(CNN) Plan uwolnienia ponad 750 milionów genetycznie zmodyfikowanych komarów do Florida Keys w 2021 i 2022 roku otrzymał ostateczne zatwierdzenie od lokalnych władz, wbrew sprzeciwowi wielu lokalnych mieszkańców i koalicji grup obrońców środowiska. Propozycja już wcześniej zdobyła stanowe i federalne zatwierdzenie.

„Przy wszystkich pilnych kryzysach, przed którymi stoi nasz naród i stan Florydy – pandemia Covid-19, niesprawiedliwość rasowa, zmiany klimatyczne – administracja wykorzystała dolary podatkowe i zasoby rządowe do eksperymentu w Parku Jurajskim”, powiedział Jaydee Hanson, dyrektor ds. polityki w Międzynarodowym Centrum Oceny Technologii i Centrum Bezpieczeństwa Żywności, w oświadczeniu wydanym w środę.

„Teraz Okręg Kontroli Komarów Hrabstwa Monroe wydał ostateczne potrzebne pozwolenie. Co może ewentualnie pójść nie tak? Nie wiemy, ponieważ EPA bezprawnie odmówiła poważnej analizy ryzyka środowiskowego, teraz bez dalszego przeglądu ryzyka, eksperyment może być kontynuowany”, dodała.

Zatwierdzony przez Agencję Ochrony Środowiska w maju, projekt pilotażowy ma na celu sprawdzenie, czy genetycznie zmodyfikowany komar jest realną alternatywą dla rozpylania środków owadobójczych w celu kontroli Aedes aegypti. Jest to gatunek komara, który przenosi kilka śmiertelnych chorób, takich jak Zika, denga, chikungunya i żółta febra.

Komar, nazwany OX5034, został zmieniony, aby produkować żeńskie potomstwo, które umiera w stadium larwalnym, na długo przed wykluciem się i wzrostem wystarczająco dużym, aby ugryźć i rozprzestrzenić chorobę. Tylko samica komara gryzie dla krwi, której potrzebuje do dojrzewania swoich jaj. Samce żywią się tylko nektarem, a zatem nie są nosicielami choroby.

Komar zdobył również zgodę federalną na uwolnienie w hrabstwie Harris w Teksasie, począwszy od 2021 roku, według Oxitec, firmy z siedzibą w USA, z siedzibą w Wielkiej Brytanii, która opracowała genetycznie zmodyfikowany organizm (GMO).

Agencja Ochrony Środowiska przyznała wniosek Oxitec po latach badania wpływu genetycznie zmienionego komara na zdrowie ludzi i środowisko.

„Jest to ekscytujący rozwój, ponieważ reprezentuje przełomową pracę setek pasjonatów w ciągu ponad dekady w wielu krajach, z których wszyscy chcą chronić społeczności przed dengą, Zika, żółtą gorączką i innymi chorobami przenoszonymi przez wektory”, Oxitec CEO Grey Frandsen powiedział w oświadczeniu w tym czasie.

Jednakże stanowa i lokalna zgoda na wydanie w Teksasie nie została przyznana, powiedział Sam Bissett, specjalista ds. komunikacji z Harris County Public Health.

„Lokalni urzędnicy służby zdrowia potwierdzają, że nie ma żadnej umowy w miejscu lub planów, aby przejść do przodu z projektem w tym czasie”, Bissett powiedział CNN. „Skupiamy się na naszych wysiłkach z pandemią Covid-19.”

Długa walka na Florydzie

W czerwcu stan Floryda wydał Pozwolenie na Eksperymentalne Użycie po tym, jak siedem agencji państwowych jednogłośnie zatwierdziło projekt. Ale uzyskanie tej zgody zajęło ponad dekadę.

W 2009 i 2010 roku, lokalne ogniska gorączki denga, która jest rozprzestrzeniana przez Aedes aegypti, pozostawiły Florida Keys Mosquito Control District zdesperowany dla nowych opcji. Pomimo lawiny wysiłków – od oprysków z powietrza, ciężarówek i plecaków do użycia ryb zjadających komary – lokalne wysiłki kontrolne mające na celu powstrzymanie Aedes aegypti za pomocą larwicy i pestycydów były w dużej mierze nieskuteczne.

I kosztowne, zbyt. Nawet jeśli Aedes aegypti jest tylko 1% jego populacji komarów, Florida Keys Mosquito Control zazwyczaj budżety więcej niż 1 milion dolarów rocznie, pełna dziesiąta część jego całkowitego finansowania, do walki z nim.

W 2012 roku okręg zwrócił się o pomoc do firmy Oxitec. Firma opracowała samca komara o nazwie OX513A, zaprogramowanego tak, aby umierał przed osiągnięciem dorosłości, chyba że był hodowany w wodzie zawierającej antybiotyk tetracyklinę.

Partie sterylnego OX513A mogły żyć i łączyć się w pary z samicami; jednak ich męskie i żeńskie potomstwo dziedziczyło program „zabijania” i umierało, ograniczając w ten sposób wzrost populacji.

OX513A był testowany w terenie na Kajmanach, w Panamie i Brazylii, przy czym Oxitec informował o dużym odsetku sukcesów przy każdym wypuszczeniu. Na przykład, próba w obszarze miejskim Brazylii zmniejszyła Aedes aegypti o 95%.

Ale kiedy słowo rozprzestrzenił się w Florida Keys, że komar był w drodze, publiczny backlash był szybki: Ponad 100 000 osób podpisało petycję Change.org przeciwko propozycji; ta liczba wzrosła do ponad 242 000 dzisiaj.

Kampanie public relations przypominające Floridians, że komar GMO nie gryzie, ponieważ jest mężczyzną nie całkowicie rozwiązać problem. Raporty medialne cytowały wściekłych mieszkańców odmawiających bycia traktowanymi jak „króliki doświadczalne” dla „superbug” lub „Robo-Frankenstein” komara.

Nowy męski komar, OX5034, jest zaprogramowany do zabijania tylko żeńskich komarów, przy czym samce przeżywają wiele pokoleń i przekazują zmodyfikowane geny kolejnym męskim potomkom.

Jednakże grupy środowiskowe martwią się, że rozprzestrzenianie się genetycznie zmodyfikowanych genów męskich w dzikiej populacji może potencjalnie zaszkodzić zagrożonym i zagrożonym gatunkom ptaków, owadów i ssaków, które żywią się komarami.

„Uwolnienie genetycznie zmodyfikowanych komarów niepotrzebnie narazi mieszkańców Florydy, środowisko i zagrożone gatunki na ryzyko w samym środku pandemii”, powiedziała Dana Perls, kierownik programu żywności i technologii w organizacji Friends of the Earth, w środowym oświadczeniu.

.