przez papieża Franciszka
1. Urzekający obraz bożonarodzeniowego żłóbka, tak drogi ludowi chrześcijańskiemu, nigdy nie przestaje budzić zdumienia i zachwytu. Przedstawienie narodzin Jezusa jest samo w sobie prostą i radosną proklamacją tajemnicy Wcielenia Syna Bożego. Szopka jest jak żywa Ewangelia wyłaniająca się z kart Pisma Świętego. Kiedy kontemplujemy historię Bożego Narodzenia, jesteśmy zaproszeni do wyruszenia w duchową podróż, pociągnięci pokorą Boga, który stał się człowiekiem, aby spotkać każdego mężczyznę i każdą kobietę. Uświadamiamy sobie, że tak wielka jest Jego miłość do nas, że stał się jednym z nas, abyśmy i my mogli stać się jednym z Nim.
Przez ten List pragnę zachęcić do pięknej rodzinnej tradycji przygotowywania szopki w dniach poprzedzających Boże Narodzenie, ale także do zwyczaju ustawiania jej w miejscach pracy, w szkołach, szpitalach, więzieniach i na placach miast. Wielka wyobraźnia i kreatywność zawsze przejawia się w wykorzystaniu najróżniejszych materiałów do stworzenia małych arcydzieł piękna. Jako dzieci uczymy się od naszych rodziców i dziadków kontynuowania tej radosnej tradycji, która zawiera w sobie bogactwo pobożności ludowej. Mam nadzieję, że zwyczaj ten nigdy nie zaginie, a tam, gdzie przestał być używany, może zostać ponownie odkryty i ożywiony.
2. Pochodzenia żłóbka bożonarodzeniowego należy doszukiwać się przede wszystkim w pewnych szczegółach narodzin Jezusa w Betlejem, o których mówią Ewangelie. Ewangelista Łukasz mówi po prostu, że Maryja „porodziła swego pierworodnego Syna i owinęła Go w pieluszki, i położyła w żłobie, bo nie było dla nich miejsca w gospodzie” (2, 7). Ponieważ Jezus został położony w żłobie, szopka jest znana w języku włoskim jako presepe, od łacińskiego słowa praesepium, oznaczającego „żłób”.
Przyjście na ten świat, Syn Boży został położony w miejscu, gdzie zwierzęta się żywią. Siano stało się pierwszym łożem Tego, który miał się objawić jako „chleb zstępujący z nieba” (J 6, 41). Święty Augustyn, wraz z innymi Ojcami Kościoła, był pod wrażeniem tej symboliki: „Położony w żłobie stał się naszym pokarmem” (Kazanie 189, 4). Rzeczywiście, szopka przywołuje wiele tajemnic z życia Jezusa i przybliża je do naszego codziennego życia.
Wróćmy jednak do początków tak dobrze nam znanego żłóbka bożonarodzeniowego. Musimy wyobrazić sobie, że znajdujemy się w małym włoskim miasteczku Greccio, niedaleko Rieti. Franciszek zatrzymał się tam, najprawdopodobniej w drodze powrotnej z Rzymu, gdzie 29 listopada 1223 roku otrzymał od papieża Honoriusza III potwierdzenie swojej Reguły. Franciszek odwiedził wcześniej Ziemię Świętą, a groty w Greccio przypomniały mu okolice Betlejem. Być może „Biedaczyna z Asyżu” był pod wrażeniem mozaik w rzymskiej Bazylice Najświętszej Maryi Panny Większej, przedstawiających narodziny Jezusa, w pobliżu miejsca, gdzie zgodnie ze starą tradycją zachowały się drewniane płyty żłóbka.
Źródła franciszkańskie szczegółowo opisują to, co wydarzyło się potem w Greccio. Piętnaście dni przed Bożym Narodzeniem Franciszek poprosił miejscowego człowieka o imieniu Jan, aby pomógł mu zrealizować jego pragnienie „ożywienia pamięci o tym Dzieciątku, które narodziło się w Betlejem, aby zobaczyć, na ile to możliwe, na własne oczy cielesne niewygody Jego niemowlęcych potrzeb, jak leżało w żłobie i jak, z wołem i osłem stojącymi obok, zostało położone na posłaniu z siana”. Na to jego wierny przyjaciel natychmiast udał się, aby przygotować wszystko, o co prosił Święty. 25 grudnia do Greccio przybyli bracia z różnych stron, a także mieszkańcy okolicznych gospodarstw, którzy przynieśli kwiaty i pochodnie, aby oświetlić tę świętą noc. Kiedy Franciszek przybył na miejsce, zastał żłóbek pełen siana, wołu i osła. Wszyscy obecni doświadczyli nowej i nieopisanej radości z obecności sceny Bożego Narodzenia. Następnie kapłan uroczyście sprawował Eucharystię nad żłóbkiem, ukazując w ten sposób więź między Wcieleniem Syna Bożego a Eucharystią. W Greccio nie było żadnych figur; szopka była odgrywana i przeżywana przez wszystkich obecnych.
Tak właśnie rozpoczęła się nasza tradycja: wszyscy zgromadzili się z radością wokół groty, nie było żadnego dystansu między pierwotnym wydarzeniem a tymi, którzy uczestniczyli w jego tajemnicy.
Tomasz z Celano, pierwszy biograf św. Franciszka, zauważa, że tej prostej i wzruszającej scenie towarzyszył dar cudownej wizji: jeden z obecnych zobaczył Dzieciątko Jezus leżące w żłóbku. Z tej szopki w Boże Narodzenie 1223 roku „wszyscy wracali do domu z radością”.
3. Dzięki prostocie tego znaku święty Franciszek dokonał wielkiego dzieła ewangelizacji. Jego nauczanie poruszyło serca chrześcijan i do dziś stanowi prosty, ale autentyczny sposób ukazania piękna naszej wiary. Miejsce, w którym powstała ta pierwsza szopka, wyraża i przywołuje te uczucia. Greccio stało się schronieniem dla duszy, górską ostoją otuloną ciszą.
Dlaczego żłóbek bożonarodzeniowy wzbudza taki zachwyt i tak głęboko nas porusza? Po pierwsze dlatego, że ukazuje czułą miłość Boga: Stwórca wszechświata zniżył się, aby wziąć na siebie naszą małość. Dar życia, w całej jego tajemnicy, staje się jeszcze bardziej cudowny, gdy uświadomimy sobie, że Syn Maryi jest źródłem i pokarmem wszelkiego życia. W Jezusie Ojciec dał nam brata, który przychodzi, aby nas szukać, gdy jesteśmy zagubieni lub zdezorientowani, wiernego przyjaciela, który zawsze jest u naszego boku. Dał nam swojego Syna, który nam przebacza i uwalnia nas od naszych grzechów.
Ustawienie żłóbka bożonarodzeniowego w naszych domach pomaga nam przeżywać historię tego, co wydarzyło się w Betlejem. Oczywiście, Ewangelia pozostaje dla nas źródłem zrozumienia i refleksji nad tym wydarzeniem. Jednocześnie jego przedstawienie w żłóbku pomaga nam wyobrazić sobie tę scenę. Dotyka naszych serc i sprawia, że wchodzimy w historię zbawienia jako współcześni wydarzeniu, które jest żywe i realne w szerokiej gamie kontekstów historycznych i kulturowych.
W szczególny sposób, od czasu swoich franciszkańskich początków, szopka zaprasza nas, abyśmy „poczuli” i „dotknęli” ubóstwa, które Syn Boży przyjął na siebie we Wcieleniu. W sposób ukryty wzywa nas do pójścia za Nim drogą pokory, ubóstwa i zaparcia się siebie, która prowadzi od betlejemskiego żłóbka do krzyża. Prosi nas, abyśmy Go poznali i służyli Mu, okazując miłosierdzie tym spośród naszych braci i sióstr, którzy są w największej potrzebie (por. Mt 25, 31-46).
4. Chciałbym teraz zastanowić się nad różnymi elementami szopki, aby docenić ich głębsze znaczenie. Po pierwsze, tłem jest rozgwieżdżone niebo spowite w ciemność i ciszę nocy. Przedstawiamy to nie tylko ze względu na wierność Ewangelii, ale także ze względu na jego wartość symboliczną. Możemy pomyśleć o tych wszystkich momentach w naszym życiu, kiedy doświadczyliśmy ciemności nocy. Jednak nawet wtedy Bóg nas nie opuszcza, ale jest tam, aby odpowiedzieć na nasze zasadnicze pytania o sens życia. Kim jestem? Skąd pochodzę? Dlaczego urodziłem się w tym czasie w historii? Dlaczego kocham? Dlaczego cierpię? Dlaczego umrę? To właśnie po to, aby odpowiedzieć na te pytania, Bóg stał się człowiekiem. Jego bliskość przynosi światło tam, gdzie panuje ciemność, i wskazuje drogę tym, którzy żyją w cieniu cierpienia (por. Łk 1, 79).
Na uwagę zasługują również krajobrazy, które są częścią szopki. Często są to ruiny dawnych domów lub budowli, które w niektórych przypadkach zastępują grotę betlejemską i stają się domem dla Świętej Rodziny. Ruiny te wydają się być zainspirowane trzynastowieczną Złotą Legendą dominikanina Jacobusa de Varagine, która odnosi się do pogańskiego wierzenia, że Świątynia Pokoju w Rzymie zawali się, gdy Dziewica urodzi dziecko. Bardziej niż cokolwiek innego, ruiny są widzialnym znakiem upadłej ludzkości, wszystkiego, co nieuchronnie popada w ruinę, rozpada się i zawodzi. Ta malownicza sceneria mówi nam, że Jezus jest nowością pośród starzejącego się świata, że przyszedł, aby uzdrowić i odbudować, przywrócić światu i naszemu życiu pierwotną świetność.
5. Z jakim wzruszeniem powinniśmy układać w szopce góry, strumienie, owce i pasterzy! Czyniąc to, przypominamy sobie, że – jak przepowiedzieli prorocy – całe stworzenie raduje się z przyjścia Mesjasza. Aniołowie i gwiazda przewodnia są znakiem, że i my jesteśmy wezwani, aby wyruszyć do groty i oddać pokłon Panu.
„Pójdźmy do Betlejem i zobaczmy to, co się stało, a co Pan nam oznajmił” (Łk 2, 15). Tak mówią sobie nawzajem pasterze po zwiastowaniu anielskim. Z tych prostych słów wyłania się piękna lekcja. W przeciwieństwie do wielu innych ludzi, zajętych wieloma sprawami, pasterze stają się pierwszymi, którzy dostrzegają to, co najistotniejsze: dar zbawienia. To właśnie pokorni i ubodzy witają wydarzenie Wcielenia. Pasterze odpowiadają na Boga, który przychodzi do nas w Dzieciątku Jezus, wychodząc Mu na spotkanie z miłością, wdzięcznością i zachwytem. Dzięki Jezusowi to spotkanie Boga ze swymi dziećmi daje początek naszej religii i stanowi o jej niepowtarzalnym pięknie, tak wspaniale widocznym w szopce
6. W zwyczaju jest dodawanie do naszych szopek wielu symbolicznych postaci. Po pierwsze, są żebracy i inni, którzy znają tylko bogactwo serca. Oni także mają pełne prawo zbliżyć się do Dzieciątka Jezus; nikt nie może ich wyprosić ani odesłać z szopki tak prowizorycznej, że ubodzy wydają się całkowicie u siebie. Rzeczywiście, ubodzy są uprzywilejowaną częścią tej tajemnicy; często to oni pierwsi rozpoznają obecność Boga pośród nas.
Obecność ubogich i pokornych w szopce przypomina nam, że Bóg stał się człowiekiem ze względu na tych, którzy najbardziej potrzebują Jego miłości i którzy proszą Go, aby się do nich zbliżył. Jezus, „cichy i pokornego serca” (Mt 11, 29), urodził się w ubóstwie i prowadził proste życie, aby nauczyć nas rozpoznawać to, co istotne, i zgodnie z tym postępować. Szopka wyraźnie uczy, że nie możemy dać się zwieść bogactwu i ulotnym obietnicom szczęścia. Widzimy w tle pałac Heroda, zamknięty i głuchy na wieść o radości. Rodząc się w żłobie, Bóg sam zapoczątkowuje jedyną prawdziwą rewolucję, która może dać nadzieję i godność wydziedziczonym i odrzuconym: rewolucję miłości, rewolucję czułości. Ze żłóbka Jezus głosi, w sposób łagodny, ale mocny, potrzebę dzielenia się z ubogimi jako drogę do bardziej ludzkiego i braterskiego świata, w którym nikt nie jest wykluczony ani zepchnięty na margines.
Dzieci – ale także dorośli! – często uwielbiają dodawać do szopki inne postacie, które nie mają oczywistego związku z relacjami ewangelicznymi. A jednak, każdy na swój sposób, te fantazyjne dodatki pokazują, że w nowym świecie zainaugurowanym przez Jezusa jest miejsce dla tego, co prawdziwie ludzkie i dla wszystkich Bożych stworzeń. Od pasterza do kowala, od piekarza do muzyków, od kobiet niosących dzbany z wodą do bawiących się dzieci: wszystko to mówi o codziennej świętości, o radości z robienia zwykłych rzeczy w niezwykły sposób, która rodzi się zawsze, gdy Jezus dzieli się z nami swoim boskim życiem.
7. Stopniowo dochodzimy do groty, gdzie znajdujemy postacie Maryi i Józefa. Maryja jest matką, która kontempluje swoje dziecko i pokazuje je każdemu przybyszowi. Postać Maryi skłania nas do refleksji nad wielką tajemnicą, jaka otaczała tę młodą kobietę, gdy Bóg zapukał do drzwi jej niepokalanego serca. Maryja odpowiedziała w całkowitym posłuszeństwie na posłanie anioła, który poprosił Ją, aby została Matką Boga. Jej słowa: „Oto ja służebnica Pańska, niech mi się stanie według twego słowa” (Łk 1, 38), pokazują nam wszystkim, jak z wiarą poddać się woli Bożej. Przez swoje „fiat” Maryja stała się matką Syna Bożego, nie tracąc, ale dzięki Niemu konsekrując swoje dziewictwo. W Niej widzimy Matkę Boga, która nie zatrzymuje swego Syna tylko dla siebie, ale zaprasza wszystkich do posłuszeństwa Jego słowu i do wprowadzania go w życie (por. J 2,5).
U boku Maryi, ukazanej jako chroniąca Dzieciątko i Jego Matkę, stoi święty Józef. Przedstawia się go zazwyczaj z laską w ręku lub trzymającego w górze lampę. Święty Józef odgrywa ważną rolę w życiu Jezusa i Maryi. Jest on opiekunem, który niestrudzenie chroni swoją rodzinę. Kiedy Bóg ostrzegł go przed groźbą Heroda, nie zawahał się wyruszyć i uciec do Egiptu (por. Mt 2, 13-15). A gdy niebezpieczeństwo minęło, sprowadził rodzinę z powrotem do Nazaretu, gdzie miał być pierwszym nauczycielem Jezusa jako chłopca, a potem jako młodzieńca. Józef zachowywał w swoim sercu wielką tajemnicę Jezusa i Maryi, Jego małżonki; jako człowiek sprawiedliwy powierzał się zawsze woli Bożej i wprowadzał ją w życie.
8. Kiedy w okresie Bożego Narodzenia umieszczamy figurkę Dzieciątka Jezus w żłóbku, szopka nagle ożywa. Bóg ukazuje się jako dziecko, które możemy wziąć w ramiona. Pod słabością i kruchością ukrywa swoją moc, która stwarza i przemienia wszystkie rzeczy. Wydaje się to niemożliwe, a jednak jest prawdą: w Jezusie Bóg był dzieckiem i w ten sposób chciał objawić wielkość swojej miłości: uśmiechając się i otwierając ramiona dla wszystkich.
Narodziny dziecka budzą radość i zdumienie; stawiają przed nami wielką tajemnicę życia. Widząc jasne oczy młodej pary wpatrzonej w swoje nowo narodzone dziecko, możemy zrozumieć uczucia Maryi i Józefa, którzy patrząc na Dzieciątko Jezus, wyczuwali obecność Boga w swoim życiu.
„Życie stało się jawne” (1 J 1, 2). W tych słowach apostoł Jan streszcza tajemnicę Wcielenia. Żłóbek pozwala nam zobaczyć i dotknąć tego jedynego i niepowtarzalnego wydarzenia, które odmieniło bieg historii, tak że odtąd czas będzie liczony albo przed, albo po narodzinach Chrystusa.
Drogi Boże są zadziwiające, ponieważ wydaje się niemożliwe, aby porzucił On swoją chwałę, aby stać się człowiekiem takim jak my. Ku naszemu zdumieniu widzimy Boga, który zachowuje się dokładnie tak jak my: śpi, bierze mleko od matki, płacze i bawi się jak każde inne dziecko! Jak zawsze, Bóg nas zaskakuje. Jest nieprzewidywalny, ciągle robi to, czego najmniej się spodziewamy. Szopka ukazuje Boga, który przyszedł na nasz świat, ale także skłania nas do refleksji nad tym, że nasze życie jest częścią życia samego Boga. Zaprasza nas, abyśmy stali się Jego uczniami, jeśli chcemy osiągnąć ostateczny sens życia.
9. Gdy zbliża się uroczystość Objawienia Pańskiego, umieszczamy w żłóbku bożonarodzeniowym figurki Trzech Króli. Obserwując gwiazdę, mędrcy ze Wschodu wyruszyli do Betlejem, aby odnaleźć Jezusa i ofiarować mu swoje dary ze złota, kadzidła i mirry. Te kosztowne dary mają alegoryczne znaczenie: złoto honoruje królewskość Jezusa, kadzidło – jego boskość, mirra – jego święte człowieczeństwo, które miało doświadczyć śmierci i pogrzebu.
Kontemplując ten aspekt szopki, jesteśmy wezwani do zastanowienia się nad odpowiedzialnością każdego chrześcijanina za głoszenie Ewangelii. Każdy z nas jest wezwany, aby nieść wszystkim radosną nowinę, świadcząc poprzez nasze praktyczne dzieła miłosierdzia o radości poznania Jezusa i Jego miłości.
Magowie uczą nas, że ludzie mogą przyjść do Chrystusa bardzo długą drogą. Ludzie zamożni, mędrcy z daleka, spragnieni tego, co nieskończone, wyruszają w długą i niebezpieczną podróż, która zaprowadzi ich do Betlejem (por. Mt 2, 1-12). Wielka radość ogarnia ich w obecności Dzieciątka-Króla. Nie są zgorszeni ubogim otoczeniem, ale od razu padają na kolana, aby oddać Mu pokłon. Klęcząc przed Nim, rozumieją, że Bóg, który z suwerenną mądrością kieruje biegiem gwiazd, kieruje również biegiem historii, strącając mocarzy i podnosząc pokornych. Po powrocie do domu z pewnością opowiedzieliby innym o tym niezwykłym spotkaniu z Mesjaszem, zapoczątkowując w ten sposób rozprzestrzenianie się Ewangelii wśród narodów.
10. Stojąc przed bożonarodzeniowym żłóbkiem, przypominają się nam czasy, gdy byliśmy dziećmi, z niecierpliwością czekającymi na jego ustawienie. Te wspomnienia tym bardziej uświadamiają nam, jak cenny dar otrzymaliśmy od tych, którzy przekazali nam wiarę. Jednocześnie przypominają nam o obowiązku dzielenia się tym samym doświadczeniem z naszymi dziećmi i wnukami. Nie ma znaczenia, jak urządzona jest szopka: może być zawsze taka sama lub może się zmieniać z roku na rok. Ważne jest to, że przemawia ona do naszego życia. Gdziekolwiek się znajduje i jakąkolwiek przybiera formę, żłóbek bożonarodzeniowy mówi nam o miłości Boga, Boga, który stał się dzieckiem, aby nam uświadomić, jak bliski jest każdemu mężczyźnie, kobiecie i dziecku, niezależnie od ich stanu.
Drodzy bracia i siostry, żłóbek bożonarodzeniowy jest częścią cennego, ale wymagającego procesu przekazywania wiary. Począwszy od dzieciństwa, i na każdym etapie naszego życia, uczy nas kontemplować Jezusa, doświadczać miłości Boga do nas, czuć i wierzyć, że Bóg jest z nami i że my jesteśmy z Nim, Jego dziećmi, braćmi i siostrami wszystkimi, dzięki temu Dziecku, które jest Synem Bożym i Synem Dziewicy Maryi. I uświadomić sobie, że w tej wiedzy odnajdujemy prawdziwe szczęście. Jak święty Franciszek, obyśmy otworzyli nasze serca na tę prostą łaskę, aby z naszego zdumienia zrodziła się pokorna modlitwa: modlitwa dziękczynna wobec Boga, który zechciał podzielić się z nami swoim wszystkim, a przez to nigdy nie pozostawić nas samych.
FRANCISCUS
Przekazane w Greccio, w sanktuarium Narodzenia Pańskiego, dnia 1 grudnia w roku 2019, siódmym w ciągu mojego pontyfikatu.
.