Piwa na całym świecie są zazwyczaj sprzedawane konsumentom przy użyciu dobrze rozpoznawalnych nazw marek, których zbudowanie i utrzymanie wymaga znacznych inwestycji. Nazwy takie jak Budweiser, Brahma, Carling, Coors, Fosters, Heineken, Kirin, Molson, Skol i Stella Artois stały się bardzo dobrze znane na całym świecie dzięki zainwestowaniu setek miliardów dolarów na marketing w ciągu wielu dziesięcioleci.

Dodatkowo do tego przesłania marki, browarnicy próbują zwiększyć atrakcyjność produktu dla konsumentów poprzez powiązanie go z jednym z wielu konkretnych stylów piwa. Przykłady obejmują „Amber Ale”, „Dry Beer”, „Irish Stout”, „Pale Ale” i „Pilsener”. Uzyskanie konsensusu co do cech każdego z tych stylów piwnych jest trudne, a wielu twierdzi, że wręcz niemożliwe. Niektóre organizacje – na przykład te założone przez piwowarów domowych, którzy nie mają żadnych interesów handlowych – próbowały zdefiniować te style piwa pod względem właściwości chemicznych i fizycznych, takich jak oryginalny ekstrakt, zawartość alkoholu czy kolor. Inni próbowali definiować style na podstawie składników użytych do ich produkcji lub procesów stosowanych do przetwarzania tych surowców w piwo.

Wielu piwowarów uważa, że „styl piwny” jest wygodnym narzędziem do kategoryzowania produktów. Łatwo jednak zauważyć, że wśród szanowanych autorów piwa często istnieje wiele punktów spornych dotyczących kluczowych aspektów wielu stylów piwnych. Do pewnego stopnia jest to zrozumiałe. Style piwne nie są statycznymi reliktami przeszłości. To ewoluujące, żywe byty, kształtowane z roku na rok przez trendy konsumenckie i innowacyjnych piwowarów.

Na przykład tradycyjne europejskie piwo jasne pełne jest produkowane przy użyciu wyłącznie słodowanego jęczmienia, chmielu, drożdży i wody. W rezultacie jest to aromatyczny, pełny gatunek piwa. Ponad 120 lat temu piwowarzy w wielu częściach świata, w tym w Ameryce Północnej, Azji, Afryce i Ameryce Łacińskiej, odkryli, że zastępując część jęczmienia słodowego tzw. dodatkami (takimi jak kukurydza, ryż lub cukier), można uzyskać lżejsze, bardziej orzeźwiające piwo. Idealne w gorętszym i bardziej suchym klimacie. Dziś to właśnie ten rodzaj „nowego świata” dominuje w międzynarodowym krajobrazie piwnym. Niemniej jednak w Europie i innych częściach świata nadal produkuje się oryginalną, w pełni słodową i treściwą wersję tego piwa – lub przynajmniej coś zbliżonego do niej. Pierwotnie słód używany do produkcji jasnego lagera był suszony koksem, który uwalniał arszenik do słodu i produkowanego z niego piwa. Na szczęście już się tego nie robi.

Te stare i nowe style piwa pilzneńskiego – całkowicie słodowe lub z dodatkami – siedzą obok siebie na rynku, połączone wspólną nazwą stylu. Warianty każdego z nich ewoluowały i utrwaliły się w różnym stopniu na różnych rynkach. Na przykład, kiedy po raz pierwszy wprowadzono „nowe lagery światowe”, poziom goryczy był porównywalny z poziomem goryczy w ich „starych” odpowiednikach. Obecnie poziomy substancji gorzkich w „nowych lagerach światowych” są znacznie niższe, a tendencja ta wynika z preferencji konsumentów i zdolności browarników do reagowania na te preferencje.

Oprócz marki i stylu organizacje rządowe często wymagają dodatkowej kategoryzacji produktów, przewidując oznaczenia takie jak „piwo jasne”, „piwo o niskiej zawartości alkoholu”, „piwo bezalkoholowe”, „piwo eksportowe” itp. Kategorie te zwykle różnią się w zależności od kraju. Kategorie te różnią się w zależności od kraju. Piwo sklasyfikowane jako „bezalkoholowe” w jednym kraju może być sklasyfikowane jako „niskoalkoholowe” w innym. Potrzeba istnienia takich kategorii wynika przede wszystkim z wymogów fiskalnych – potrzebny jest sposób na rozgraniczenie piwa należącego do jednej kategorii podatkowej od innej, przy czym należy uwzględnić wystarczające ograniczenia, aby ograniczyć ryzyko, że nowe produkty nie będą mieściły się w ustalonych kategoriach podatkowych, co miało miejsce w Japonii w latach 80. ubiegłego wieku i w Afryce Wschodniej w latach 90. Na przykład hybrydowa nazwa marki i stylu „Newcastle Brown Ale” może być używana wyłącznie w odniesieniu do piwa warzonego zgodnie z określonymi specyfikacjami w określonej odległości od miasta Newcastle w Anglii. Przypisywanie piwom pochodzenia w ten sposób jest wyjątkowe i istnieje bardzo niewiele przykładów.

Szczególny przypadek „piwa Pilsener”

„Piwo Pilsener” – czasami określane jako „Pilsen”, „Pils” lub w innych odmianach, powstało jako styl w czeskim mieście Pilzno w 1842 roku. Ten nowy rodzaj „jasnego lagera” stał się bardzo popularny i wkrótce zdominował tamtejszy rynek piwa. Browary spoza tego regionu przyjęły ten styl w różnym stopniu, ale nazwa stylu okazała się bardzo popularna i jest używana przez tysiące browarów na całym świecie od ponad półtora wieku.

Dzisiaj, gdyby porównać cechy charakterystyczne pilzneńskiego piwa pochodzącego z Pilzna – na przykład Pilsner Urquell – z cechami „pilzneńskiego” piwa z innych krajów, w wielu przypadkach znaleziono by bardzo niewiele cech wspólnych.

• Pilseny z Republiki Czeskiej są bardzo gorzkie – większość pilzneńskich piw z innych krajów nie jest.
• Piwa pilzneńskie z Republiki Czeskiej nie mają zbyt wysokiej zawartości alkoholu – piwa pilzneńskie z innych krajów mogą być słabsze lub mocniejsze.
• Piwa pilzneńskie z Republiki Czeskiej mają dość ciemny kolor – piwa pilzneńskie z innych krajów mogą być jaśniejsze lub ciemniejsze, w zależności od wyboru piwowara.
• Oryginalny ekstrakt pilznerów w Republice Czeskiej przekracza 11 stopni Plato. Jednak na wielu rynkach poza Republiką Czeską spotyka się niższe wartości ekstraktu oryginalnego. Wynika to z faktu, że browarnicy muszą niekiedy spełniać sprzeczne wymagania dotyczące kategoryzacji produktu do celów podatkowych i akcyzowych oraz kategoryzacji stylistycznej produktu.

Charakter „prawdziwych” pilznerów produkowanych w Republice Czeskiej jest chroniony przez ustawę europejską.

Ograniczenia te nie mają jednak zastosowania do piw w stylu „pilzneńskim” produkowanych w innych miejscach, dostosowanych do lokalnych rynków i gustów. W takich przypadkach granice stylu leżą w rękach profesjonalnej społeczności piwowarskiej i jej klientów – tak jak powinny.

Kiedy pilzner nie jest pilznerem (lub pilznerem)? Kiedykolwiek i gdziekolwiek zechcesz.