Babuchodonozor II z Babilonu (604-562 p.n.e.)

Dziadkiem wszystkich szalonych królów jest król Nabuchodonozor, babiloński władca, którego pierwszoosobowa relacja z siedmioletniego zejścia w zwierzęce szaleństwo jest jednym z najbardziej fascynujących fragmentów starotestamentowej Księgi Daniela. Zgodnie z tym opisem, arogancki król został ukarany za niewiarę w Boga Hebrajczyków, opuścił swój pałac i zamieszkał na wolności. Biblijna historia szaleństwa Nabuchodonozora stała się ramą, przez którą królewskie szaleństwo było postrzegane w świecie judeochrześcijańskim.

Kaligula, cesarz rzymski (A.D. 12-41)

Pokonując nawet swego siostrzeńca Nerona w walce o koronę najokrutniejszego i najbardziej szalonego cesarza rzymskiego, Kaligula był znany ze swych wystawnych projektów, sadyzmu i ekscentryczności. Pewnego razu kazał swojej armii zbudować dwumilowy pływający most, po którym mógł galopować na koniu. W innym epizodzie kazał swoim żołnierzom „plądrować morze”, zbierając muszle do hełmów. Wysoki i owłosiony, Kaligula zakazał podobno wspominania o kozach w swojej obecności, ale ćwiczył grymasy twarzy, by lepiej przerażać swoich poddanych. Zbudował wystawny dom dla swojego konia Incitatusa i próbował mianować go koniem na wysoki urząd konsula, ale został zamordowany, zanim zdążył dokonać awansu.

Henryk VI Angielski (1421-1471)

Przedmiot trzyczęściowego cyklu dramatów Szekspira, Henryk VI został królem przed swoimi pierwszymi urodzinami, ale spędził ostatnie dekady walcząc z chorobą psychiczną, gdy jego królestwo straciło ziemię na rzecz Francji i pogrążyło się w chaosie Wojny Róż. Nigdy nie był silnym przywódcą, a w 1453 roku doznał pierwszego pełnego załamania psychicznego, które sprawiło, że przez ponad rok był pogrążony w niekomunikatywnym stuporze. Po chwilowym powrocie do zdrowia, w 1456 r. jego stan pogorszył się i zapadł w letarg przerywany rutynowymi nabożeństwami. Został obalony przez siły Yorkistów w 1461 r., wygnany do Szkocji, na krótko przywrócony na tron w 1470 r., ale ponownie uwięziony i zamordowany w następnym roku.

Cesarz Chin Zhengde (1491-1521)

Jeden z najbardziej notorycznych władców dynastii Ming, cesarz Zhengde był znany zarówno ze swojej głupoty, jak i okrucieństwa. Lubił prowadzić kapryśne ekspedycje wojskowe i lubił wydawać rozkazy wyimaginowanemu sobowtórowi, którego nazywał generałem Zhu Shou. W ciągu pierwszych pięciu lat swego panowania nieroztropnie powierzył większość spraw państwowych starszemu eunuchowi, Liu Jinowi. Kiedy pięć lat później obaj się pokłócili, cesarz rozkazał zgładzić Liu za pomocą trzydniowego procesu powolnego krojenia (Liu poddał się w drugim dniu). Powieści z okresu Ming, takie jak „The Zhengde Emperor Roams through Jiangnan” przedstawiają cesarza jako głupiego i łatwowiernego, w pewnym momencie delektującego się miską kleiku ryżowego, który według niego został wykonany z gotowanych pereł.

Joanna z Kastylii (1479-1555)

Niewiele historii królowych jest smutniejszych niż historia „Juany la Loca”, której rodzina i rywale zmówili się, by zamknąć ją w przytułkach. Urodzona jako czwarta w kolejce do tronu po rodzicach, Ferdynandzie i Izabeli, Joanna została wydana za Filipa „Przystojniaka” z Burgundii w wieku 16 lat. Kiedy seria zgonów uczyniła ją następczynią tronu Izabeli, jej mąż trzymał ją w zamknięciu po śmierci matki, próbując w ten sposób przeforsować swoje pretensje do tronu kastylijskiego (ponad pretensje Ferdynanda). Po śmierci Filipa w 1506 r. uwięzienie Joanny trwało przez kolejną dekadę regencji jej ojca. Po śmierci Ferdynanda w 1516 r. Joannę i jej nastoletniego syna Karola uczyniono współmonarchami. Od tej pory to Karol więził matkę, tworząc fikcyjny świat, aby utrzymać ją w izolacji. Kiedy obawiał się, że może ona próbować uciec podczas epidemii dżumy, Karol zaaranżował fałszywe kondukty pogrzebowe, które przechodziły obok jej mieszkania, przekonując ją do pozostania na miejscu. Grupa buntowników uwolniła Joannę w 1520 r. i uznała ją za zdrową i zdolną do rządzenia, ale zmienili zdanie, gdy odmówiła poparcia ich zamiast swego syna i dawnego dręczyciela Karola.

Iwan Groźny (1533-1584)

Pierwszy car całej Rosji, Iwan IV (którego przydomek w języku rosyjskim oznacza bardziej narzucanie się lub grożenie niż zło), rozszerzył wpływy moskiewskie na ziemie dawnej federacji wschodnioeuropejskiej, znanej jako Ruś Kijowska. Iwan ogłosił szeroko zakrojone reformy, scentralizował administrację i stworzył czarno odzianych prekursorów straszliwej rosyjskiej tajnej policji. Wielką przyjemność sprawiało mu poskramianie szlachty za pomocą tortur i sadystycznych egzekucji. Mając dość rządów, Iwan próbował zrezygnować w 1564 roku, ale rok później został przekonany do powrotu. Stworzył swoje prywatne lenno – opryczninę, dzięki której kontrolował aż jedną trzecią ziem moskiewskich. W 1581 roku Iwan zamordował własnego syna i dziedzica, w napadzie szału uderzając go spiczastą laską. Mimo swoich dziwactw, okrucieństwo Iwana uczyniło go jednym z najbardziej szanowanych carów w historii Rosji.

Rudolf II, Święty Cesarz Rzymski (1552-1612)

Jeden z najbardziej ekscentrycznych władców europejskiego renesansu, Rudolf II był prawdopodobnie największym kolekcjonerem swojej epoki i entuzjastycznym mecenasem sztuki, nauk i pseudonauk. W jego kompleksie zamkowym w Pradze znajdowała się ogromna menażeria zwierząt, w tym lwy, tygrysy, orangutan i żywy ptak dodo. Jego gabinet osobliwości zawierał oszałamiający wachlarz ludzkich i naturalnych artefaktów, uporządkowanych według gatunków. Przez całe swoje życie Rudolf na przemian popadał w uniesienia i melancholię. Jako władca całymi tygodniami wycofywał się z dworu lub mówił niesłyszalnym głosem. Hojnie wspierał astronomów Tycho Brahego i Johannesa Keplera, przyczyniając się do stworzenia podstaw rewolucji naukowej. Błogosławiony i przeklęty, jak to ujął jeden z historyków, skłonnością do wiary w niemal wszystko, Rudolf był równie entuzjastycznym zwolennikiem astrologów, alchemików i mistyków wszelkiej maści.

George III of England (1738-1820)

Słynnie wyszydzany przez poetę Percy’ego Bysshe Shelleya jako „stary, szalony, ślepy, pogardzany i umierający król”, Jerzy III wykazał pierwsze oznaki choroby psychicznej w 1765 r., na początku swego panowania, ale nie poddał się trwale swojej przypadłości aż do 1810 r., na rok przed tym, jak parlament uczynił jego syna regentem. Jerzy III rządził w burzliwym okresie, który obejmował rewolucję amerykańską – Deklaracja Niepodległości jest zaadresowana do niego – a także rewolucję francuską i wojny napoleońskie, które po niej nastąpiły. Niektórzy historycy medycyny uważają, że choroba Jerzego, która charakteryzowała się halucynacjami, paranoją, ogólnym rozbiciem i bólami brzucha, była spowodowana zaburzeniem enzymatycznym – porfirią, choć retroaktywna diagnoza pozostaje trudna.

Karlota Meksykańska (1840-1927)

Ciężko byłoby wyobrazić sobie dziwniejsze życie niż to, które prowadziła Carlota, pierwsza i jedyna habsburska cesarzowa Meksyku. Urodzona jako Charlotta z Belgii, była córką króla Leopolda I i pierwszą kuzynką królowej Wiktorii. W młodym wieku została poślubiona Maksymilianowi, ówczesnemu arcyksięciu Austrii, i zamieszkała z nim w zamku we Włoszech. W 1864 roku grupa meksykańskich arcykonserwatystów zmówiła się z Napoleonem III, by obalić liberalnego prezydenta Benito Juaraza i mianować Maksymiliana cesarzem Meksyku. Maksymilian i Carlota przybyli do Veracruz, wspierani przez francuskie wojska i konserwatywnych zwolenników, i przedostali się do Mexico City. Przez trzy lata para królewska robiła wszystko, by zjednać sobie ludność Meksyku, entuzjastycznie posługując się językiem hiszpańskim i promując liberalne programy, w tym reformę rolną i lepszą politykę wobec rdzennych mieszkańców kraju. Czyniąc to, straciła jednak swoich konserwatywnych zwolenników. Po tym jak Francuzi wycofali swoje wojska w 1866 roku, imperium Maksymiliana i Karoliny chwieje się w posadach. Carlota została wysłana do Europy, by odzyskać poparcie Francuzów i papieża. Kiedy jej się to nie udało, przeżyła załamanie psychiczne i została zamknięta w szpitalu. Przywrócony do władzy Benito Juarez nakazał egzekucję Maksymiliana w 1867 roku. Carlota żyła jeszcze sześć dekad, nigdy nie odzyskując zdrowego rozsądku i pozostając zamknięta w XIV-wiecznym zamku swojej rodziny w Belgii.

Ludwik II Bawarski (1845-1886)

Fan opery, budowniczy wymarzonych pałaców, rozrzutny, zdetronizowany monarcha i prawdopodobna ofiara morderstwa, Ludwik II był prototypowym „szalonym królem”, który być może wcale nie był szalony. Dziś najbardziej znany z Neuschwanstein, bajkowego pałacu, który kazał zbudować na bawarskim wzgórzu, Ludwik był entuzjastycznym mecenasem sztuki. Po wstąpieniu na bawarski tron w wieku 18 lat szybko wezwał swojego bohatera, kompozytora Richarda Wagnera, na długą audiencję. Ludwig stał się jednym z głównych mecenasów Wagnera, dając mu fundusze na pracę nad niektórymi z najbardziej znanych oper epoki. Budowa zamku sprawiła, że Ludwig popadał w coraz większe długi, a w 1886 roku grupa spiskowców złożyła raport medyczny (sporządzony przez lekarzy, którzy nigdy go nie badali), w którym uznano króla za trwale niezdolnego do rządzenia. Następnego ranka Ludwik i jego osobisty lekarz zostali znalezieni martwi w bawarskim jeziorze w tajemniczych okolicznościach, co uwiarygodniło jedno z najsłynniejszych stwierdzeń Ludwika: „Chcę pozostać wieczną zagadką dla siebie i innych.”

.