Ta praca, opublikowana na corocznej konferencji American College of Neuropsychopharmacology (ACNP) w Puerto Rico, jest jedną z pierwszych, które badają wpływ wczesnej ekspozycji na Ritalin u szczurów na zachowanie i funkcjonowanie mózgu w późniejszych okresach życia.

„Attention-deficit hyperactivity disorder może być poważnym problemem medycznym dla dzieci i ich rodziców”, mówi główny badacz William Carlezon, Ph.D., dyrektor McLean Hospital’s Behavioral Genetics Laboratory i profesor nadzwyczajny psychiatrii w Harvard Medical School. „Podczas gdy Ritalin jest skutecznym lekiem, który poprawia jakość życia wielu dzieci z ADHD, dokładne zdiagnozowanie i określenie właściwego schematu leczenia zaburzenia jest niezbędne, zwłaszcza jeśli weźmiemy pod uwagę skutki zdrowotne, które mogą trwać do dorosłości.”

Ritalin jest lekiem generycznym przepisywanym dzieciom z zespołem nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD), stan, który składa się z uporczywego wzorca nienormalnie wysokiego poziomu aktywności, impulsywności i / lub nieuwagi. Zwykle diagnozowane u dzieci w wieku przedszkolnym lub szkoły podstawowej, ADHD szacuje się na 3 do 12 procent dzieci i jest dwukrotnie częściej wśród chłopców. Dzieci z ADHD są również prawdopodobne, aby mieć inne zaburzenia, takie jak zaburzenia uczenia się, zaburzenia opozycyjno-obronne, zaburzenia zachowania, depresji lub lęku.

Ponieważ większość dzieci pokazują niektóre z tych zachowań nieuwagi i nadpobudliwości w czasach, diagnoza ADHD jest złożony proces, który powinien obejmować specjalistów. Kluczowe jest ustalenie, czy zachowanie dziecka jest po prostu niedojrzałe lub żywiołowe, związane z innym problemem, takim jak problem z widzeniem lub zaburzeniami uczenia się, czy też jest charakterystyczne dla zaburzenia, takiego jak ADHD.

W pracy finansowanej przez NIH, dr Carlezon i jego główny współpracownik, dr Susan Andersen, badali wpływ narażenia szczurów na Ritalin we wczesnym okresie rozwoju na zachowania w późniejszym okresie życia. Wystawili normalne szczury na działanie Ritalinu w dawkach podawanych dwa razy dziennie w okresie, który u ludzi odpowiada mniej więcej 4-12 latom. Badając zachowanie w okresie dorosłości, Carlezon i Andersen przeprowadzili kilka rodzajów testów, z których wszystkie wykazały, że zwierzęta miały zmniejszoną zdolność do odczuwania przyjemności i nagrody, szczególnie gdy była ona mierzona wrażliwością na kokainę. Ponadto odkryli, że zwierzęta poddane działaniu Ritalinu w okresie pre-adolescencji były bardziej skłonne do wyrażania zachowań przypominających rozpacz w sytuacjach stresowych (takich jak testy pływackie) w wieku dorosłym. Ogólnie rzecz biorąc, zwierzęta wykazały więcej dowodów dysfunkcji mózgu systemów nagradzania i zachowań depresyjnych podobne w dorosłości.

Te ustalenia są krytyczne, ponieważ sugerują, że Ritalin może mieć długoterminowe konsekwencje dla normalnego funkcjonowania mózgu. Badanie jest szczególnie istotne, jeśli wziąć pod uwagę trudności w prawidłowym diagnozowaniu dzieci z ADHD. W 1999 roku około 90 procent dzieci, u których zdiagnozowano to zaburzenie, brało Ritalin, z dziećmi rozpoczynającymi terapię lekową w młodszym wieku dzisiaj, nawet w okresie przedszkolnym w niektórych przypadkach. Istnieje coraz więcej dowodów sugerujących, że prawidłowa diagnoza ADHD jest najważniejsza – dzieci, które są błędnie zidentyfikowane jako mające ADHD, a następnie umieszczone na terapii lekowej na receptę, mogą stanąć przed możliwym upośledzeniem wydajności mózgu jako adults.

„Ritalin może być bardzo skuteczny w leczeniu ADHD, ale nasza praca podkreśla znaczenie uzyskania właściwej diagnozy”, stwierdza Carlezon. „Chociaż osoby takie jak nauczyciele i trenerzy mogą pomóc w identyfikacji dzieci z tym zaburzeniem, doświadczony pracownik służby zdrowia jest najlepiej wyszkolony, aby dokonać ostatecznej oceny i zalecić sposoby leczenia.”

ACNP, założona w 1961 roku, jest profesjonalną organizacją zrzeszającą ponad 700 wiodących naukowców, w tym czterech laureatów Nagrody Nobla. Misją ACNP jest kontynuacja badań i edukacji w neuropsychofarmakologii i dziedzinach pokrewnych w następujący sposób: promowanie współdziałania szerokiego zakresu dyscyplin naukowych mózgu i zachowania w celu przyspieszenia zrozumienia zapobiegania i leczenia chorób układu nerwowego, w tym zaburzeń psychiatrycznych, neurologicznych, behawioralnych i uzależnień; zachęcanie naukowców do rozpoczęcia kariery naukowej w dziedzinach związanych z tymi zaburzeniami i ich leczeniem; oraz zapewnienie rozpowszechniania odpowiednich osiągnięć naukowych.

.