Zimny deszcz i śnieg wyły przez Midtown Manhattan w piątek wieczorem, ale wewnątrz wyprzedanego Radio City Music Hall, Bob Weir przetransportował swoją publiczność daleko od betonowej dżungli. „Pewnego lata byłem w Wyoming, zbierałem siano, pisałem piosenki i trochę piłem” – powiedział legendarny gitarzysta Grateful Dead, któremu towarzyszył jego stały współpracownik Phil Lesh. Pewnego dnia, jak wspomina Weir, potrzebował artystycznej inspiracji – wyruszył więc z rancza, na którym przebywał, w kierunku majestatycznego Wind River Range. „Uszedłem może półtorej mili w górę drogi i…” Weir zamilkł na chwilę. „Przyszło do mnie: 'I just don’t f-in’ know what I’m lookingin’ for here! Ale muszę to zrobić!”

Anegdota ta zawarła w sobie występ Weira i Lesha w Radio City, pierwszy z sześciu koncertów „Bobby & Phil Duo Tour”, który zabierze ikony rocka do Nowego Jorku, Bostonu i Chicago w tym miesiącu. Gdy śmiech tłumu ucichł, Weir zagrał akordy otwierające utwór „Lost Sailor”, który wraz z tradycyjnym „Saint of Circumstance” stanowił szarpane, burzliwe zakończenie pierwszego z dwóch setów koncertu. Podobnie jak młody Weir przemierzający Góry Skaliste czy tytułowy żeglarz John Perry Barlow przedstawiony w utworze z 1980 roku, Weir i Lesh – których twórcza współpraca trwa już ponad pół wieku – czasami wydawali się niepewni swojego następnego ruchu. Czy zdarzały się wpadki? Jasne. Chybione teksty? Naturalnie. Ale rekompensowali to sobie intensywnym koleżeństwem. <iframe src=”https://www.facebook.com/plugins/video.php?href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2FRelixMagazine%2Fvideos%2F10155116894927307%2F&amp;show_text=0&amp;width=560″ width=”560″ height=”315″ frameborder=”0″ scrolling=”no” allowfullscreen=”” class=”” resize=”0″ replace_attributes=”1″ name=”””></iframe>

Weir i Lesh bawili się w gawędziarzy w piątkowy wieczór, opowiadając historie z początków Dead. Ich wybór piosenek, coś w rodzaju dzikiej karty na tę noc, skupiał się na tych początkowych latach. Po części wynikało to z logistyki: duet grał albo sam, albo towarzyszył mu tylko perkusista Wally Ingram, co wykluczało skomplikowane zagrywki z późniejszego okresu, takie jak „Estimated Prophet” czy „Shakedown Street”. Ale bez muzycznej pirotechniki swoich zespołów – Weir i jego Dead and Company wspierane przez Johna Mayera; Lesh i jego Terrapin Family Band – duet powrócił do swoich korzeni, z często czarującymi rezultatami. Tęskny, nisko postawiony nurt definiuje najważniejsze momenty, od mistycznego psych-folku „Mountains of the Moon” po hard-timesowy ditty „Operator”. Po zakończeniu tego ostatniego, Weir nawet zażartował: „Dotarło do mnie, że nigdy nie mieliśmy czasu na próbę zakończenia tego utworu!”

Przez całą swoją karierę, Weir i Lesh budowali reputację z idiosynkratycznymi metodami instrumentalnymi, a zredukowany format podkreślił ich style. Zamiast zlecać gitarowe dynamo z jam-bandu, takie jak Warren Haynes czy Trey Anastasio, wykonanie partii zmarłego Jerry’ego Garcii, jak robili to wcześniej, Weir i Lesh przekonfigurowali aranżacje. Z oszczędnym użyciem akustycznych akordów, Weir nadał solówkom w „Uncle John’s Band” i „Me and My Uncle” charakter amerykańskiego prymitywizmu. Lesh zaś władał swoim elektrycznym basem jak siłą melodyczną: Jego zręczne kontrmelodie w „Friend of the Devil” dorównywały grze na mandolinie Davida Grismana w studyjnej wersji utworu z 1970 roku. <iframe src=”https://www.facebook.com/plugins/video.php?href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2FRelixMagazine%2Fvideos%2F10155117024872307%2F&amp;show_text=0&amp;width=560″ width=”560″ height=”315″ frameborder=”0″ scrolling=”no” allowfullscreen=”” class=”” resize=”0″ replace_attributes=”1″ name=”””></iframe>

Nie, żeby te wykonania były uniwersalnie zwarte i dopracowane. Po rozpoczęciu obiecującym pojedynkiem instrumentalnym, „Mountains of the Moon” zabrnęło w bezkierunkowy jam. „He’s Gone” podobnie spowszedniało, zanim Weir i Lesh ożywili utwór serdeczną wersją kody „Nothing’s gonna bring him back…”.

Ale pomimo okazjonalnych wad, luźna atmosfera zrodziła jeden z najlepszych jamów wieczoru. Lesh i Weir pozornie zignorowali wskazówki od siebie nawzajem, aby przejść do następnej sekcji pierwszego setu „Bird Song”, zmuszając się do zbadania każdego zakątka elegijnej progresji akordów utworu. Lektura okazała się takim hitem, że duet powrócił do niej w połowie drugiego setu, aby ją powtórzyć.

Banter duetu mógł jednak wpłynąć na pozytywny odbiór publiczności. Na wstępie „Bird Song” opowiedzieli historię o zmarłym instrumentaliście Dead Ronie „Pigpen” McKernanie i jego dziewczynie Janis Joplin, która zainspirowała ukochane teksty Roberta Huntera. Wspominając mieszkanie z kolegami z zespołu w „w zasadzie opuszczonym obozie letnim” w Marin County, Weir zauważył, że dzielił cienką ścianę z McKernanem i Joplin. „Przez całą noc, 'Tatusiu! Daddy! Daddy!” krzyczał. Lesh wtrącił: „Entuzjazm był zaraźliwy.”

W Radio City, entuzjazm, aczkolwiek o znacznie innym zabarwieniu, był podobnie zaraźliwy. Podczas gdy występ nominalnie zakończył się drugim numerem „Not Fade Away” i bisowym „Box of Rain”, jego kulminacją był prowadzony przez Weira cover protestacyjnego hymnu Boba Dylana z 1963 roku „A Hard Rain’s a-Gonna Fall”. Weir, który wraz z kolegami z zespołu Dead and Company odwiedził ocalałych ze strzelaniny w szkole Marjory Stoneman Douglas na początku tego tygodnia, wybrzmiał jeden wers ze szczególną siłą: „Widziałem pistolety i ostre miecze w rękach małych dzieci”. Przed „Box of Rain” Lesh wyraził politykę duetu jeszcze mocniej, wzywając publiczność do zidentyfikowania pro-wolnościowych ustawodawców i „przegłosowania ich skurwysynów”.”

Pomijając spokojną naturę wieczoru, polityczne napomnienia wyczarowały rodzinną, ale niebezpieczną kontrkulturę, z której Weir, Lesh i The Dead wyłonili się w latach 60. Jest to społeczność, w której Deadheads nadal będą odważnie stawiać czoła żywiołom, by w niej uczestniczyć – i którą Weir i Lesh, na szczęście, nadal są gotowi ułatwiać. B+

Set List:

Uncle John’s Band
Operator
Ramble On Rose
Friend of the Devil
Bird Song
He’s Gone
Lost Sailor
Saint of Circumstance

Loose Lucy
Peggy-.O
Me and My Uncle
Mountains of the Moon
Bird Song (reprise)
Let It Grow
A Hard Rain’s A-Gonna Fall
Not Fade Away

Box of Rain