Nieprzestrzeganie zasad higieny rąk jest główną przyczyną zakażeń szpitalnych. Badania wykazały, że podczas gdy pracownicy służby zdrowia mają bardzo przychylne nastawienie do praktyki mycia rąk, obserwowane wskaźniki przestrzegania tej zasady wynoszą poniżej 30%. Podawane przez specjalistów powody braku zgodności z praktykami mycia rąk podkreślają kilka czynników wyjaśniających, w tym: warunki pracy (brak czasu), infrastrukturę (brak sprzętu), szkolenia (nieodpowiednie), środowisko ludzkie (przełożeni, koledzy, pozbawieni skrupułów pacjenci) oraz zdrowie personelu medycznego i pielęgniarskiego (podrażnienia skóry spowodowane częstym myciem rąk). Zapobieganie infekcjom i kontrola infekcji zawsze były poważnymi tematami, ale jest to szczególnie prawdziwe dzisiaj, z rozprzestrzenianiem się świńskiej grypy i związanych z nią infekcji .
Dobra higiena osobista odgrywa ważną rolę w zmniejszaniu i eliminowaniu rozprzestrzeniania się zarazków i infekcji z osoby na osobę.Pomaga również w zmniejszaniu rozprzestrzeniania się chorób zakaźnych, w tym przeziębienia, grypy i innych chorób górnych dróg oddechowych. Dużą częścią higieny osobistej jest higiena rąk, a włączenie środków bezpieczeństwa w rozwój nawyków, które będą powstrzymywać choroby, może pomóc w dalszym ograniczaniu rozprzestrzeniania się zarazków i infekcji. Zapewnienie, że dzisiejsze smedical profesjonalistów uczynić mycie rąk priorytetem jest istotne.Prosta czynność częstego mycia rąk ma potencjał, aby uratować więcej istnień niż jakiejkolwiek pojedynczej szczepionki lub interwencji medycznej. Jest to jeden z najbardziej skutecznych i niedrogich sposobów zapobiegania chorobom biegunkowym i zapaleniu płuc, które każdego roku powodują ponad 3,5 miliona zgonów na całym świecie wśród dzieci poniżej 5 roku życia. Chociaż ludzie na całym świecie myją ręce wodą, bardzo niewielu używa mydła do mycia rąk .
Kontakt ręka w rękę może rozprzestrzeniać łagodne warunki, takie jak wspólne przeziębienie, ale także bardziej poważne lub zagrażające życiu choroby.Choroby zakaźne są szczególnym ryzykiem dla bardzo młodych, starszych, tych z wcześniej istniejącą chorobą i ludzi z utrudnionym układem odpornościowym . Pielęgniarki myjące ręce nie tylko zapobiegają zachorowaniu, ale także zmniejszają ryzyko zarażenia innych. Jeśli nie myją ręce prawidłowo przed wejściem w kontakt z innymi , mogą zarazić swoich pacjentów , ale także członków ich rodzin . Centers for Disease Controland Prevention wyraźnie nakazuje, aby wszyscy pracownicy służby zdrowia odkażali ręce po wejściu do pokoju pacjenta i po wyjściu z niego6. Dostrzegane bariery w myciu rąk, które są konsekwentnie ukierunkowane w badaniach naukowych to niedostępne lub niewygodnie zlokalizowane zlewy i dozowniki, zapominalstwo, duże obciążenie pracą, nieznajomość wytycznych i brak wiedzy naukowej.Umieszczanie dozowników bezpośrednio przy każdym łóżku jest rozwiązaniemproblemu lub korzystanie z wizualnej ekspozycji dużych plakatów podkreślających znaczenie mycia rąk przypomina personelowi o myciu rąk.