Jest powód, dla którego nie ma zbyt wielu artykułów pisanych na temat menedżerów, szczególnie w środku sezonu – podczas gdy są tacy z nas, którzy mogą bardzo dobrze docenić skippera i jego pracę w danym sezonie, prawie zawsze jest duża grupa fanów, którzy nigdy nie lubili tego zatrudnienia od dnia 1. Nie inaczej jest w przypadku menedżera Braves, Briana Snitkera, który przez 3,5 sezonu u steru szybko zbliża się do grona wielkich Bravesów wszech czasów.
Początkowo w roli tymczasowej, po tym jak Fredi Gonzalez został zwolniony zaledwie w 38 meczach kampanii 2016, 60-letni wówczas Snitker został szybko nagrodzony za swoje wysiłki w zastępstwie (poszedł 59-65, aby zakończyć sezon), zdobywając roczny kontrakt i oficjalny tytuł menedżera na sezon 2017 (z opcją również na 2018).
W 2017 roku Snitker poprowadził Braves do tego, co okazało się końcem ich przebudowy (być może rok wcześniej niż początkowo zakładano), kiedy zespół zakończył rozgrywki na trzecim miejscu w ramach NL East. Jednak Snitker wygrał nad większością Braves Country podczas kampanii 2018 w drodze do nagrody NL Manager of the Year, dzięki rekordowi 90-72, tytułowi NL East i krótkotrwałemu, ale wciąż ekscytującemu mimo wszystko, występowi w playoffach przeciwko Dodgers.
A w zeszłym sezonie impet trwał nadal…
Braves odnieśli najwięcej zwycięstw od 2003 roku, dodali kolejne mistrzostwo dywizji do swojej kolekcji i walczyli przez pięć meczów w trudnych NLDS przeciwko Cardinals.
Po drodze podejmowano wątpliwe decyzje, ale trudno narzekać na dwa wyjazdy do playoffów w ciągu ostatnich trzech lat.
Co prowadzi nas do obecnego sezonu. Braves po raz kolejny wszedł 2020 postrzegane jako pretendentów, i jak dotąd, oni żyli do hype. Po poniedziałkowej porażce w dogrywce z Marlins, drużyna obecnie zajmuje miejsce na NL East i posiada rekord 24-17 – pomimo zaklejonej rotacji startowej i przedłużającej się nieobecności jednego z ich najbardziej elektrycznych graczy w składzie, nr 2 hittera i drugiego bazowego, Ozziego Albiesa.
Powtarzam, wątpliwe wybory zostały ostatnio dokonane w odniesieniu do wykorzystania bullpen, ale ogólnie rzecz biorąc, Snitker zrobił wszystko, czego można było chcieć, przynajmniej w odniesieniu do jego codziennej pracy ustawiania Braves na sukces.
To nie jest nauka o rakietach, ale Snitker przynajmniej konsekwentnie próbował naciskać właściwe przyciski do tej pory w tym sezonie, a jak dobrze gracze wykonują jest oczywiście poza jego kontrolą. Chociaż myślę, że można śmiało powiedzieć, że Braves grali stosunkowo dobrze przez pierwsze 41 meczów. I nawet w drastycznie skróconym sezonie, każde zwycięstwo powiększa obiecującą karierę menedżerską Snitkera.
Wspomniane wcześniej 24 zwycięstwa w 2020 roku sprawiają, że Snitker ma na koncie 342-309 zwycięstw jako menedżer Braves – o jedno zwycięstwo więcej niż Fred Haney (zarządzał w latach 1956-59) i 31 zwycięstw mniej niż Casey Stengel (1938-43), który zajmuje ósme miejsce wśród menedżerów Braves. Snitker oczywiście nie będzie miał okazji dogonić Stengela w tym sezonie, ale z łatwością prześcignie go w 2021 roku.
W rzeczywistości, tak długo jak jest częścią długoterminowych planów Braves i pozostaje zdrowy przez resztę swoich 60 lat, Snitker ma realistyczną szansę na osiągnięcie 500 zwycięstw, co uczyniłoby go jednym z pięciu najlepszych menedżerów w historii franczyzy.
All-Time Braves Managers (wins)
- Bobby Cox – 2,058
- Frank Selee – 1,004
- George Stallings – 579
- Bill McKechnie – 560
- Fredi Gonzalez – 432
- Billy Southworth -. 424
- Lurn Harris – 379
- Casey Stengel – 373
- Brian Snitker – 342
W październiku skończy 65 lat, Czas z pewnością nie jest teraz po stronie Snitkera, ponieważ tylko Joe Maddon z Angels (66) i Dusty Baker z Astros (71) są starsi od niego, wśród aktywnych menedżerów w majors. Jednak, jak widać na powyższej liście, cztery lub pięć sezonów więcej może oznaczać bardzo dużo dla Snitkera, ponieważ w tym czasie może on awansować o pięć miejsc w tabeli zwycięstw Braves w historii.
Nie zagłębiałem się w dane, ale wydaje się, że drużyny są obecnie bardziej zainteresowane młodszymi menedżerami, co oznacza, że szanse na to, że Snitker pociągnie za sobą Bobby’ego Coxa i pozostanie kapitanem Braves do swojego 69. sezonu są prawdopodobnie niewielkie. Na chwilę obecną wydaje się, że Braves nie chcą jeszcze przedłużać kontraktu, ponieważ Snitker jest już po trzecim przedłużeniu umowy, a on i cały jego sztab trenerski otrzymali w lutym kontrakty, które gwarantują im pracę do 2021 roku. Z Braves konsekwentnie idą one-and-done w playoffach, trzeba założyć, że dwa kolejne wczesne wyjścia w postseason prawdopodobnie spowodowałyby zmianę (zwłaszcza z niecierpliwą bazą fanów i 66-letnim Snitkerem wchodzącym w kampanię 2022).
Still, Braves były w dobrych rękach przez ostatnie kilka sezonów. A z takim składem, jaki obecnie mają, jest mnóstwo optymizmu, że być może najlepsze dni Snitkera jako menedżera Braves jeszcze się nie zaczęły. Zobaczymy, jak długo drużyna będzie się go trzymać, ale biorąc pod uwagę jego obecny kontrakt, powinien przynajmniej wyprzedzić gościa, którego zastąpił w 2016 roku (Gonzaleza) i stać się piątym najbardziej zwycięskim menedżerem w historii Braves. I nigdy nie wiadomo… z trochę więcej czasu, Snitker może zrobić nawet lepiej niż to do czasu, gdy to wszystko jest powiedziane i zrobione.