Czary zostały spalone w procesach czarownic w Salem
W procesach czarownic w Salem, które miały miejsce w Massachusetts w latach 1692-1693, wzięło udział ponad 200 osób oskarżonych o praktykowanie czarów i 20 straconych. Ponad 300 lat później, Salem pozostaje jednym z najbardziej fascynujących i najlepiej znanych procesów czarownic w historii.
W rzeczywistości, procesy czarownic w Salem nie były ani unikalnie amerykańskie, ani nie dotyczyły wielkich liczb. Jeśli chodzi o prawdziwą paranoję na punkcie czarownic, musimy spojrzeć na Europę w latach 1600, kiedy tysiące ludzi zostało oskarżonych o czarną magię, czary i obcowanie z szatanem, a setki stracono.
Liczby biorące udział w procesach w Salem były maleńkie w porównaniu z tymi w Europie. Co więcej, winni nie byli paleni na stosie. W rzeczywistości nikt nie został spalony na stosie (była to forma religijnej egzekucji zarezerwowana dla heretyków). Oficjalna liczba ofiar śmiertelnych procesów czarownic z Salem wynosi 20: około 19 zostało powieszonych, a jedna osoba została zakatowana na śmierć. Cztery inne osoby zmarły w więzieniu z powodu znęcania się i złych warunków w oczekiwaniu na proces. Ponadto, wbrew powszechnemu przekonaniu, oskarżone o czary nie były wyłącznie kobiety. Ponad 200 osób zostało oskarżonych, i choć zdecydowaną większość stanowiły kobiety, stracono również kilku mężczyzn.
Tak więc jedynym bezpiecznym wnioskiem z tego całego smutnego epizodu jest to, że praktycznie wszystko, co jest ogólnie przyjęte o procesach czarownic w Salem, jest faktograficznie błędne.
USA zostało założone czwartego lipca 1776 roku
Wybór 4 lipca 1776 roku jako oficjalnej daty założenia Ameryki jest całkowicie przypadkowy. Nawet pobieżne spojrzenie na dowody sugeruje, że można było wybrać dowolną z wielu dat – i to z lepszych powodów.
Po pierwsze, 4 lipca 1776 roku nie był początkiem wojny o niepodległość, ponieważ walki między kolonialnymi rebeliantami a siłami brytyjskimi trwały już od około roku. Po drugie, pomysł, że kolonie mogą być niepodległe był wcześniejszy niż w 1776 o dekady, a Deklaracja Niepodległości nie była nawet pierwszą deklaracją, która została uchwalona w tym miesiącu – była to Rezolucja Lee o Niepodległości, jednogłośnie przyjęta przez komisję 2 lipca 1776.
Po trzecie, podpisanie Deklaracji Niepodległości było, oczywiście, kluczowym wydarzeniem, ale nie nastąpiło w sposób, jaki większość ludzi sobie wyobraża. Ostateczna wersja Deklaracji została utrwalona na papierze, przyjęta przez Kongres Kontynentalny i podpisana przez Johna Hancocka, przewodniczącego Kongresu, 4 lipca 1776 roku; jednak zdobycie pozostałych 56 wymaganych podpisów zajęło miesiące. Choć wiele się dyskutuje na temat tego, kto gdzie był „czwartego”, historycy zgadzają się, że nie ma możliwości, aby wszystkich 56 członków Kongresu było w tym samym pomieszczeniu w tym samym czasie, gotowych do złożenia podpisu tego samego dnia (pomimo tego, co rzekomo pokazuje obraz Johna Trumbulla z 1818 roku).
Wreszcie, Deklaracja nie zmieniła niczego w terenie. Wojna toczyła się do 1781 roku, przy czym pierwsze kilka lat po 1776 roku szło bardzo źle dla rebeliantów. Pokój został ostatecznie uzgodniony (Wielka Brytania uznała Amerykę za niepodległy kraj) dopiero w 1783 r.
Odważni rebelianci walczyli z okrutnymi Brytyjczykami w wojnie o niepodległość
Amerykańska wojna rewolucyjna (1775-83) rozpoczęła się, gdy przedstawiciele 13 północnoamerykańskich kolonii Królestwa Wielkiej Brytanii dążyli do większej autonomii w ramach Imperium Brytyjskiego. Retoryka rewolucji przedstawia Amerykanów jako zagorzałych obrońców wolności, a Brytyjczyków jako zagrożenie dla tej wolności – zgodnie z oskarżeniami zawartymi w Deklaracji Niepodległości, Jerzy III był zdecydowany stworzyć autorytarny system w koloniach.
W rzeczywistości jednak wiele bitew stoczonych podczas wojny o niepodległość angażowało kolonistów walczących po obu stronach; nie była to wyłącznie sprawa amerykańsko-brytyjska. Rzeczywiście, około 100.000 kolonistów opuściło Amerykę do rządzonej przez Brytyjczyków Kanady pod koniec wojny, ponieważ czuli się bardziej związani ze starym krajem niż z nowym.
Brytyjczycy, wtedy pod germańską dynastią gruzińską, używali heskich (niemieckich) najemników, których bano się i nienawidzono o wiele bardziej niż brytyjskich żołnierzy. W słynnym opowiadaniu grozy Legenda o Sleepy Hollow (1820) amerykańskiego pisarza Washingtona Irvinga pojawia się bezgłowy jeździec, o którym mówi się, że jest duchem heskiego żołnierza, który stracił głowę od kuli armatniej podczas wojny o niepodległość.
Następnie byli Francuzi. W ostatniej bitwie wojny podczas oblężenia Yorktown było prawie tyle samo francuskich żołnierzy i marynarzy, co amerykańskich rebeliantów walczących o kolonialną niepodległość. Mówiąc wprost, rebelianci nie mogliby wygrać ani bitwy, ani wojny bez francuskich pieniędzy, statków, broni i wojska.
Warto również wyjaśnić inny wszechobecny mit na temat wojny o niepodległość: według legendy, pewnej nocy w 1775 roku Paul Revere, amerykański srebrnik i patriota w rewolucji amerykańskiej, wyruszył konno, aby rozgłosić, że Brytyjczycy się zbliżają. Zgodnie z wierszem „Paul Revere’s Ride”, opublikowanym w 1861 roku przez Henry’ego Wadswortha Longfellowa, Revere jechał od miasta do miasta przez Boston, deklarując, raczej dramatycznie, „Brytyjczycy nadchodzą!”
W rzeczywistości jednak, ponieważ podróżował pod przykrywką, Revere nie krzyczałby niczego. I wiemy, że nie powiedziałby „Brytyjczycy nadchodzą”, ponieważ w latach 1770-tych większość ludzi w koloniach czuła się blisko związana z Wielką Brytanią, więc nie była to jeszcze sytuacja „my lub oni”.
Thomas Jefferson chciał być zapamiętany jako trzeci prezydent Ameryki
Autor Deklaracji Niepodległości; ojciec założyciel Stanów Zjednoczonych; i trzeci prezydent kraju, Thomas Jefferson (1743-1826), był dobry w wielu rzeczach. Opanował wiele dyscyplin, w tym filozofię, matematykę, ogrodnictwo i architekturę. Spędził 40 lat na wznoszeniu, niszczeniu i przeprojektowywaniu pomieszczeń w swojej posiadłości Monticello – niektóre z jej pokoi są ośmiokątne, ponieważ uznał ten kształt za przyjemny.
Jefferson był również nienasyconym czytelnikiem i kolekcjonerem książek. Na początku XIX wieku, kolekcja 100 książek byłaby postrzegana jako dość obszerna (i droga) biblioteka. W 1815 roku Jefferson sprzedał swoją kolekcję 6 487 książek Bibliotece Kongresu za 23 950 dolarów.
Pomimo swoich antyniewolniczych przekonań, Jefferson był, jak większość ziemiaństwa swoich czasów, właścicielem niewolników. Historycy tradycyjnie przedstawiali go jako dobrotliwego pana, ale to dziedzictwo zostało poddane kontroli i pozostaje kontrowersyjne.
Jefferson był prawdziwym overachieverem i pozostawił instrukcje, że jego nagrobek powinien brzmieć następująco: „Tu został pochowany Thomas Jefferson, Autor Deklaracji Niepodległości, Statutu Wirginii dla wolności religijnej i Ojciec Uniwersytetu Wirginii.”
Jefferson był słusznie dumny ze swoich licznych osiągnięć, ale to, czego tam nie ma, to „trzeci prezydent Stanów Zjednoczonych Ameryki”.
John Quincy Adams był poważnym i rozsądnym prezydentem
Łatwo jest spojrzeć na poważną twarz Johna Quincy Adamsa (1767-1848), szóstego prezydenta Stanów Zjednoczonych (od 1825 do 1829 roku) i założyć na podstawie portretów, że był pozbawiony poczucia humoru. Jednak mimo często ponurego usposobienia Adams był w rzeczywistości barwną postacią, która robiła dość niezwykłe rzeczy.
Na przykład wstawał codziennie o 5 rano, aby pływać nago po rzece Potomac. Raz pobrał od rządu 61 dolarów za stół bilardowy w Białym Domu, co zostało tak wyśmiane jako oznaka jego arystokratycznych upodobań, że musiał zwrócić pieniądze skarbowi państwa. Trzymał też „domowego” aligatora w wannie we wschodnim skrzydle Białego Domu i lubił straszyć gości, gdy ich oprowadzał. Można powiedzieć, że miał całkiem niezłe poczucie humoru (przepraszam).
Jakkolwiek dziwnie to wszystko brzmi, z Johnem Quincy Adamsem wiąże się jeszcze bardziej niezwykła historia: w 1818 roku Adams podekscytował się pomysłem wysuniętym przez amerykańskiego oficera kapitana Johna Clevesa Symmesa, że „ziemia jest pusta i nadaje się do zamieszkania w środku”. Symmes publikował artykuły i wyruszał w podróże z wykładami, rozbudowując swój oryginalny pomysł, aby później objąć nim „ludzi-kretów”, którzy rzekomo zamieszkiwali wnętrze ziemi.
Niewiarygodnie, John Quincy Adams zebrał fundusze na ekspedycję do koła podbiegunowego, gdzie zaproponowano wywiercenie otworu, który prowadziłby do wnętrza ziemi. Tam, jak sądził Adams, znaleźliby tych „ludzi-kretów”. Na szczęście dla reputacji Adamsa, wyprawa nigdy nie doszła do skutku.
Pomimo zabawnych anegdot, należy podkreślić, że John Quincy Adams był jednym z prezydentów, którzy byli zagorzałymi antyniewolnikami (wielu poprzednich prezydentów posiadało niewolników, a James Monroe nawet przyprowadził kilku do Białego Domu). Nie jest błędem stwierdzenie, że Adams niestrudzenie walczył, by położyć kres pladze niewolnictwa – to bardzo poważne i sensowne dziedzictwo.
Przemówienie Gettysburskie było natychmiastowym klasykiem
Stolica Konfederacji Richmond w stanie Wirginia znajdowała się niecałe 100 mil od stolicy USA Waszyngtonu, a oba miasta były świadkami wielu krwawych bitew podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. W bitwie pod Gettysburgiem (1-3 lipca 1863 r.) zginęły lub zostały ranne dziesiątki tysięcy żołnierzy po obu stronach, ale bitwa powstrzymała próby inwazji Konfederatów na północ. Postrzegano ją jako początek końca zarówno wojny, jak i konfederackiej machiny wojennej, ale osiągnięto ją za straszliwą cenę.
Dnia 19 listopada 1863 roku tłum zebrał się, aby poświęcić Narodowy Cmentarz Żołnierzy w Gettysburgu, w Pensylwanii. Wszyscy przybyli, aby zobaczyć Edwarda Everetta, jednego z największych mówców publicznych epoki, który wygłosił odpowiednio dramatyczną mowę. Nie zawiedli się; to było dwugodzinne tour de force.
- Amerykańska wojna secesyjna: 7 faktów i fikcji
- Najzabawniejsze dowcipy Lincolna (subskrypcja)
Gdy prezydent Lincoln wstał, by wygłosić „kilka stosownych uwag”, mówił zaledwie kilka minut, a znaczenie tego, co powiedział, w dużej mierze umknęło tłumowi przed nim. Jednakże, gdy jego słowa zostały wydrukowane i rozpowszechnione, Gettysburg Address Lincolna miał stać się jednym z największych przemówień w historii. Oto ono w całej swej prostej chwale:
„Czterdzieści pięć i siedem lat temu nasi ojcowie stworzyli na tym kontynencie nowy naród, poczęty w wolności i oddany tezie, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi. Teraz jesteśmy zaangażowani w wielką wojnę domową, która sprawdza, czy ten naród lub jakikolwiek inny naród tak pomyślany i tak oddany może długo przetrwać.
„Spotykamy się na wielkim polu bitwy tej wojny. Przybyliśmy, aby poświęcić część tego pola jako miejsce ostatecznego spoczynku dla tych, którzy tutaj oddali swoje życie, aby ten naród mógł żyć. Jest to całkowicie stosowne i właściwe, że powinniśmy to uczynić. Ale w szerszym sensie, nie możemy poświęcić, nie możemy konsekrować, nie możemy uświęcić tej ziemi. Dzielni ludzie, żywi i zmarli, którzy walczyli tutaj, poświęcili ją daleko poza naszą biedną mocą dodawania lub odejmowania.
„Świat nie zwróci uwagi ani nie zapamięta na długo tego, co my tu mówimy, ale nigdy nie zapomni tego, co oni tu zrobili. Dla nas, żywych, jest raczej poświęcenie się niedokończonej pracy, którą ci, którzy tu walczyli, tak szlachetnie rozwijali. To raczej my powinniśmy być tutaj oddani wielkiemu zadaniu, które pozostaje przed nami – abyśmy od tych czcigodnych zmarłych przejęli większe oddanie dla sprawy, dla której oni oddali ostatnią miarę poświęcenia – abyśmy tutaj wysoce postanowili, że ci zmarli nie zginęli na próżno, że ten naród pod Bogiem narodzi się na nowo z wolności, a rząd ludu, przez lud, dla ludu nie zginie z ziemi.”
Mowa Everetta jest obecnie zapomniana, ale to, co Lincoln zrobił w około 250 słowach, wyjaśniło stawkę wojny domowej, uhonorowało zmarłych na wojnie i usztywniło determinację ludzi, którzy żyli przez to, co było prawdopodobnie najkrwawszym okresem w historii Ameryki.
- Historia quiz – Prezydenci USA
- Jak wynegocjować wyjście (subskrypcja)
Prezydent Grover Cleveland nigdy nie powiedział kłamstwa
Grover Cleveland, 22. i 24. prezydent Ameryki (1885-89 i 1893-97), był uważany za bardzo uczciwego człowieka i prezydenta, który nigdy świadomie nie skłamał. Ale zaczął swoją drugą kadencję, ukrywając ważne informacje osobiste przed narodem. Jak kłamstwa iść, to było whopper.
To, co zaczęło się jako guzek na dachu ust rosła większa, a prezydent został zdiagnozowany rak. Cleveland obawiał się, że jeśli stało się powszechnie wiadomo, że miał guza w głowie, to może spowodować polityczne i finansowe chaos w kraju, więc zrobił to, co wielu polityków by zrobić: on ukrył to. Jednak to skala jego oszustwa była wręcz genialna. Powiedział kilku osobom, ale wykluczył własnego wiceprezydenta, Adlai Stevensona.
Cleveland okładka historia na usunięcie guza było cztery dni „wycieczka rybacka”, ale „załoga” faktycznie składał się z sześciu najlepszych chirurgów w Ameryce. Chcieli Cleveland zgolić wąsy, aby mogli wejść tuż pod nosem, ale Cleveland obawiał się, że jeśli jego podpis wąs został zniszczony ludzie zorientują się, że coś jest nie tak, więc operacja (która naprawdę odbyła się na jachcie) została przeprowadzona przez dach jego ust. Cztery dni to minimalny czas na rekonwalescencję.
Niewiarygodnie, operacja zakończyła się pełnym sukcesem. Dzisiejsi chirurdzy jamy ustnej ogłosili, że operacja była niczym cudownym. Cleveland dokonał pełnego odzysku, ogół ludności nie był mądrzejszy, a może najważniejsze (dla Cleveland), wąsy pozostały luksusowe i nienaruszone.
Jem Duducu jest autorem książki The American Presidents in 100 Facts (Amberley Publishing, 2016) i gospodarzem podcastu NEON.
Ten artykuł został po raz pierwszy opublikowany we wrześniu 2018
.