Aztekowie

	Azteckie ruiny w Meksyku

Aztekowie byli amerykańskim ludem indiańskim zamieszkującym środkowy Meksyk, Najbardziej znani jako budowniczowie imperium, które szybko upadło pod kontrolą Hiszpanów w latach 1519-1521.

Pokonanie Azteków nie było zwykłym podbojem. Stolica ich imperium była miastem większym niż Rzym. W swym pięknie przypominało Wenecję, położone na środku jeziora z kanałami zamiast ulic.

Mimo że miasto zostało zburzone w ostatecznej bitwie w 1521 roku, jego sława przetrwała. Cywilizacja aztecka jest dziś pamiętana dzięki swemu rozbudowanemu życiu religijnemu, złożonej organizacji społecznej, eleganckiej literaturze i monumentalnym dziełom rzeźbiarskim.

Rodzina i społeczność

Gdy mężczyzna przywiązywał koniec swego płaszcza do rogu bluzki kobiety, stawała się ona jego żoną i nie mógł poślubić żadnej innej. Choć mógł mieć jedną lub więcej drugich „żon”, tylko dzieci jego prawdziwej żony mogły dziedziczyć jego majątek.

Do obowiązków mężczyzny należało rolnictwo, żołnierstwo i różne rzemiosła, takie jak ciesielstwo i metaloplastyka. Kobieta zajmowała się domem, tkaniem tkanin lub leczeniem. Dzieci miały własne obowiązki. Dziewczynki pomagały przy tkaniu. Chłopcy przynosili drewno na opał lub chodzili na rynek zbierać resztki kukurydzy i fasoli pozostawione przez kupców.

Siedliska. Rodziny mieszkały we wsiach, miasteczkach lub miastach. Każde miasto miało dzielnice, każda z nich miała swojego wodza. Miasto z wieloma dzielnicami mogło być podzielone na cztery kwartały, z których każdy miał swojego naczelnika. Podziały te ułatwiały rekrutację ludzi do służby wojskowej lub do dużych projektów roboczych.

W Dolinie Meksyku, centrum azteckiego świata, istniały dziesiątki miast. Największym z nich była stolica, zwana Tenochtitlán, która mogła liczyć 200 000 mieszkańców. Tenochtitlán i jego bliźniacze miasto, Tlatelolco, znajdowały się na wyspach pośrodku płytkiego jeziora. Wyspy były połączone z lądem ziemnymi groblami.

Dzisiaj stolicą republiki Meksyku jest miasto Meksyk. Znajduje się ono w tym samym miejscu, ale jezioro, z biegiem lat, zostało w większości osuszone.

Klasy społeczne. Podobnie jak dzisiejsze miasta, stolica Azteków była miejscem tętniącym życiem, wypełnionym ludźmi wszelkiego rodzaju. Wszyscy jednak pasowali do jednej z trzech kategorii: szlachty, pospólstwa i tlatlacotin. Tlatlacotin byli biednymi ludźmi, którzy sprzedali się jako stali robotnicy. Ich dzieci, jednakże, rodziły się wolne.

Wysocy urzędnicy byli zazwyczaj wybierani z klasy szlacheckiej. Wybierano również pospólstwo, jeśli wykazało się odpowiednimi zdolnościami.

Od narodzin do śmierci

Ponieważ zamożniejsi obywatele stanowili początkowo większość armii, ich głosy zawsze liczyły się bardziej niż głosy biedniejszych klas w głównym zgromadzeniu ludowym, Zgromadzeniu Wieków. Choć senat nie mógł uchwalać praw, we wczesnych czasach dziedziczni kapłani rościli sobie prawo do zatwierdzania ustaw.

Kiedy rodziła się dziewczynka, wręczano jej malutki koszyczek do szycia. Chłopiec otrzymywał miniaturową tarczę i cztery małe strzałki. Przed ukończeniem 4 roku życia dzieci miały przekłuwane uszy. W wieku 5 lub 6 lat dzieci mogły wychodzić na zabawę, jeśli skończyły swoje obowiązki.

Edukacja. W wieku 10 lat dzieci były prawnie odpowiedzialne za swoje czyny i mogły być skazane na karę. W tym wieku wszyscy chłopcy i dziewczęta byli wysyłani do okolicznych szkół z internatem. Niektórzy uczniowie uczyli się rzemiosła. Inni studiowali historię, muzykę, sztukę przemawiania i interpretację snów.

W wieku 15 lat młoda kobieta była gotowa do małżeństwa. Typowy młody mężczyzna zostawał wojownikiem i żenił się później.

Ubiór. Mężczyźni nosili przepaski i proste peleryny przewiązane przez jedno ramię. Kobiety nosiły bluzki bez rękawów i spódnice z bawełnianej tkaniny.

Schronienie i jedzenie. Domy były jednopiętrowe i mogły mieć kilka pokoi, z których każdy wychodził na centralny dziedziniec. Kuchnia z kominkiem znajdowała się z tyłu. Młoda rodzina często mieszkała w jednym pokoju w domu ojca męża.

Kukurydza, fasola, kabaczki i indyk były ważnymi produktami spożywczymi. Uprawy były uprawiane w ogrodach na wyspach zwanych chinampas, wykonanych z żyznej ziemi wydobytej z dna jeziora.

Pogrzeby. Odmawiano długie modlitwy za zmarłą osobę. Zwłoki były albo grzebane, albo kremowane, wraz z koszem do szycia i narzędziami tkackimi (dla kobiety) lub bronią (dla mężczyzny).Wierzono, że większość ludzi udaje się do martwej krainy pod ziemią. Ci, którzy utonęli, udawali się do raju boga deszczu. Najbardziej szanowanymi zmarłymi byli mężczyźni zabici w bitwie i kobiety, które zmarły podczas porodu. Udawali się oni do nieba, aby żyć ze słońcem.

Religia

Aztekowie czcili wielu bogów oprócz boga deszczu i słońca. Był tam bóg ognia, zwany Starym Bogiem. Była bogini ziemi, zwana Wężową Spódnicą, i bogini miłości, zwana Kwiatowym Pióropuszem.

Kupcy i myśliwi mieli specjalnych bogów, którzy przyjmowali ich modlitwy. Miasto Tenochtitlán miało plemiennego boga, Huitzilopochtli (wee-tseel-oh-POACH-tlee), który chronił miejskich wojowników.

Święta i kalendarz. Rok był podzielony na 18 „miesięcy”, z których każdy miał 20 dni. W każdym z tych miesięcy odbywało się święto na cześć jednego lub więcej bogów. Na wiosnę wspominano boga deszczu i kukurydzy. Jeden z jesiennych miesięcy poświęcony był Chmurnemu Wężowi, bogu polowań. Uroczystości religijne uświetniały parady i muzyka. Pod koniec roku było pięć pechowych dni, kiedy ludzie pozostawali w domach.

Na zakończenie każdych 52 lat odbywała się specjalna ceremonia. Wszystkie ognie były gaszone. Następnie kapłan rozpalał nowy ogień za pomocą kija do wiercenia. Biegacze z pochodniami nieśli nowy ogień do każdej z osad w Dolinie Meksyku.

Płatność. Aztekowie wierzyli, że bogowie żądają zapłaty, być może ofiarowania jedzenia lub przepiórek. Podczas ceremonii nowego ognia i innych ważnych świąt konieczne było złożenie „ludzkiej zapłaty”, czyli ofiary z człowieka.

Historia

Tradycyjne azteckie historie zaczynają się od mitów o stworzeniu świata. Kontynuują je legendy o poprzednikach Azteków, Toltekach, których rozkwit archeolodzy określili na lata 900-1200 naszej ery. Ich stolica, Tula, obecnie w ruinach, znajduje się 45 mil (72 kilometry) na północ od miasta Meksyk. Po tych legendach następują historyczne relacje o królach, którzy zbudowali imperium Azteków.

Pochodzenie Azteków

Aztekowie twierdzili, że przybyli z regionu daleko na północy, migrując na południe w kierunku Tuli i do Doliny Meksyku. Mniej więcej w tym czasie, według legendy, ostatni władca Tuli, kapłan-król Quetzalcóatl (keh-tsahl-KOH-ahtl) złamał swoje kapłańskie śluby i uciekł w niesławie na wschodni brzeg morza. Zniknął nad wodą, obiecując, że pewnego dnia powróci. Po jego odejściu plemię Azteków zwane Mexica założyło Tenochtitlán w 1325 roku.

Powstanie i upadek imperium azteckiego

Po latach wojen z sąsiadami Tenochtitlán zawarł sojusz z dwoma innymi miastami, Texcoco i Tlacopán. Nastąpiło to około 1430 roku. Nowy sojusz, czyli imperium, szybko się rozrastał. Za czasów cesarza Montezumy II, Aztekowie kontrolowali terytorium rozciągające się od Oceanu Spokojnego do Zatoki Meksykańskiej i na południe do obecnej granicy Gwatemali.

Podbój hiszpański. To właśnie Montezuma II powitał zdobywcę Hernando Cortésa w 1519 roku (lub w roku 1 Reed według kalendarza azteckiego). Zgodnie z legendą Montezuma wierzył, że Cortés jest legendarnym Quetzalcóatlem, który miał powrócić w roku 1 Reed, i wahał się, czy go obrazić.

Montezuma został wzięty do niewoli przez Hiszpanów i w tajemniczy sposób zabity. Nie mogąc powstrzymać ludności za pomocą pokojowych środków, Cortés uciekł się do użycia siły. Broń palna, konie i stalowe zbroje dały Hiszpanom przewagę. Ale nie mogliby wygrać bez pomocy innych azteckich miast, które chciały ujrzeć Tenochtitlán w poniżeniu. Stolica została zrównana z ziemią podczas zaciętej bitwy latem 1521 roku. Na jej miejscu zaczęło wyrastać nowe hiszpańskie miasto.

Pozostałości. Ospa i inne choroby przywiezione z Europy znacznie zmniejszyły populację Azteków. Sukcesja królów trwała do 1500 roku. Teraz znani jako gobernadores (gubernatorzy), służyli pod władzą hiszpańską. Chociaż gobernadores w końcu stracili to, co pozostało z ich władzy, ludzie nadal czytali i pisali w języku azteckim do 1700 roku i zachowali wiele starożytnych zwyczajów.

Współczesny język aztecki, znany jako Nahuatl lub mexicano, jest nadal używany przez ponad milion Nahua, którzy nadal uprawiają kukurydzę, tkają tkaniny bawełniane i grają na instrumentach takich jak bęben. Nahua mieszkają głównie w małych miasteczkach i wioskach w środkowym Meksyku. W skali kraju sztuka aztecka jest uznawana za istotną cechę dziedzictwa Meksyku. Azteckie malarstwo i rzeźba miały wpływ na meksykańskich artystów, takich jak Diego Rivera i Miguel Covarrubias. Współcześni poeci, tacy jak Octavio Paz, inspirowali się literaturą aztecką.Być może najbardziej znanym dziedzictwem kultury azteckiej są potrawy i przepisy kulinarne. Awokado, chili, czekolada i pomidor to azteckie słowa. Jeśli byłeś w meksykańskiej restauracji lub przygotowywałeś meksykańskie jedzenie w domu, być może jadłeś enchiladas, guacamole, tacos i tamales. Są to potrawy przyrządzane ze składników, których historia sięga czasów azteckich.

John Bierhorst
Autor, The Mythology of Mexico and Central America

.