Capone był w gangu ulicznym jako dziecko.

Urodzony 17 stycznia 1899 roku na Brooklynie w Nowym Jorku, Alphonse Capone był czwartym z dziewięciorga dzieci. Jego rodzice, Gabriele, fryzjer, i Teresa Capone, byli imigrantami z Angri, Włochy. Capone jako chłopiec należał do gangu ulicznego i porzucił szkołę w szóstej klasie, później dołączył do gangu Five Points na Manhattanie i pracował jako bramkarz i barman w Harvard Inn, barze na Coney Island, którego właścicielem był gangster Frankie Yale. W 1918 roku ożenił się z Mae Coughlin; para pozostała razem aż do śmierci Capone’a i miała jedno dziecko, Sonny’ego. W 1920 roku Capone przeniósł się do Chicago. Niektóre historie mówią, że przeniósł się tam z potrzeby ukrycia się po tym, jak poważnie zranił w bójce członka konkurencyjnego gangu, podczas gdy inne mówią, że Capone został zwerbowany do przyjazdu do Chicago przez Johnny’ego Torrio, byłego gangstera z Brooklynu, który w Wietrznym Mieście zaznaczył swoją obecność w przestępczości zorganizowanej.

Nienawidził swojego słynnego pseudonimu.

W 1917 roku twarz Capone została rozcięta podczas bójki w Harvard Inn, po tym jak obraził kobietę, a jej brat wziął odwet, pozostawiając mu trzy niezatarte blizny. Capone starał się ukryć blizny na zdjęciach i próbował uznać je za rany wojenne, choć nigdy nie służył w wojsku. Po zdobyciu sławy jako gangster, Capone został nazwany przez prasę Bliznami, którego to przydomku bardzo nie lubił. Współpracownicy przestępców nazywali szefa mafii Big Fellow, podczas gdy przyjaciele znali go jako Snorky, slangowe określenie oznaczające spiffy.

Gang przestępczy Capone’a zgarniał aż 100 milionów dolarów rocznie.

Po przybyciu do Chicago Capone pracował dla Torrio, który był częścią siatki przestępczej kierowanej przez niejakiego Big Jima Colosimo. Kiedy Colosimo został zabity (prawdopodobnie w wyniku zamachu zleconego przez Torrio i przeprowadzonego przez byłego szefa Capone, Frankiego Yale’a), Torrio przejął rolę szefa i uczynił Capone jednym ze swoich kluczowych pomocników. W styczniu 1925 roku, Torrio został zastrzelony przed swoim domem w Illinois. Przeżył atak, ale jeszcze w tym samym roku opuścił Chicago, wybierając 26-letniego Capone na swojego następcę. Capone rozbudował „strój”, jak nazywał swoją organizację, i stał się jednym z czołowych amerykańskich gangsterów. Według niektórych szacunków jego syndykat przestępczy przynosił około 100 milionów dolarów rocznie, z czego największą część stanowiły wpływy z przemytu alkoholu, a następnie z hazardu, prostytucji, wymuszeń rozbójniczych i innych nielegalnych działań. Capone, krzykliwie ubrany, który lubił rozmawiać z reporterami i stał się międzynarodową sławą, nie przepraszał za sposób, w jaki zarabiał na życie. Twierdził, że wykonuje „służbę publiczną” dla mieszkańców Chicago, stwierdzając: „Dziewięćdziesiąt procent mieszkańców hrabstwa Cook pije i uprawia hazard, a moim przewinieniem było dostarczanie im tych rozrywek.”

Nigdy nie postawiono mu zarzutów w związku z masakrą w dniu Świętego Walentego.

Rankiem 14 lutego 1929 roku siedmiu mężczyzn powiązanych z gangiem George’a „Bugsa” Morana zostało zastrzelonych, gdy ustawili się pod ścianą w garażu w chicagowskiej dzielnicy Lincoln Park. Wśród ofiar było pięciu przestępczych wspólników Morana, mechanik, który dla niego pracował i optometrysta, który kręcił się wokół grupy; samego Morana tam nie było. Grupa napastników składała się z co najmniej czterech mężczyzn, z których dwóch było przebranych za policjantów. Zbrodnia stała się znana jako Masakra w Dzień Świętego Walentego i wprawiła w osłupienie cały naród. Władze bezskutecznie badały różne teorie i podejrzanych. W końcu pojawiły się publiczne spekulacje, że Capone, rywal Morana, zaplanował morderstwa (był na Florydzie, gdy miały one miejsce); jednak nigdy nie postawiono mu zarzutów w tej sprawie, która pozostała nierozwiązana.

Rola Eliota Nessa w upadku Capone była wyolbrzymiana.

Dzięki bestsellerowemu pamiętnikowi agenta federalnego Nessa „Nietykalni”, na podstawie którego nakręcono serial telewizyjny i film, został on uznany za człowieka, który zdjął Capone. W rzeczywistości duża część pamiętnika została ubarwiona przez jego współautora, Oscara Fraleya. Jako agent prohibicyjny, Ness wraz z małym zespołem ludzi przeprowadzał naloty na nielegalne browary i inne miejsca związane z operacjami przemytniczymi Capone w okolicach Chicago. Ponieważ agenci rzekomo odmawiali przyjmowania łapówek, zostali nazwani przez prasę Nietykalnymi. Chociaż praca Nessa pomogła w postawieniu Capone’a w stan oskarżenia za łamanie prohibicji, rząd skupił się na ściganiu gangstera za uchylanie się od płacenia podatków, za co został skazany w 1931 roku. Ness pełnił funkcję dyrektora bezpieczeństwa publicznego w Cleveland, a w 1947 roku bezskutecznie ubiegał się o stanowisko burmistrza. Zmarł w swoim domu w Coudersport w Pensylwanii w 1957 roku, w roku wydania „Nietykalnych”.

Capone został skazany za oszustwa podatkowe, ale nie za morderstwo.

Choć kontrolował imperium przestępcze i zlecał zabójstwa wielu swoim wrogom, Capone przez lata udawało się unikać oskarżeń dzięki opłacaniu policji i urzędników państwowych oraz zastraszaniu świadków. W końcu, w maju 1929 roku, szef mafii otrzymał swój pierwszy wyrok skazujący, po tym jak został aresztowany za posiadanie ukrytej broni w Filadelfii – był wtedy w drodze powrotnej do Chicago po szczycie szefów organizacji przestępczych w Atlantic City, New Jersey – i szybko skazany na rok więzienia. Został uwolniony w marcu 1930 roku, a miesiąc później Chicagowska Komisja ds. Przestępczości opublikowała swoją pierwszą w historii listę najgorszych przestępców w mieście; Capone został nazwany wrogiem publicznym nr 1.

W międzyczasie, na polecenie prezydenta Herberta Hoovera, aby przyskrzynić Capone, rząd federalny zbudował sprawę przeciwko szefowi przestępczości za oszustwa podatkowe, a w czerwcu 1931 roku został oskarżony o uchylanie się od płacenia podatków. Capone zgodził się na ugodę, która przewidywała karę więzienia w wysokości dwóch i pół roku, jednak sędzia odmówił jej przyjęcia. Capone wycofał swoje przyznanie się do winy i sprawa trafiła do sądu. Na początku nagłośnionego procesu sędzia zmienił pulę potencjalnych przysięgłych po tym, jak dowiedział się, że oferowano łapówki, aby wybrać ławę przyjazną Capone. W październiku 1931 r. męska ława przysięgłych (Illinois nie zezwalało kobietom na zasiadanie w ławie przysięgłych aż do 1939 r.) uznała gangstera winnym pięciu zarzutów (trzech przestępstw i dwóch wykroczeń) z ponad 20 postawionych mu zarzutów. Został skazany na 11 lat za kratkami i grzywnę w wysokości 50 000 dolarów; był to najsurowszy wyrok wydany do tej pory za oszustwa podatkowe.

Był jednym z pierwszych więźniów federalnych w Alcatraz.

W maju 1932 roku 33-letni Capone rozpoczął odsiadywanie wyroku za uchylanie się od płacenia podatków w zakładzie karnym USA w Atlancie. Dwa lata później, w sierpniu 1934 roku, wraz z grupą współwięźniów został wysłany pociągiem do Kalifornii, a następnie przewieziony do niedawno otwartego federalnego zakładu karnego na wyspie Alcatraz w Zatoce San Francisco. Więzienie o zaostrzonym rygorze, przeznaczone dla przestępców szczególnie agresywnych lub mających inne problemy dyscyplinarne, przyjęło pierwszy kontyngent więźniów federalnych wcześniej tego samego sierpnia. Ponieważ Capone nie sprawiał kłopotów podczas pobytu w Atlancie, prawdopodobnie został wysłany do Alcatraz jako sposób, w jaki rząd chciał nadać rozgłos swojej nowej, trudnej placówce.

Podczas pobytu w Alcatraz, Capone, u którego zdiagnozowano syfilis podczas badania lekarskiego w zakładzie karnym w Atlancie, zaczął wykazywać oznaki choroby, w tym demencję. Gdy jego stan się pogarszał, lekarze więzienni podawali mu zastrzyki przeciw malarii w nadziei, że gorączka wywołana przez malarię zlikwiduje kiłę. Leczenie to okazało się niemal śmiertelne dla Capone. W styczniu 1939 roku został zwolniony z Alcatraz i przeniesiony do Federal Correctional Institution na Terminal Island, w pobliżu Los Angeles, aby odbyć roczny wyrok za wykroczenie.

Capone spędził swoje ostatnie lata poza zasięgiem opinii publicznej.

Capone został zwolniony z więzienia w listopadzie 1939 roku, po czym przeszedł kilkumiesięczne leczenie syfilisu w szpitalu w Baltimore. Następnie słynny gangster spędził większość czasu poza światłem reflektorów, łowiąc ryby i grając w karty w rezydencji na Palm Island na Florydzie, którą posiadał od 1928 roku. W latach 40. stał się jednym z pierwszych cywilów, którzy otrzymali penicylinę na syfilis, ale było już za późno, by go wyleczyć. W styczniu 1947 roku 48-letni Capone doznał udaru mózgu, a następnie zachorował na zapalenie płuc; zmarł w swoim domu na Florydzie 25 stycznia. Capone został pochowany na cmentarzu Mount Olivet w Chicago, w pobliżu grobów ojca i jednego z braci. W 1950 roku rodzina Capone zleciła przeniesienie szczątków tych trzech mężczyzn na cmentarz Mount Carmel w Hillside, Illinois.