Dla większości z nas, szlak jazda jest wszystko o relaks i przyjemność. Kiedy zostawiasz za rygory i powtórzenia pracy na arenie, można po prostu delektować się doświadczeniem bycia w siodle i może poznanie swojego konia trochę lepiej.

Ale czasami szlak outing staje się test woli i swoje umiejętności. Trudno jest się zrelaksować podczas jazdy przerywanej kolejnymi psikusami lub odmowami przejścia przez wodę czy minięcia „strasznych” obiektów. Wyczerpujące są też próby opanowania ciągłego podskakiwania lub, odwrotnie, wyciśnięcia odrobiny pędu z ospałego wierzchowca. Rozczarowanie jest jeszcze większe, jeśli wszystkie inne konie podczas przejażdżki wydają się brać wszystko pod uwagę. Co takiego jest w tych koniach, że jazda na nich jest o wiele przyjemniejsza na szlakach?

Znalezienie odpowiedzi oznacza spojrzenie poza konkretne incydenty i frustracje i przyjęcie szerszego spojrzenia na trening konia. Aby dobrze radzić sobie na szlaku, koń musi mieć dobre podstawy – mówi trener i klinicysta Jonathan Field z Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie. „Ludzie nie równają tego samego poziomu przygotowania do jazdy po szlaku, co inne dyscypliny, ponieważ wydaje się, że to takie proste przedsięwzięcie” – mówi. „Ale ludzie, którzy żyją marzeniem, są tymi, którzy włożyli czas, aby uczynić tego konia najlepszym koniem trailowym, jakim może być.”

Aby samemu wyruszyć na tę ścieżkę, być może będziesz musiał powrócić do kilku podstawowych ćwiczeń treningowych. Wiele z nich będzie dotyczyło umiejętności, których twój koń nauczył się dawno temu, ale których nie musiał używać zbyt często. Inne skupią się na lukach w szkoleniu, które można nieco zniwelować w bezpiecznym otoczeniu ringu jeździeckiego, ale stają się poważnymi problemami, kiedy jesteś daleko od domu. Ale, przede wszystkim, powrót do podstaw pomoże ci zająć się większymi problemami zgodności i szacunku, które leżą u podstaw wielu problemów z zachowaniem na szlaku.

Oto siedem rzeczy, których należy nauczyć konia, aby twoje wyjścia na szlak były harmonijne i przyjemne, jak to tylko możliwe.

1. Naucz swojego konia, by: Załaduj chętnie.
„Duże czerwone flagi idą w górę, gdy widzę kogoś mającego problemy z załadunkiem, ponieważ mówi mi o gotowości konia i czy ma szacunek dla jeźdźca”, mówi Gary Woods, częsty jeździec szlakowy z Gilbert, Arizona, który jest również moim instruktorem jazdy wiele lat.

Ładowanie do przyczepy jest podstawą do jazdy szlakiem; nie dostaniesz się do wielu odległych szlaków bez chętnego podróżnika. Chociaż konie z natury mają skłonność do klaustrofobii, większość z nich uczy się tolerować holowanie, jeśli poświęci się im wystarczająco dużo czasu i cierpliwości. Ale problemy z załadunkiem zwykle nie dotyczą tylko wsiadania do przyczepy. Prawie zawsze dotyczą ciebie i twojego konia, i tego, gdzie stoisz w jego ocenie twoich umiejętności przywódczych.

Nauczyłem się tego w ciężki sposób lata temu, kiedy zadzwoniłem do Woodsa, żeby zapytać, czy mógłby mi pomóc odzyskać mojego konia, Louie, z podwórka przyjaciela po tym, jak odmówił załadunku przez dwa dni. Woods powiedział, że może pomóc, ale będzie to wymagało cierpliwości, zaufania i pracy u podstaw. Miał rację. Dziś Louie jest konsekwentnym ładowaczem. Wskakuje do każdej przyczepy, kiedy się go o to poprosi, i co równie ważne, kiedy już dotrzemy na miejsce, jest spokojny, pewny siebie i przyjemnie się na nim jeździ.

„Jeśli koń jest zestresowany przez cały czas, kiedy jest w przyczepie, i spalił każdą uncję pewności siebie, jaką kiedykolwiek miał, i jest spocony i przestraszony, to jak ma kiedykolwiek wyruszyć na tę wspaniałą przejażdżkę, której pragniesz?” – wskazuje Field. Jeśli poświęcisz czas na nauczenie konia bezpiecznego i pewnego ciągnięcia, wiele innych problemów rozwiąże się w trakcie – mówi. Wraz ze zdobywaniem zaufania konia, ćwiczenia takie jak wysyłanie go nad plandekami i prowadzenie go przez wąskie otwory mogą pomóc przygotować go do załadunku i holowania, według Woodsa i Fielda.

2. Naucz konia, by: iść tam, gdzie go wskażesz.
Dobry koń trailowy będzie szedł chętnie przez przeszkody, wokół skał, w dół kanionów i, szczególnie, przez wodę. „W pewnym momencie dojdziesz do wody, którą będziesz musiał przekroczyć, a jeśli twój koń odmówi, będziesz miał problem”, mówi Field.

Niektóre konie chętnie przekroczą wodę i pójdą tam, gdzie im wskażesz, albo przez trening, albo przez naturę. Woods mówi, że może wiele powiedzieć o gotowości konia po jego reakcji na nacisk. „Jeśli dotknę jego klatki żebrowej, oczekuję, że koń się przesunie. Jeśli tego nie zrobi, nie oznacza to, że nie mogę nauczyć go przesuwania się pod wpływem nacisku, ale dobry koń śladowy będzie już miał tę umiejętność” – mówi.

Niechętny koń jest jednym z najczęstszych problemów jeźdźców śladowych, ale jest też jednym z łatwiejszych do naprawienia, przy odpowiednim treningu i przywództwie. Zarówno Woods, jak i Field wykonują ćwiczenia z prowadzeniem konia, aby zsynchronizować go z mową ciała opiekuna. „Jeśli nie jestem w stanie kontrolować drogi, którą mój koń idzie ze stajni do boksu, dlaczego miałby zwracać na to uwagę, kiedy wyjdziemy na zewnątrz i sprawy staną się o wiele bardziej interesujące?” – zauważa Field, który oczekuje, że jego konie będą szły z nim krok w krok, tak jak ze stadem. Ich uwaga jest skupiona na mnie, przywódcy” – wyjaśnia.

3. Naucz swojego konia, by: Wracaj do neutralności.
Dobry koń trailowy zachowa chłodną głowę bez względu na to, co dzieje się wokół niego. Klacz w sezonie, szczekający pies lub bunt na małą skalę wśród innych koni na przejażdżce – każda z tych sytuacji może stać się paskudna, jeśli twój koń przesadzi z reakcją. „Widzę, że to się często zdarza. Koń w grupie staje się ożywiony i zaczyna rządzić innymi końmi, a w rezultacie czyjś koń wybucha” – mówi Field. Niektóre konie naturalnie mają spokojne i chętne usposobienie, tak, ale trening, przywództwo i jazda z intencją mogą pomóc rozładować napięcie u każdego konia i przywrócić mu neutralność w burzliwych sytuacjach. Nie są aktywni w swojej intencji, a koń czuje, że w rezultacie musi szukać siebie” – mówi Field. Utrzymywanie umysłu konia zaangażowanego, gdy jest w ręku lub pod siodłem, i ogólnie jazda z celem może pomóc chłodniejszym głowom zwyciężyć w czasach dużego stresu i niepewności.

4. Naucz swojego konia, aby: Uważaj na to, gdzie stawia swoje stopy.
Ma ich cztery i powinien wiedzieć, gdzie one są i gdzie chcesz, aby położył je dalej, mówi Woods. Jest to szczególnie ważne, gdy twój koń ma zejść po stromym kanionie z luźnych skał lub ominąć, na przykład, poruszający się rower lub nisko wiszącą gałąź. Miałem ostatnio trochę czasu, by się nad tym zastanowić, gdy mała grupa z nas pokonywała zbyt wąską przełęcz ze stromym spadkiem po jednej stronie. Przypomniałem sobie moją rozmowę z Woodsem sprzed lat, w frustrującym okresie, kiedy wszystko trzeba było wyćwiczyć w moim małym brązowym koniku. „Podaj mi jeden dobry powód, dla którego powinienem go zatrzymać” – powiedziałem do Woodsa, który odpowiedział: „Bo jest pewny w nogach”. Miał oczywiście rację. Przez lata spędziłem w siodle więcej niż kilka niespokojnych chwil, dziękując moim szczęśliwym gwiazdom, że mój koń potrafił utrzymać się na czworakach na ziemi w niesamowitych okolicznościach i w trudnym terenie.

Ale co jeśli twój skądinąd godny polecenia koń potyka się od czasu do czasu i czasami wydaje się nieco niestabilny? Woods i Field sugerują, by zwrócić jego uwagę na nogi, prosząc go o przejście przez poprzeczne szyny, wokół słupów i przez wszelkiego rodzaju przeszkody, a im bardziej nierówna ziemia, tym lepiej. „Nigdy nie czuję się komfortowo z koniem, który jest wychowany na płaskim, bo to jak jazda na dwóch koniach. Z pewnością będzie wytrącony z równowagi, więc jeśli będzie miał kłopoty z przodu, tył mu nie pomoże. Konie takie jak ten dostają trippy – zauważa Field. Lubi cofać konie pod górkę i z górki, zmuszać je do podnoszenia nóg i zaokrąglania grzbietu, kiedy to tylko możliwe. „Chcę widzieć, jak pracują pod górę i w dół wzgórz w ręku, by dowiedzieć się, jak zachować równowagę, tak by w momencie, gdy na nie wsiądę, miały już całkiem niezły pomysł, gdzie postawić nogi” – dodaje.

5.Naucz swojego konia: Pokonać jego instynkt ucieczki.
Jednego dnia będziesz się przechadzał po szlaku i w mgnieniu oka natkniesz się na niedźwiedzia lub jelenia albo, co bardziej prawdopodobne, na krzak z kłami. Reakcją twojego konia powinno być zatrzymanie się, a nie ucieczka, i czekanie na twój znak. „Jeśli uda mi się wykręcić wodze, a jego ucho się odezwie, jakby chciał powiedzieć: 'Tak, jestem tu’, to dobrze. Ale jeśli próbuję wykręcić derkę lub dotknąć go nogą, a on się nie rusza, to nie jest dobrze” – mówi Field, wyjaśniając, że odmowa ruszenia się jest prawie tak samo zła jak ucieczka – i w rzeczywistości jest prekursorem ucieczki. „Każdy, kto zaczynał z młodymi końmi, wie, że im dłużej koń potrzebuje na zrobienie pierwszego kroku, tym bardziej będzie się rozkręcał, gdy to zrobi, ponieważ zgromadził energię”, wyjaśnia.

Oczywiście nie możesz oczekiwać, że twój koń nigdy nie będzie psocił, ale chcesz go nauczyć, by nie reagował przesadnie, gdy to zrobi. „Pytanie brzmi: jak duża jest jego reakcja i jak długo potrwa, zanim się z nią pogodzi” – mówi Field. Prosta obserwacja może ci wiele powiedzieć o tym, jak koń reaguje na nowe bodźce. Czy jest wybuchowy bez ostrzeżenia? Czy też przyjmuje wszystko na spokojnie? Czy pobudza się powoli i pozostaje w stanie podwyższonej czujności przez dłuższy czas? Czy też prycha, podchodzi do obiektu troski i wraca do bardziej zrelaksowanego stanu w krótkim czasie?

Easygoing konie, które szybko odzyskać od niespodzianek zrobić najlepsze wierzchowce do jazdy po szlaku. Ale mądrze jest poświęcić czas na budowanie pewności siebie u każdego konia. Zawody trail challenge i dni zabawy są świetne do odczulania konia i wystawiania go na nowe bodźce w kontrolowanym otoczeniu. Dodatkowo Woods sugeruje ustanowienie wskazówki relaksacyjnej, takiej jak klepnięcie konia w kłąb lub lekkie podniesienie jednej z wodzy jako „Wróć do mnie” lub „Wszystko w porządku”, jako jeszcze jeden środek kontroli, jeśli świat twojego konia wywróci się do góry nogami podczas wędrówki szlakiem.

6.Naucz swojego konia, aby: Utrzymywać swoją niezależność od innych koni.
Jeśli twój koń jest przyjazny w stosunku do swoich kolegów, to dobrze. Ale jeśli jest przyklejony do ogona konia przed nim, to już nie. Podobnie, jeśli jeden z koni w grupie kłusuje, twój koń też nie powinien kłusować.

Niby takie małe problemy mogą szybko stać się niebezpieczne, jeśli zostaniesz oddzielony od grupy z jakiegokolwiek powodu lub jeśli jeden koń ucieknie lub zacznie się zachowywać, a twój koń pójdzie w jego ślady. „Często konie te żyją w małych przestrzeniach i nie są przyzwyczajone do tego, że konie przychodzą i odchodzą. Jeśli ich jeźdźcy nie mają umiejętności przywódczych, by utrzymać konie przy sobie, tracą nad nimi kontrolę” – mówi Field.

Aby dowiedzieć się, gdzie twój koń mieści się w spektrum przywiązania do stada, obaj trenerzy sugerują obserwowanie jego interakcji ze stadem lub zabranie go na samotną przejażdżkę. Czy woła inne konie, czy się wzdryga, kiedy opuszcza posiadłość sam? Czy żywi się energią innych koni na pastwisku? Czy łatwo się wycofuje, gdy stado rzuca mu wyzwanie? A może jest zbyt władczy?

Niepewny siebie koń jest bardziej prawdopodobne, że będzie przywiązany do stada niż bardziej pewny siebie, ale agresywne konie również wykazują pokrewne zachowanie – tendencję do bycia władczym lub nachalnym w stosunku do innych koni, według Woodsa.

Sugeruje ćwiczenia takie jak stopniowe zwiększanie dystansu między tobą a innymi jeźdźcami i utrzymywanie uwagi konia na tobie przez cały czas, co jest sercem wszystkich problemów związanych z przywiązaniem do stada. „Powodem, dla którego patrzy na inne konie, jest to, że ci nie ufa, a to jest rzecz numer jeden, którą musisz rozwinąć u dobrego konia trailowego” – mówi Woods.

7. Naucz konia, żeby: Wyruszać tak chętnie, jak wraca do domu.
Dobry koń trailowy musi być w stanie iść wszędzie bez problemu. Nie będzie podskakiwał, nie będzie niespokojny ani uciekał do stodoły na pierwszy znak, że skręcasz do domu.

Kwaśnym koniom w stajni zazwyczaj brakuje pewności siebie i mają wiele z tych samych skłonności, co konie związane ze stadem, a nawet mogą być przywiązane do swoich kolegów, jak również do znajomego otoczenia.

Konie, które są bardziej ciekawe z natury lub zostały narażone na różne środowiska wcześnie są bardziej prawdopodobne, aby dostosować się do nowości jazdy szlaku, podczas gdy zwykle stodoła-kwaśne konie są bardziej predysponowane do bycia niespokojny w nowych ustawieniach i sytuacjach, według Field. On mówi, że wiele koni spadają gdzieś pomiędzy tymi dwoma skrajnościami i po prostu potrzebują więcej ekspozycji na nowe i różne otoczenie, zanim będą pewni siebie wierzchowce.

„Wiele koni żyje w 10- przez 10-stopowych kojców, a nagle są one umieszczone na boku góry gdzieś z małym lub żadnym przygotowaniem cosoever. Musisz być gotów przygotować je do jazdy po szlakach, tak jak każdą inną aktywność” – mówi Field, który radzi, by kucać młodego konia z bardziej doświadczonym, pewnym siebie koniem, jeśli to możliwe.

Również sugeruje powolne rozszerzanie strefy komfortu konia w stodole wokół znanego szlaku lub areny, by pomóc mu nabrać pewności siebie i dostosować się do nowych środowisk.

Jest jeszcze jedna rzecz, którą chcesz, by twój koń trailowy posiadał, ale nie jest to coś, czego nauczysz go za pomocą lekcji lub ćwiczeń: Jest to dobre nastawienie. Dobre nastawienie przebija wszystkie inne pożądane cechy u konia trailowego, po prostu dlatego, że z odpowiednim nastawieniem, jest on bardziej skłonny do załadunku, dogadywania się z innymi końmi i zachowania zimnej krwi w czasach ekscytacji i niepewności.

Dobre nastawienie oznacza, że jest on pewny swoich możliwości jako koń trailowy i cieszy się jazdą w stopniu, w jakim każdy koń może.

Niewątpliwie twój koń już dał ci znać o swoich odczuciach w tej sprawie. Jeśli jest trudny do złapania, krzywi się lub nadstawia uszu przy najmniejszej sugestii, że będziesz siodłać go na przejażdżkę, może ci powiedzieć, że nie lubi swojej pracy i może nadszedł czas, by ponownie rozważyć jego perspektywy. Ale jeśli pyskuje do ciebie, kiedy podczepiasz przyczepę, wita cię przy bramie i praktycznie sam zakłada halter, kiedy idziesz go złapać, możesz być prawie pewien, że lubi jazdę trailową.

Koń trailowy z takim nastawieniem jest wart swojej wagi w złocie.

Ten artykuł po raz pierwszy ukazał się w numerze EQUUS #425.