Amerykańskie doświadczenie w Wietnamie było długie i bolesne dla narodu. Dla tych, którzy byli przeciwni wojnie, okazała się ona maszynką do mięsa dla poborowych, niesprawiedliwie wymierzoną w biednych, niewykształconych i mniejszości. Dla zwolenników wojny i tych, którzy służyli w wojsku w tym czasie, amerykańska opinia publiczna i media były (i nadal są) wprowadzane w błąd co do tego, co wydarzyło się podczas wojny i dlatego czują się zdradzeni przez wielu w kraju (Jane Fonda jest trwałym symbolem tego kulturowego rozłamu).
Jane Fonda (przez Holenderskie Archiwum Narodowe)
Fakty nie kwestionowane przez żadną ze stron są równie wstrząsające: W ciągu 20 lat w Wietnamie zginęło ponad 58 000 Amerykanów, a ponad 150 000 zostało rannych, nie wspominając o emocjonalnym żniwie, jakie wojna zebrała w amerykańskiej kulturze. Wojna zakończyła prezydenturę Lyndona Johnsona i pozostawiła trwały ślad na prezydenturze Richarda Nixona. Była kręgosłupem dla najbardziej burzliwego okresu w historii Ameryki od czasów sprzed wojny secesyjnej jeden wiek wcześniej.
Inne fakty nie są tak jasne. Jesteśmy na pięćdziesiątej rocznicy rozpoczęcia wojny, więc wkrótce coraz więcej dokumentów rządowych z tego okresu zostanie odtajnionych. Dowiemy się bardzo wiele o tym okresie w historii Ameryki. Jednak już teraz dezinformacja, tuszowanie i zamieszanie wokół Wietnamu wciąż przenikają naszą narodową świadomość. W tej chwili możemy jedynie spojrzeć wstecz na wojnę i podsumować to, co wiemy, że było prawdziwe, a co było B.S. od pierwszego dnia.
USA po raz pierwszy zaangażowały się w Wietnamie w 1954 roku
Tak jakby. Oficjalna linia jest taka, że Stany Zjednoczone wysyłały tylko dostawy i doradców przed 1965 rokiem. Patrząc wstecz przed upadkiem Indochin Francuskich, kolonialnej nazwy Wietnamu, koniec II wojny światowej widział krótko niezależną Demokratyczną Republikę Wietnamu pod prezydentem Ho Chi Minh. Minh dał nawet ukłon w stronę odwiedzających go amerykańskich agentów OSS parafrazując Deklarację Niepodległości w swoim własnym przemówieniu niepodległościowym: „Wszyscy ludzie są stworzeni równymi. The Creator has given us certain inviolable rights, the right to life, the right to be free, and the right to achieve happiness.”
Almost as soon as Minh realized the Western allies were going to restore French rule, Chinese advisors and Soviet equipment began to flow to North Vietnamese guerillas. Po Wietnamie Gen. Võ Nguyên Giáp wręczył Francuzom ich tyłki w Dien Bien Phu, Francuzi odeszli i Wietnam zostałby podzielony na dwie części. W 1954 r. wybuchło powstanie, ale zostało stłumione przez rząd nowego Wietnamu Południowego, kierowany przez Ngô Dình Diema. Niestety Diem był tak dyktatorski jak Ho Chi Minh i tak katolicki jak hiszpańska inkwizycja.
Prezydenci USA i Wietnamu Południowego zostali zastrzeleni w 1963 roku, i to byłoby znaczące
Byli też katolikami, ale na tym podobieństwa się kończą. To również może być śmierć spójnej strategii powstrzymywania w tym kraju. Diem został zastrzelony w transporterze opancerzonym 2 listopada 1963 roku. W tym czasie w Wietnamie znajdowało się 16 000 amerykańskich doradców. Prezydent Kennedy był ponoć zszokowany tą wiadomością. Ówczesny sekretarz obrony Robert McNamara powiedział, że „nigdy nie widział prezydenta bardziej zdenerwowanego”. Obaj mężczyźni wiedzieli, że rząd USA był odpowiedzialny „do pewnego stopnia.”
The Pentagon Papers wyciek wyraźnie stwierdził, że USA potajemnie utrzymywał kontakt z Diem over-throwers i rząd USA dał generałom w Wietnamie zielone światło, aby rozpocząć planowanie zamachu stanu. Dwadzieścia dni później Kennedy sam zostałby zastrzelony w tylnej części pojazdu.
Kennedy chciał wyprowadzić wojska amerykańskie z Wietnamu, ale nie mógł wymyślić jak
Prezydent Kennedy był gorącym zwolennikiem polityki powstrzymywania i wierzył w Teorię Domino, ale nie aż tak bardzo, by prowadzić niekończącą się wojnę z komunistami w Wietnamie. Podczas jego prezydentura, on i McNamara aktywnie dążyć sposób opuszczać Wietnam, podczas gdy wciąż utrzymywać ich zobowiązanie wolny Południe przez wsparcie finansowe i szkolenie. Kennedy chciał, aby cały personel amerykański wyszedł do końca 1965 roku.
Wiele osób obala tę teorię za pomocą cytatu, który Kennedy dał Walterowi Cronkite: „Ci ludzie, którzy mówią, że powinniśmy wycofać się z Wietnamu, są w całkowitym błędzie, ponieważ gdybyśmy wycofali się z Wietnamu, komuniści kontrolowaliby… całą Azję Południowo-Wschodnią… potem Indie, Birma byłyby następne”. Jedyny problem z tym cytatem jest taki, że kiedy Kennedy był na stanowisku, w Wietnamie nie było otwartych działań wojennych, a zaangażowanie USA było ograniczone. Ich strategia polegała na doprowadzeniu Północy do porządku za pomocą bombardowań strategicznych i ograniczonych ataków naziemnych. Nagrania między Kennedym i McNamarą zostały od tego czasu wydane, aby poświadczyć ich wysiłki w wydostaniu się z Wietnamu.
The Gulf of Tonkin Incident only sort of happened.
The Gulf of Tonkin Incident jest katalizatorem eskalacji amerykańskich działań w Wietnamie. Odnosi się on do dwóch incydentów z sierpnia 1964 roku. W dniu 2 sierpnia niszczyciel USS Maddox został ostrzelany przez torpedowce NVA. W odpowiedzi Maddox wystrzelił ponad 280 pocisków. Nie było żadnej oficjalnej odpowiedzi ze strony administracji Johnsona.
Ciśnienie wzrosło jednak, z członkami wojska, zarówno w mundurze, jak i poza nim, sugerując, że Johnson był tchórzem. 4 sierpnia drugi incydent podobno miał miejsce, ale sekretarz McNamara przyznał w filmie dokumentalnym Errola Morrisa z 2003 roku Mgła wojny, że drugi atak nigdy nie miał miejsca. The Pentagon Papers sugerowały nawet, że Maddox wystrzelił jako pierwszy, starając się utrzymać komunistów w pewnej odległości.
Wynikająca z tego rezolucja o Zatoce Tonkińskiej przyjęta przez Kongres USA. Kongres pozwolił Johnsonowi rozmieścić konwencjonalne (naziemne) wojska amerykańskie i działać w stanie otwartej, ale niewypowiedzianej wojny przeciwko Wietnamowi Północnemu.
USA nie przegrały wojny na ziemi
Ale nie wygraliśmy też każdej bitwy. Armii Północnowietnamskiej (NVA) nie można winić za brak poświęcenia, patriotyzmu czy przywództwa. Generał NVA Võ Nguyên Giáp zaaranżował kolejne klęski Japończyków i Francuzów. Nawet Śmierć z trudem wykończyła Giápa – dożył 102 lat. Nie można mu też zarzucić braku organizacji. NVA była profesjonalną jednostką bojową, zorganizowaną pod przewodnictwem Sowietów. VC byli zmuszeni do używania gorszego sprzętu, ponieważ Chińczycy podkradali im dobrą broń i zastępowali ją tanimi chińskimi podróbkami.
Outmanned and outgunned, the NVA was beaten by U.S. troops in almost every major battle. Mit o tym, że USA nigdy nie przegrały żadnej bitwy niewytłumaczalnie się utrzymuje (chyba, że stacjonowałeś w bazie wsparcia ogniowego Ripcord, mając przewagę liczebną 10 do 1 przez 23 dni w 1970 roku). Nie tak nieprawdopodobne jest to, że żadna amerykańska jednostka nigdy nie poddała się w Wietnamie.
Pomimo początkowych zwycięstw, niesławna Ofensywa Tet była główną porażką komunistów. Spowodowało to śmierć około 45.000 żołnierzy NVA i zdziesiątkowanie elementów Viet Cong w Wietnamie Południowym. Ofensywa Tet odniosła sukces tylko na jednym froncie: w mediach (więcej na ten temat później). Sajgon upadł 30 kwietnia 1975 r., dwa lata po zawarciu Porozumień Pokojowych w Paryżu i po opuszczeniu Wietnamu przez wojska amerykańskie. Ostatnie oddziały amerykańskie wyjechały w całości 29 marca 1973 roku.
M-16 był tak do bani, że żołnierze amerykańscy woleli AK-47
Gen. William Westmoreland, dowódca sił amerykańskich w Wietnamie, zastąpił karabin M-14 nowym M-16 jako standardowym karabinem piechoty w połowie 1966 roku. Nie było żadnych fanfar. Pierwsza generacja karabinów M-16 była okropnym bałaganem z tendencją do zacinania się w trakcie wymiany ognia. Były tak do bani, że w 1967 roku armia została skarcona przez Kongres za dostarczenie tak okropnego systemu karabinowego, a następnie za brak odpowiedniego przeszkolenia żołnierzy w zakresie jego obsługi.
Co więc robić? Podnieść broń przeciwnika. Mówiliśmy już o tym, dlaczego AK-47 jest tak powszechnie używany. To lepsze niż zginąć z braku możliwości oddania strzału. W Wietnamie, wśród żołnierzy, którzy nie ufali swoim M-16, rozwinął się podziemny rynek. „P: Dlaczego nosisz ten karabin, Gunny?” „A: Bo działa.”
Armia Republiki Wietnamu (ARVN) – vel Wietnam Południowy – nie była cała zła
Oddziały ARVN zbierają mieszane recenzje od Amerykanów, którzy z nimi walczyli. Większość ocenia jednostki ARVN na podstawie ich przywództwa, które było zdecydowanie mieszane. W końcu Południowym Wietnamczykom zabrakło paliwa, amunicji i innych zapasów z powodu braku wsparcia ze strony Kongresu Stanów Zjednoczonych w 1975 roku, podczas gdy Północni Wietnamczycy byli bardzo dobrze zaopatrywani przez Chiny i Związek Radziecki.
Północnowietnamskie Siły Powietrzne były w rzeczywistości całkiem godnym przeciwnikiem
Pilot z epoki Wietnamu i jeniec Hanoi Hilton został kiedyś zapytany na Reddit AMA, jak dobrzy byli piloci myśliwców NVAF. Jego odpowiedź: „The got me, didn’t they?”. To są dowody anegdotyczne, ale istnieje ich więcej. Szkoła taktyki myśliwców uderzeniowych Top Gun Marynarki Wojennej została założona w odpowiedzi na wskaźnik utraty 1 samolotu na każde tysiąc sortów podczas operacji Rolling Thunder, co było bardzo dużo, biorąc pod uwagę łączną liczbę 1.8 milionów lotów nad Wietnamem.
Pod koniec wojny najlepszy as w Wietnamie Północnym miał dziewięć zabitych, w porównaniu do najlepszego asa USA, który miał sześć. USA mogło pochwalić się tylko trzema asami (status asa wymaga co najmniej pięciu zestrzeleń w powietrzu), podczas gdy NVAF mogło pochwalić się 17 asami.
Nie tylko USA i Wietnam Południowy
Australia i Nowa Zelandia również walczyły w Wietnamie, ale największy kontyngent sił antykomunistycznych pochodził z Korei Południowej. Koreański prezydent Syngman Rhee chciał wysłać wojska, aby pomóc Wietnamczykom już w 1954 roku. Ponad 300 000 koreańskich żołnierzy miało walczyć w Wietnamie, zadając ponad 41 000 ofiar, jednocześnie masakrując prawie 5 000 wietnamskich cywilów.
Pobór do wojska nie był niesprawiedliwie wymierzony w klasę robotniczą lub mniejszości
Demografia żołnierzy wysłanych do Wietnamu była bliska odzwierciedleniu demografii USA w tym czasie. 88,4% żołnierzy wysłanych do Wietnamu było rasy kaukaskiej, 10,6% afroamerykańskiej i 1% innych ras. Spis powszechny z 1970 roku szacował populację Afroamerykanów w USA na 11%.
Ranny żołnierz jest wspomagany do czekającego helikoptera przez dwóch swoich towarzyszy w pobliżu Near Tay Ninh, Wietnam Południowy, listopad 1966 (Stars Stripes)
76% tych, którzy służyli nie pochodziło z klasy robotniczej, ale to był czas, kiedy większość żołnierzy miała co najmniej wykształcenie średnie, w porównaniu z poborowymi z poprzednich wojen, wśród których tylko połowa posiadała dyplom ukończenia szkoły średniej. Bogatsze rodziny mogły zapisać się do college’u, aby odroczyć pobór, ale i tak …
Większość mężczyzn, którzy walczyli w Wietnamie nie została pobrana – zgłosili się na ochotnika
Ponad trzy czwarte mężczyzn, którzy walczyli w Wietnamie zgłosiło się na ochotnika, aby wstąpić do wojska. Z około 8,7 miliona żołnierzy, którzy służyli w wojsku w latach 1965-1973, tylko 1,8 miliona zostało powołanych do wojska. 2,7 miliona spośród tych, którzy służyli w wojsku, walczyło w tym czasie w Wietnamie. Tylko 25% z tych 2,7 miliona zostało powołanych do wojska i tylko 30% poległych na wojnie to byli poborowi.
Wojna nie była wyłącznie wojną w dżungli
Na początku, Południe i siły sprzymierzone walczyły z powstańcami Vietcongu w dżungli, ale w miarę upływu czasu bitwy stawały się bardziej ustawione, w komplecie z czołgami i artylerią. Na przykład w 1972 roku, NVA Eastertide Offensive był największy ruch ziemi od czasu chińskiego wszedł do wojny koreańskiej, przekraczania rzeki Yalu. Ofensywa Eastertide była zaplanowaną, skoordynowaną, trójstronną inwazją na Południe, składającą się z 12 dywizji.
Wojna w Wietnamie była tylko jakby zagubiona w amerykańskich mediach
Najsłynniejszy cytat przypisywany prezydentowi Johnsonowi (poza „Frank, are you trying to F-k me?” i „Nie staram się i nie przyjmę nominacji mojej partii na kolejną kadencję jako prezydent”) jest „Jeśli straciłem Waltera Cronkite’a, straciłem Środkową Amerykę”. To, czy rzeczywiście to powiedział, jest ważne tylko dla fanów Waltera Cronkite’a, który był wówczas uważany za najbardziej zaufanego człowieka w Ameryce.
Do 1968 roku znaczna część amerykańskich mediów była powszechnie rzecznikiem amerykańskiej polityki i ani jedna gazeta nie sugerowała wycofania się z Wietnamu. Ale sprawy miały się jeszcze pogorszyć. Sondaż Gallupa z 1965 roku pokazał, że tylko 28% Amerykanów było przeciwnych wojnie, 37% w 1967, 50% w 1968, 58% w 1969, W 1971 roku Gallup przestał pytać. Ofensywa Tet w 1968 roku doprowadziła Cronkite’a do postrzegania wojny jako „nie do wygrania”. Weterani z Wietnamu powszechnie przypisują sukces ofensywy Tet jako sukces tylko w mediach. Media, do których się odnoszą, to Walter Cronkite.
Yet, it’s not that cut and dry. Analiza mediów i Wietnamu z 1986 roku wykazała, że relacjonowanie ofensywy Tet w rzeczywistości zjednoczyło amerykańskie media w wysiłkach wojennych w Wietnamie. Ofensywa Tet była momentem przełomowym w zaufaniu społeczeństwa do raportów rządowych o postępach w wojnie. Amerykanie nie mieli pojęcia, że VC byli zdolni do infiltracji instalacji alianckich w sposób, w jaki to robili, a wielu nie zdawało sobie sprawy z zakresu brutalności i taktyki wojny, ale Ofensywa Tet pozwoliła amerykańskim kamerom telewizyjnym nagrać bombardowanie miast i egzekucje jeńców wojennych.
Fala opinii publicznej odwróciła się „ze złożonych powodów społecznych i politycznych”, a media zaczęły to odzwierciedlać, według Los Angeles Times. „Krótko mówiąc, media nie przewodziły huśtawce opinii publicznej; podążały za nią.”
Korespondent New York Timesa z Białego Domu Tom Wicker zauważył: „Nie nauczono nas jeszcze kwestionować prezydenta”. Być może zwrot w opinii publicznej miał więcej wspólnego ze zmęczeniem towarzyszącym prawie dekadzie liczenia ciał i loterii poborowych.
Richard Nixon zakończył wojnę – ale najpierw najechał Kambodżę
Strategia „wietnamizacji” prezydenta Nixona obejmowała stopniowe wycofywanie wojsk amerykańskich i wzmocnienie sił ARVN nowoczesnym sprzętem, technologią i szkoleniem w zakresie ich wykorzystania. Wiązało się to również z planami pomocy w zdobywaniu poparcia dla rządu sajgońskiego w prowincjach i wzmacnianiu pozycji politycznych rządu.
W 1970 roku autoryzował wtargnięcia do Kambodży i masowe bombardowania Kambodży i Laosu, aby utrzymać presję na Północy, podczas gdy Wietnamizacja się rozpoczęła. To wywołać masowy publiczny protest w the Stany Zjednoczone. Gdy liczba wojsk amerykańskich malała (69 000 w 1972), ataki NVA, takie jak ofensywa Eastertide 1972, pokazały ogólną słabość wojsk ARVN.
Weterani Wietnamu nie są w większości szaleni, bezdomni, zażywający narkotyki
Nie ma różnicy w zażywaniu narkotyków między Weteranami Wietnamu i nie-Weteranami Wietnamu w tej samej grupie wiekowej. 97% weteranów z Wietnamu posiada honorowe zwolnienie, a 85% weteranów z Wietnamu pomyślnie przeszło do życia cywilnego. Stopa bezrobocia dla weteranów wietnamskich wynosiła tylko 4,8% w 1987 roku, w porównaniu do 6,2% stopy bezrobocia dla reszty Ameryki.
Komuniści nie przetrzymują wciąż jeńców wojennych/MIAs
Wielu powołuje się na „sygnały uchylające się” na zdjęciach satelitarnych Wietnamu jako dowód na ciągłe więzienie amerykańskich jeńców wojennych (POW). Jeśli jeńcy wojenni byli nadal przetrzymywani w 1973 roku, jest bardzo prawdopodobne, że już dawno nie żyją. Ci hipotetyczni wstrzymani jeńcy wojenni, którzy nie umarli ze starości, nigdy nie zostaliby repatriowani do USA
Ponad 600 MIA nagle znalezionych w Hanoi byłoby bardzo trudne do wyjaśnienia. Faktem jest, że Wietnam Północny nie miał powodu, by nadal przetrzymywać amerykańskich jeńców. Amerykanie nie wróciliby, a Północ i tak naruszyła Porozumienia Paryskie.
Dzisiaj większość Wietnamczyków postrzega USA bardzo przychylnie
To prawda.