Czy czujesz się, jakbyś był uwięziony w nieskończonym syzyfowym koszmarze? Czy twoje osobiste piekło wydaje ci się błahe w porównaniu z wiecznie rozszerzającym się pustkowiem kosmosu? Czy czujesz, że pomimo braku kosmicznego znaczenia, życie na Ziemi jest wyczerpujące, wszechogarniające i zbliża się ku końcowi?

Jeśli często wydaje ci się, że ludzkość zasłużyła sobie na wściekłą apokalipsę czającą się tuż za horyzontem, możesz cierpieć na egzystencjalny lęk.

Najczęstsza forma egzystencjalnego lęku, Ostry Lęk Egzystencjalny (AED), to intensywne uczucie braku konsekwencji wywołane przez zewnętrzne bodźce. Rozmawiałem z Tiną, która cierpi na AED. Powiedziała mi, że strach może przyjść na ciebie szybko: „To jest jak, patrzysz w gwiazdy i myślisz o czystym ogromie tego wszystkiego – ale wciąż słyszysz Donalda Trumpa czytającego swoje tweety na głos z tyłu głowy – i nagle jesteś jak, 'pieprzyć to… może ludzie naprawdę nie zasługują na planetę tak niesamowitą jak Ziemia.'”

AED jest dobrze znanym efektem ubocznym leków psychodelicznych, takich jak LSD i psylocybina, ale może być również wywołany przez otwarcie oczu, podsłuchanie wiadomości kablowych soundbites, i złapanie własnego kontaktu wzrokowego w lustrze podczas mycia zębów. Tina mówi, że AED może cię uderzyć w każdej chwili. „Czasami wychodzę na zewnątrz w piękny letni dzień, ale upał przypomina mi, że wszystkie pokrywy lodowe topnieją i za 30 lat całe to miasto znajdzie się pod wodą. To mnie smuci – ale jednocześnie nic tak naprawdę nie ma znaczenia – więc może powinnam się uspokoić i zaakceptować fakt, że wszyscy zginiemy w rozczarowującej apokalipsie w rodzaju Waterworld, a nie w takiej naprawdę złej jak Terminator.” Kiedy przypomniałem Tinie, że według Elona Muska to wciąż może być jedno i drugie, zwinęła się w kłębek i rozpłakała.

Najczęstsza forma egzystencjalnego strachu, Ostry Egzystencjalny Strach (AED), jest intensywnym uczuciem braku konsekwencji wywołanym przez zewnętrzne bodźce.

Na szczęście dla Tiny, większość przypadków AED można przezwyciężyć poprzez rozproszenie uwagi, odurzenie, kupowanie rzeczy lub trzymanie szczeniaka. Tina była w stanie walczyć dalej, mieszając swoją potrójną mokkę z pokruszonym Valium i odrobiną oleju CBD. Oczy zaczerwienione od wpatrywania się w niepokojące momenty Twittera na jej telefonie, powiedziała mi: „w ten sposób mogę nadal pracować, ale nie przejmuję się tak bardzo, że nic nie ma znaczenia i wszyscy umrzemy.”

Ale nie wszystkie egzystencjalne lęki są ostre.

Przewlekłe lęki egzystencjalne (CED) to stan, z którym zmaga się coraz więcej osób. Wielokrotna ekspozycja na monotonne odcinki bezsensownej nudy, które wypełniają każdą naszą godzinę czuwania, pozostawiła wielu zastanawiających się: „Jaki jest sens tego całego gówna? Czy życie jest naprawdę tylko absurdalnie daremnym melodramatem, który nigdy się nie kończy, aż nagle się kończy?”

Cedric cierpi na CED od lat 70-tych. Powiedział mi: „Na zewnątrz wyglądasz normalnie, ale w środku jesteś uwięziony w skazanym na zagładę statku kosmicznym USS Callister z tego odcinka Black Mirror.” Winą za wzrost egzystencjalnego strachu obarcza globalizację. „Kiedy widzisz, jak inni ludzie żyją w miejscach takich jak Syria, ale wciąż jesteś wkurzony, że barista zapomniał dodać kurkumy do twojej kurkumowej latte, w końcu dopada cię dysonans poznawczy”. Powiedział: „To tak jakbyś… wiedział, że twoja latte jest bez znaczenia w obliczu nieograniczonej globalnej podaży cierpienia, ale i tak jesteś wściekły”. Po naszej rozmowie Cedric przez chwilę wpatrywał się w swój artystycznie obrandowany kubek z kawą, a ja nie mogłem się powstrzymać od zastanawiania się, czy spieniony beżowy napój wpatruje się w niego z powrotem.

Jeśli myślisz, że możesz cierpieć z powodu egzystencjalnego strachu, spróbuj przekonać siebie, że istnieje Bóg, który cię kocha, zamiast rozwodzić się nad okrutnymi ironiami życia. Religia od tysięcy lat pomaga miliardom ludzi uniknąć konfrontacji z kosmiczną trywialnością ludzkości. Nie traktuj tych kilku tysięcy lat jako nieskończonego ułamka z ponad 13 miliardów lat istnienia wszechświata – pociesz się faktem, że niektóre stare książki obiecują ci doskonałą wieczność, jeśli tylko będziesz przestrzegał kilku prostych zasad, takich jak powstrzymywanie się od skorupiaków, seksu w tyłku i tatuaży.