaiskuja, kunnes yksi viimeinen taistelu ratkaisee asian lopullisesti. Ja me kaikki tiedämme, että perheriidat ovat kaikkein myrkyllisimpiä.

Jättiläisten lähes sukupuuttoon kuoleminen

Ymirin kuollessa maailmassa on täytynyt olla melko vähän jättiläisiä, sillä eräässä toisessa myytissä kerrotaan, kuinka ne melkein hävitettiin kokonaan. Vafthrudnismal antaa meille ensimmäisen viittauksen tähän tarinaan:

29. Lukemattomia vuosia ennen maan luomista:
Tällöin syntyi Bergelmir;
Thrudgelmir oli tuon isä,
ja Aurgelmirin isoisä.

(Käytetty sana on luðr, sana, joka on askarruttanut tutkijoita. Vaikka Bellows käänsi sen ”veneeksi”, se saattaa tarkoittaa ”arkkua” tai ”arkkua” tai myllyn puuosaa; toinen merkitys, alfitorven kaltainen soitin, vaikuttaa epätodennäköiseltä.)

Tietoja saadaksemme on käännyttävä Snorrin puoleen, joka selittää tarinan:

Borin pojat tappoivat jättiläisen Ymirin. Kun hän kaatui, hänen haavoistaan virtasi niin paljon verta, että sen mukana hukkui koko pakkasjättiläisten suku, paitsi se yksi, joka pakeni perheineen. Jättiläiset kutsuvat häntä Bergelmiriksi. Hän nousi vaimonsa kanssa arkkiinsa ja säilyi siellä, ja heistä polveutuvat pakkasjättiläisten suvut.”

Tämän veren kanavoimiseksi jumalat tekivät meren ja alkoivat sitten rakentaa ja täyttää maailmaansa, mikä johti lopulta ensimmäisten ihmisten luomiseen, kun heille oli tehty Midgardiksi (meidän maailmaksemme) kutsuttu linnoitus Ymirin luista ja vahvistettu Ymirin silmäripsien avulla. Tämä linnoitus piti loput jättiläiset loitolla.

Onkin ehkä ironista, että yksi niistä paikoista, joihin jättiläiset kerääntyvät, on meren rannalla, lähellä heidän esi-isänsä verta.

Ehkä juuri Ymirin kuolema ja paloittelu johti siihen, että häntä pidettiin pahana – loppujen lopuksi ensimmäisen elossa olleen olennon ottaminen, tappaminen ja paloitteleminen tuntuisi muutoin törkeältä. Myytit eivät oikeastaan anna mitään syytä, miksi Odin ja hänen veljensä tekisivät näin, joten todennäköisin selitys olisi ollut, että hän oli jättiläinen ja siksi vaarallinen. Jos kaikki muut jättiläiset lähtivät hänen mukaansa, sitä parempi.

Mutta Ymirin – kuten jättiläisten yleensäkin – moniselitteinen luonne tarkoittaa, ettemme voi vain hylätä häntä primitiivisenä ja pahana olentona. Ymirissä on jännitteessä kaksi myyttiä: alkukantainen olento ja luoja sekä kaaoksesta syntynyt hirviö, josta maailma on tehty, ja tämä jännite heijastaa hänen sukulaistensa epäselvää asemaa, jotka ovat sekä voimakkaita että kaoottisia.

Jättiläiset olivat samalla tavoin monitulkintaisia: ne saattoivat olla mahtavan suvun esi-isiä (ja Orkneysaarten kreivikunnat kertoivat tarinan jättiläisen esi-isästään, joka tietoisesti kaikui Ymirin myyttiä), viisaita, muinaisia olentoja tai hirviömäisiä, monipäisiä olentoja, joiden tarkoituksena oli vahingoittaa ja tuhota. Tämän perinnön Ymir jätti lapsilleen.

Kristensen, Rasmus Tranem, 2007: ”Miksi Fenrir tappoi Ođinnin? A Structural Analysis of Kinship Structures in Old Norse Myths of Creation and Eschatology”, teoksessa Reflections on Old Norse myths, Studies in Viking and medieval Scandinavia, v. 1, toim. Pernille Hermann, Jens Peter Schjødt ja Rasmus Tranum Kristensen, Brepols, Turnhout: 149-69.
Larrington, Carolyne 2017: The Norse Myths: A Guide to the Gods and Heroes, Thames and Hudson.
Lindow, John 2001: Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals and Beliefs, OUP, New York ja Oxford.
Orchard, Andy 2002: Cassell’s Dictonary of Norse Myth and Legend, Cassell Reference.

Ymir – Norse Mythology for Smart People
Encylopedia Britannican merkintä Ymiristä
Schmoop on Ymir
The Creation – The Norse Gods -sivusto
Pinterestin Ymir-kuvataulu
Ymir esiintyy useissa videopeleissä, mukaan lukien Smite ja Thor: God of Thunder, sekä Marvelin sarjakuvissa
Ymir, B.C. jättiläisen mukaan nimetty entinen kultakaivos

Jos pidät tästä ylhäällä olevasta kuvasta, klikkaa tästä.