(CNN) Głębokie kanały odkryte pod Antarktydą tzw. „Doomsday glacier” mogą pozwalać ciepłej wodzie oceanicznej topić spód lodu, według naukowców zbierających dane z obszaru kluczowego dla zrozumienia wzrostu poziomu morza.

Znaleziska opublikowane w czasopiśmie The Cryosphere pokazują, że dno oceanu jest głębsze niż wcześniej sądzono, z większą ilością głębokich kanałów prowadzących w kierunku linii uziemienia, gdzie lód spotyka się z dnem.

Lód spływający z gigantycznego lodowca Thwaites do Morza Amundsena w Zachodniej Antarktyce już odpowiada za około 4% globalnego wzrostu poziomu morza, a naukowcy twierdzą, że jest bardzo podatny na zmiany klimatu.

Widok na lód morski z lodołamacza Nathaniel B. Palmer w drodze do lodowca Thwaites.

W ciągu ostatnich trzech dekad tempo utraty lodu z Thwaites, który jest mniej więcej wielkości Wielkiej Brytanii lub amerykańskiego stanu Floryda, i jego sąsiednich lodowców wzrosło ponad pięciokrotnie.

Jeśli Thwaites miałby się załamać, mogłoby to doprowadzić do wzrostu poziomu morza o około 25 cali (64 centymetry) — a naukowcy próbują dowiedzieć się, jak szybko może to nastąpić.

Naukowcy z International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) zebrali dane przelatując nad lodowcem w samolocie British Antarctic Survey (BAS) Twin Otter i mapując dno morskie z lodołamacza US Antarctic Program RV Nathaniel B. Palmer.

Amerykański statek badawczy na froncie lodu, na zdjęciu uchwyconym z drona.

Wgłębienia ukryte pod szelfem lodowym są prawdopodobnie trasą, przez którą ciepła woda oceaniczna przechodzi pod szelfem lodowym aż do linii uziemienia, powiedzieli.

„Sam Thwaites Glacier jest prawdopodobnie jednym z najbardziej znaczących lodowców w Zachodniej Antarktyce, ponieważ jest tak duży, ponieważ możemy zobaczyć, że zmienia się dzisiaj”, dr. Tom Jordan, aero-geofizyk z BAS, który prowadził badania lotnicze, powiedział CNN.

„Wiemy też, że jego podłoże opada w dół i coraz bardziej zagłębia się pod lądolód, co oznacza, że teoretycznie może dojść do procesu zwanego niestabilnością lądolodu morskiego. Gdy zacznie się cofać, będzie się cofać.”

Wysokie klify na czole lodowca Thwaites, który odpowiada za około 4% globalnego wzrostu poziomu morza.

Jordan powiedział, że następną fazą jest włączenie danych z kanałów, z których niektóre mają głębokość 2600 stóp (800 metrów), do symulacji tego, jak lądolód będzie reagował w przyszłości.

Do tej pory, powiedział, ITGC nie było w stanie dokładnie określić wzrostu poziomu morza w Zachodniej Antarktyce, „ponieważ było tak wiele niepewności co do zrozumienia procesów zachodzących na lądolodzie i tego, jak lodowce będą reagować w czasie.”

„Myślę, że jest to duży krok w kierunku pomocy w zrozumieniu tego,” dodał.

Jordan powiedział, że sugestie geoinżynierii i blokowania kanałów nie jest logistycznie wykonalne w tak odległym miejscu. Prostszym rozwiązaniem byłoby „zajęcie się zmianami klimatycznymi.”

„Na koniec będziemy mogli powiedzieć rządom i decydentom, oto co się stanie … będziemy faktycznie mieli właściwe, dobrze ograniczone oszacowanie tego, co stanie się z lodowcem Thwaites”, powiedział Jordan.

Odkąd naukowcy mogą wykazać oczekiwany wzrost poziomu morza związany z Antarktydą Zachodnią, powiedział, będą mieli więcej dowodów przy wzywaniu do działania w celu złagodzenia zmian klimatycznych.

Zespół zebrał dane z lodowca i przyległych półek lodowych Dotson i Crosson od stycznia do marca 2019 roku. Wyjątkowe rozbicie lodu morskiego na początku 2019 roku umożliwiło lodołamaczowi zbadanie ponad 2 000 kilometrów kwadratowych dna morskiego na froncie lodowym lodowca.

Badany obszar był wcześniej ukryty pod częścią pływającego szelfu lodowego rozciągającego się od lodowca Thwaites, który oderwał się w 2002 roku, a następnie był często niedostępny ze względu na grubą pokrywę lodu morskiego.