Półwodne zwierzę rodem z Ameryki Południowej, nutria (znana również jako „nutria” lub „szczur rzeczny”) znalazła drogę na bagna Luizjany począwszy od lat 30-tych XX wieku po ucieczce z ferm futrzarskich ustanowionych w celu przekształcenia ich błyszczących brązowych skór w kapelusze i mufki. Do późnych lat 70-tych, fermy futrzarskie zostały zamknięte, ale nutria pozostała na wolności.
While niektórzy ludzie są wyłączone przez critter’s bezwłosy ogon, to zęby, które dostają mnie. Zęby nutrii – haczykowate, sterczące kły w kolorze Tang – mają odcień pomarańczowy, który jest nienaturalnie jasny dla szkliwa zębów. Karłowate zęby nutrii działają jak maszyny do niszczenia siedlisk, zjadając większość roślin bagiennych (nie dyskryminują ich) zarówno z korzeniami jak i łodygami. Kiedy nutrie przegryzają się przez roślinny system korzeniowy mokradeł (lub „matę”), który utrzymuje delikatny ekosystem w miejscu, tworzą stałe zalane stawy znane jako „eat outs” i niszczą siedlisko dla każdego dodatkowego dzikiego życia w rezydencji.
Szybkość reprodukcji nutrii – jedna nutria może urodzić trzy mioty rocznie, z maksymalnie 13 szczeniętami w miocie – jest wręcz przerażająca i okazała się być studium przypadku, jak szybko i niszcząco może rozwijać się gatunek inwazyjny. W 1938 roku do Luizjany wprowadzono dwadzieścia nutrii. Dwie dekady później ich liczba przekroczyła 20 milionów, a gatunek ten zadomowił się w nowej roli „najbardziej poszukiwanego” inwazyjnego gatunku bagiennego.
Jedna nutria może urodzić trzy litry rocznie, a na każdy litr przypada do 13 szczeniąt.
W ramach starań o kontrolę populacji, w 1958 roku wprowadzono pierwszą nagrodę za nutrie (bez środków finansowych), co spowodowało niewielkie wgniecenie w szeregach zawsze głodnych gryzoni. Prawie 50 lat później – i dziesiątki tysięcy zniszczonych akrów bagien – opracowano bardziej kompleksowe podejście. Program Kontroli Nutrii na Wybrzeżu Luizjany został ogłoszony w 2002 roku, oferując 5 dolarów za ogon nutrii dla myśliwych i traperów wzdłuż wybrzeża Luizjany, w celu zebrania 400 000 nutrii rocznie.
Program okazał się sukcesem. Średnio 304 000 ogonów jest zbieranych w każdym sezonie, a szeroka gama wydarzeń – od nutria rodeos do szeryfa kierowanego polowania na nutrie w kanałach – zmniejszyła szkody gryzonia do delikatnej linii brzegowej Luizjany.
System polowań oparty na ogonach stworzył również nowy rynek dla tego, co zrobić z pozostałymi tuszami nutrii, które są zbyt często po prostu wyrzucane z powrotem do bayou. Najbardziej oczywista odpowiedź dla wielu? Zjedz ją.
Kucharz Phillippe Parola zrobił karierę zachęcając do konsumpcji gatunków inwazyjnych, w tym nutrii, która ma niski poziom cholesterolu i może być przygotowana w podobny sposób jak indyk.
„Najlepszym i najszybszym sposobem jest wzięcie tylnego siodła, z kością, i nałożenie na nie sosu miodowo-musztardowego z brązowym cukrem, a następnie umieszczenie go na grillu”, mówi Parola. „Każdy, kto wie, jak grillować, będzie wiedział, jak to przyrządzić, tak jak wieprzowinę. Gwarantuję wam, że każdy będzie uwielbiał ją jeść.”
System polowań oparty na ogonach stworzył również nowy rynek tego, co zrobić z pozostałymi tuszami nutrii. Najbardziej oczywista odpowiedź dla wielu? Eat it.
The chef is supportive of efforts to cook and serve nutria’s lean, protein-packed meat, but has firmly positioned it on his personal backburner. Najnowszy inwazyjny gatunek du jour dla Paroli? Wszechobecny (być może bardziej smakowity) karp azjatycki.
Podczas gdy przekonanie gości do zjedzenia nutrii z ich chlebem kukurydzianym prawdopodobnie zawsze będzie stanowiło pewne przeszkody, mniej smakowite zastosowania dla tych gryzoni wyskakują na bagnach. Znajdujący się na brzegu zatoki w Thibodaux, Barataria-Terrebonne National Estuary Program (BTNEP) zobowiązał się do pielęgnowania małych firm, które znajdują sposoby na wykorzystanie niszczycielskich gryzoni – zarówno mięsa jak i futra – w funkcjonalnych produktach codziennego użytku.
Najbardziej znanym i odnoszącym sukcesy przedsiębiorstwem jest Marshdog, linia przysmaków dla psów produkowanych z mięsa nutrii luizjańskiej (pozyskiwanego z szybko zanikającego ujścia rzeki) przez bratersko-siostrzany zespół z Baton Rouge.
„Nie chcieliśmy zajmować się karmą dla psów”, mówi Veni Harlan z Marshdog, który osobiście woli jeść nutrię w kiełbasie z wieprzowiną. „Podeszliśmy do tego, mówiąc: 'To jest coś, co każdy może zrobić, aby pomóc uratować mokradła, używając ekologicznie zrównoważonego źródła białka.'”
Składniki w (bezglutenowym) Barataria Bites firmy czytają jak „co jest co” przyjaznych dla szczeniąt, lokalnie pozyskiwanych Louisiana fixings: syrop trzcinowy, słodki ziemniak, papryka i – oczywiście – nutria.
„Jedną z największych przeszkód z nutrią jest to, że ludzie myślą, że to szczur, ale to nie jest”, mówi Harlan. „Nutria jest gryzoniem, tak jak wiewiórka jest gryzoniem. Myślę, że to głównie dlatego, że ma w większości bezwłosy ogon. Jest to bardzo niezrozumiałe zwierzę w bardzo niezrozumiałym środowisku – na terenach podmokłych.”
Nutria zyskała nawet modową sławę dzięki artystce Cree McCree i jej opartej na nutrii linii odzieży Righteous Fur, kolejnej stypendystce BTNEP. „Wymyśliłam całą linię biżuterii z zębów nutrii i stroje z futra nutrii,” powiedziała McCree. „Ludzie po prostu wyrzucali te nutrie z powrotem na bagna po tym, jak odcięli im ogony, uszczuplając tlen w wodzie.”
Righteous Fur’s annual 'Nutria-palooza’ event in New Orleans brings together fashion designers to create outfits of the Louisiana-harvested pelts, from nutria-lined mini-skirts to Mad Men-inspired shawls.
The gryzonie są teraz dobrze przygotowane, aby stać się eko-świadomym trendem w modzie. Christian Louboutin stworzył kilka sezonów temu parę (nie-luizjańskich) czółen z futra nutrii, a modelki Billy Reid chodziły po wybiegach Nowojorskiego Tygodnia Mody w 2012 roku w zebranym w Luizjanie Righteous Fur.
McCree jest optymistycznie nastawiony do tego, że futro nutrii stanie się słodkim punktem, który pomoże uratować wybrzeże w stylowy sposób: „Lubimy mówić: 'Ratuj nasze mokradła, noś więcej nutrii'”
.