Sławny pisarz i jednorazowy mieszkaniec Lawrence Langston Hughes, urodzony w Joplin, Mo., jest obchodzony na całym Uniwersytecie Kansas i w mieście. Aby pomóc nam świętować jego urodziny i rozpocząć Black History Month, rozmawialiśmy z profesorami z całego kampusu, aby powiedzieli nam, co powinniśmy wiedzieć o znaczącej i szerokiej karierze Hughesa i trwałym wpływie jego pracy na kulturę amerykańską … w skrócie.

Dorastał w Lawrence, Kansas

Chociaż urodzony w Missouri, Langston Hughes przeniósł się do Lawrence, aby zamieszkać ze swoją babcią Mary Langston. Hughes mieszkał głównie z babcią we wczesnym dzieciństwie, podczas gdy jego matka przemieszczała się w poszukiwaniu pracy.

„Hughes spędził swoje formacyjne lata w Lawrence. Nauczył się wielu wartości od swojej babci, które ujawniają się w jego różnych formach pisania”, powiedział Edgar Tidwell, profesor języka angielskiego. Wiele autobiograficznych momentów z czasów spędzonych w Lawrence pojawia się szczególnie w powieści Hughesa „Nie bez śmiechu”, powiedział Tidwell.

Był głównym liderem renesansu Harlemu

„Kiedy myślisz o renesansie Harlemu, ludzie często myślą o tym jako o latach dwudziestych w Harlemie, w Nowym Jorku, i to jest naturalne; to tam się zaczęło”, powiedział Evans, który uczy Reading and Writing the Harlem Renaissance (ENGL 105) od około pięciu lat.

Hughes sam zdefiniował renesans Harlemu w tym wąskim znaczeniu. Jednak „w 1925 roku, Alain Locke w swoim wstępie do antologii o nazwie 'The New Negro’, przewidział trwający rodzaj renesansu czarnej literatury i sztuki, które przewidział jako nie mające końca, ale jako stale rozwijające się,” Evans powiedział. „Jak na ironię, Hughes udowodnił, że dr Locke miał rację, ponieważ zarówno on, jak i Zora Neale Hurston mieli długie kariery, które rozciągały się daleko poza lata 20. w Harlemie.”

Był poetą ludu

„Praca jego życia polegała na łączeniu ludzi społecznie, politycznie i artystycznie”, powiedział Shawn Alexander, dyrektor Centrum Langstona Hughesa w KU i profesor nadzwyczajny studiów afrykańskich i afroamerykańskich. „Jednocześnie, w swoich próbach zjednoczenia ludzi, rzucił wyzwanie narodowi, aby żył zgodnie ze swoimi ideałami, co widać w dwóch jego najsłynniejszych wierszach, 'Ja też śpiewam Amerykę’ i 'Montage of a Dream Deferred.'”

Był również jednym z pierwszych artystów piszących poezję jazzową. „Jego pierwszy tomik poezji nosi tytuł 'The Weary Blues’ z 1926 roku. Tutaj integruje w poezji rytmy jazzowe i bluesowe, tematy, wątki. Eksperymentuje z tym”, powiedział Evans.

Był kimś więcej niż tylko poetą; był pisarzem w prawie każdym gatunku, jaki można sobie wyobrazić

„Hughes jest znany głównie jako poeta, ale pisał w wielu formach i gatunkach, w tym poezji, opowiadaniu, dramacie, powieści, autobiografii, prozie dziennikarskiej, tekstach piosenek i historii”, powiedział Alexander. „Na przykład, w 1962 roku opublikował pierwszą kompleksową historię National Association for the Advancement of Colored People, zatytułowaną 'Fight for Freedom: The Story of the NAACP.”

Przez całą swoją karierę, Hughes napisał 16 zbiorów poezji, 12 powieści i zbiorów opowiadań, 11 dużych sztuk teatralnych, osiem książek dla dzieci, siedem prac non-fiction i liczne eseje.

„Bardzo płodny pisarz w prawie każdym gatunku, jaki można sobie wyobrazić. I jego kariera, oczywiście, rozciągała się na dziesięciolecia. Jego kariera zakończyła się wraz z jego śmiercią w 1967 roku. Był aktywny do końca”, powiedział Evans.

Był buntowniczy, zrywając z czarnym literackim establishmentem

” 1926 esej „The Negro Artist and the Racial Mountain” okazał się czymś w rodzaju manifestu dla młodych czarnych amerykańskich pisarzy i artystów. A w nim Hughes po raz pierwszy artykułuje rodzaj świadomości rasowej i nacjonalizmu kulturowego. Innymi słowy, Hughes zrywa tu z establishmentem, prosząc młodych pisarzy i artystów, by byli dumni ze swojej czarności i czarnego dziedzictwa. I aby uczynić z tego źródło informacji dla swojej sztuki” – powiedział Evans. „Hughes jest przede wszystkim tym, co można nazwać poetą ludu, ponieważ pisze swoją poezję i fikcję w sposób, który czyni je dostępnymi dla każdego. Nie musisz mieć wykształcenia wyższego, nie musisz znać mitologii greckiej, żeby zrozumieć, o co mu chodzi. Tematy, które porusza są tematami z codziennego życia czarnych Amerykanów. Powiedziałbym, że jest to jego trwały wkład w to, że pomógł stworzyć środowisko, które wpłynęło na dwa lub trzy pokolenia pisarzy.”

Był podróżnikiem po świecie

„Był kimś więcej niż tylko Afroamerykaninem. Był kimś znacznie więcej niż Amerykaninem. Był człowiekiem świata”, powiedział Tidwell. „Wiele osób nie zdaje sobie sprawy lub raczej nie zwraca uwagi na fakt, że Langston Hughes był podróżnikiem po świecie.”

Jego autobiografie „The Big Sea” (1940) i „I Wonder as I Wander” (1956) są godnymi podziwu zapisami jego podróży po Stanach Zjednoczonych, Europie, Afryce, Rosji i Azji Wschodniej. Ujmował międzynarodowy smak ludzi i ich ducha wspólnoty, powiedział Tidwell. Ludzie naturalnie ciągnęli do jego ciepłej osobowości, a mówiono, że nigdy nie spotkał nieznajomego.

Miał skomplikowane relacje z matką

„Jego matka była w dużej mierze w i poza jego życiem”, powiedział Tidwell. „Ale była bardzo złożoną kobietą.”

Tidwell współredagował książkę „My Dear Boy: Carrie Hughes’s Letters to Langston Hughes, 1926-1938”, która bada relacje Hughesa z matką poprzez listy, które wysyłała do niego w ostatnich latach swojego życia. Podczas pracy nad książką Tidwell powiedział, że „zaczął dowiadywać się, jak naprawdę skomplikowane były relacje rodzinne Hughesa. To była okazja, by zobaczyć, jak wyglądało ich życie oczami jego matki. Nie zawsze odpowiadał matce pocztą zwrotną; zamiast tego często wykorzystywał swoje pisanie do podejmowania tematów, które pojawiały się w jej korespondencji do niego.”

Pracował z ojcem Czarnej Historii

„Krótkie, ale często zaniedbywane połączenie miało miejsce, gdy Hughes wrócił do Stanów Zjednoczonych z tournee za granicą. Zatrzymał się w Waszyngtonie i spędził trochę czasu pracując dla historyka dr Cartera G. Woodsona” – powiedział Tidwell.

Hughes pomógł Woodsonowi skatalogować nowe i godne uwagi doświadczenia i osiągnięcia Afroamerykanów. Osiągnięcia te były celebrowane w Tygodniu Historii Murzynów, który dr Woodson zainaugurował w lutym 1926 roku pomiędzy urodzinami Abrahama Lincolna i Fredericka Douglassa. W 1976 roku Stowarzyszenie na rzecz Studiów nad Życiem i Historią Afroamerykanów (ASALH) i prezydent Gerald Ford rozszerzyli obchody na cały miesiąc. Dla jego własnych pionierskich stypendiów, Dr Woodson zdobył miano „ojca Czarnej Historii.”

Jego dziedzictwo żyje dalej w KU

„Dziedzictwo Hughesa żyje na wiele sposobów w KU, ale najbardziej oczywistym przykładem jest Centrum Langstona Hughesa,” powiedział Alexander.

Jako część Wydziału African and African-American Studies, Langston Hughes Center (LHC) służy jako akademickie centrum badawcze i edukacyjne, które opiera się na dziedzictwo i wgląd Langston Hughes. Koordynuje i rozwija nauczanie, badania i działania zewnętrzne w zakresie studiów afroamerykańskich oraz badania rasy i kultury w społeczeństwie amerykańskim w KU i na całym Środkowym Zachodzie. Od czasu reaktywacji LHC w 2008 roku zorganizował cztery duże sympozja i sponsorował prawie 80 rozmów akademickich i programów.

KU sponsoruje również Langston Hughes Visiting Professorship od 1977 roku. Program ten przyciąga wybitnych uczonych mniejszości etnicznych do kampusu w szerokim zakresie dyscyplin. Langston Hughes Profesor uczy dwa kursy w semestrze i dostarcza sympozjum na terenie całego kampusu. Dodatkowo, kilku poprzednich odbiorców jest obecnie zatrudnionych na etatach w KU.

Zdjęcie na okładce dzięki uprzejmości Centrum Langstona Hughesa.