Po pierwsze, istnieje wiele różnych rodzajów braci. Są bracia, którzy są mnichami i bracia, którzy są nauczycielami, bracia, którzy pracują w medycynie i bracia, którzy malują, uprawiają ogród lub budują domy dla ubogich. Czasami seminarzyści nazywają siebie „braćmi”, dopóki nie zostaną wyświęceni, ale nie to mamy na myśli, kiedy mówimy o braciach zakonnych. Mówimy o tym, co technicznie określa się mianem „świeckich braci zakonnych”. Innymi słowy mówimy o mężczyznach, którzy składają śluby ubóstwa, celibatu, czystości i posłuszeństwa i którzy żyją we wspólnocie, ale nie są ani wyświęconymi ministrami, ani nie studiują, aby zostać wyświęconymi ministrami. Wielu ludzi w Kościele katolickim nie jest świadomych, że mężczyzna może być powołany do ślubowanego życia modlitwy, wspólnoty i posługi, a nie być księdzem. Ze względu na hierarchiczną strukturę Kościoła i bardzo widoczną rolę posługi sakramentalnej, wszystkie powołania męskie mają tendencję do myślenia o nich w porównaniu lub w odniesieniu do kapłaństwa. W rzeczywistości, powołanie brata zakonnego jest starożytnym wyrazem życia ślubowanego, które powstało niezależnie od kapłaństwa i jako takie nie jest związane z posługą święceń.

Brak zrozumienia powołania brata zakonnego jest skomplikowany przez fakt, że bracia często pozostawali stosunkowo niewidoczną grupą w Kościele, a nawet w swoich własnych wspólnotach. Przyczyny tego ukrycia są wielorakie: struktury społeczne, teologia, polityka, a nawet ekonomia odegrały tu swoją rolę. Bracia, którzy należą do wspólnot apostolskich, często byli oddzieleni od świeckich z powodu charakteru ich posługi lub pracy. Na przykład, bracia, którzy byli nauczycielami, pielęgniarzami lub misjonarzami byli zaangażowani w działalność, która często była oddzielona od życia parafialnego. W tak zwanych „wspólnotach mieszanych”, które składają się z księży zakonnych, seminarzystów i braci, często zdarzało się, że bracia zarządzali domowymi, rolniczymi i technicznymi sprawami wspólnoty. Pod tym względem, bracia mieli znacznie mniejszy kontakt ze świeckimi, a ich wkład w życie wspólnot i Kościoła często odbywał się za kulisami. Jednak najbardziej znaczącym powodem, dla którego bracia byli pomijani przez Kościół w ogóle, jest ich oddzielenie od dwóch najbardziej widocznych cech Kościoła: struktury hierarchicznej i posługi sakramentalnej.

Dla porównania, księża i seminarzyści mają wspólną funkcję w Kościele katolickim: posługę sakramentalną. Niezależnie od tego, czy pracują w parafii, czy w Watykanie, czy są kapelanami szpitalnymi, czy prawnikami kanonicznymi, wszyscy księża spędzają przynajmniej część swojego czasu na sprawowaniu sakramentów. Święcenia kapłańskie są w rzeczywistości definiowane przez upoważnienie do uczestniczenia w posłudze sakramentalnej. Ponieważ mamy tendencję do identyfikowania ludzi przez to, co robią, a nie przez to, kim są, ksiądz jest identyfikowany przez posługę sakramentalną, którą sprawuje. Innymi słowy, każdy wie, co robi ksiądz, dlatego każdy wie, kim jest ksiądz. Bracia nie mają takiej jednoczącej funkcji. Bracia robią wiele rzeczy, ale my, ze względu na nasze śluby i kanoniczny status braci, nie podzielamy automatycznie i powszechnie jakiegoś szczególnego stylu życia, posługi czy pracy. Dlatego też, ludzie często nie są w stanie nas opisać. Bracia nie mogą być łatwo zdefiniowani przez to, co robimy; raczej musimy być zdefiniowani przez to, kim jesteśmy.

Nasza tożsamość jako braci wywodzi się z 1. powołania do życia konsekrowanego 2. Naszej publicznej profesji ślubów ubóstwa, czystości i posłuszeństwa, oraz 3. Naszego powołania do życia wspólnotowego, które rozpoczyna się od naszych współbraci zakonnych, ale które ostatecznie obejmuje całą rodzinę ludzką. Mamy nadzieję, że dalsza część tej strony internetowej pozwoli nam zrozumieć, co to znaczy być bratem zakonnym w dzisiejszym Kościele. Niech Bóg błogosławi!