Douglas zbudował 2 960 Skyhawków w latach 1954-1979. Lekkie, szybkie bombowce, zbudowane jako małe, aby były efektywne kosztowo i aby więcej z nich można było zmieścić na lotniskowcu, nosiły przydomki „Heinemann’s Hot Rod” (od nazwiska projektanta Douglasa Eda Heinemanna), Bantam Bomber, Mighty Mite i Scooter. Skyhawki zapewniały Marynarce Wojennej i Piechocie Morskiej USA oraz zaprzyjaźnionym narodom zwrotne, lecz potężne bombowce szturmowe, które miały duże możliwości wysokościowe i zasięgowe, a także niezwykłą elastyczność w zakresie uzbrojenia.

Skyhawk A4D był o połowę lżejszy od swoich rówieśników i mógł latać z prędkością 677 mph (1090 km/h) na poziomie morza. Po 1956 roku posiadał możliwość tankowania w locie. Po roku 1966 wyposażono go w garbatą poduszkę awioniczną. Modele zmodernizowane miały ulepszone silniki i spadochron spadochronowy, nowe wyświetlacze awioniczne, większe osłony kabiny pilota i więcej amunicji do dwóch działek. Dwumiejscowe wersje treningowe obejmowały serie TA-4F, TA-4J i TA-4K.

Jego kariera bojowa rozpoczęła się wraz z pierwszymi amerykańskimi nalotami z lotniskowca na Wietnam Północny, 4 sierpnia 1964 roku. Później, w czasie izraelskiej wojny Jom Kippur w 1973 roku, Skyhawki Izraelskich Sił Powietrznych zapewniły dużą część siły uderzeniowej krótkiego zasięgu na frontach Synaju i Wzgórz Golan.

Demonstracyjna eskadra lotnicza Marynarki Wojennej Blue Angels latała na A-4 Skyhawk II od 1974 do 1986 roku. Skyhawki były także używane przez siły zbrojne Argentyny, Australii, Izraela, Kuwejtu, Singapuru, Indonezji, Malezji i Nowej Zelandii, i pozostawały aktywne w kilku służbach powietrznych do lat 2000.

.