Firma braci ChessEdit
Leonard Chess kupił udziały w Aristocrat Records w 1947 r. W 1950 r. wprowadził do operacji swojego brata, Phila, i stali się oni jedynymi właścicielami firmy. W tym samym roku wprowadzili trzeciego wspólnika, Evelyn Aron, i zmienili nazwę firmy na Chess Records.
Pierwszym wydawnictwem firmy Chess był wydany w czerwcu 1950 roku jako Chess 1425 78 RPM singiel „My Foolish Heart” z podkładem „Bless You” autorstwa Gene’a Ammonsa, który stał się największym przebojem wytwórni w tym roku.
W 1951 roku, bracia Chess rozpoczęli współpracę z Samem Phillipsem, z Memphis Recording Service, prekursorem Sun Records. Jednym z najważniejszych nagrań, które Phillips przekazał Chessowi, był utwór „Rocket 88” Jackiego Brenstona i jego Delta Cats (zespół ten to właściwie Kings of Rhythm Ike’a Turnera), który znalazł się na szczycie listy przebojów magazynu Billboard i został włączony do Grammy Hall of Fame w 1998 roku w uznaniu jego wpływu na rock and roll. Jednym z najważniejszych artystów wywodzących się z Memphis był Howlin’ Wolf, który pozostał związany z wytwórnią aż do śmierci w 1976 roku. Muzyczne postaci stworzone dla Chess przez Bo Diddleya, Williego Dixona, Chucka Berry’ego, Howlina Wolfa, Muddy’ego Watersa, Buddy’ego Guy’a i innych stanowiły podstawę wielu późniejszych odmian rock and rolla. Wiele piosenek stworzonych przez artystów Chess zostało później coverowanych przez wielu artystów rockowych, w tym Beatlesów, Rolling Stonesów, Beach Boysów i Erica Claptona.
W 1952 roku bracia założyli Checker Records jako alternatywną wytwórnię dla radia (stacje radiowe miały politykę grania tylko ograniczonej liczby płyt z jednego imprintu). W grudniu 1955 roku, uruchomili wytwórnię jazzowo-popową, Marterry, nazwa utworzona od imion synów Leonarda i Phila, Marshalla i Terry’ego. Zostało to szybko przemianowane na Argo Records, ale nazwa została ponownie zmieniona w 1965 roku na Cadet Records, aby zakończyć zamieszanie z istniejącą brytyjską wytwórnią spoken-word.
W 1953 roku Leonard Chess i Gene Goodman założyli Arc Music BMI, firmę wydawniczą, która opublikowała piosenki wielu artystów rhythm and bluesowych.
W połowie lat 50. bracia Chess otrzymali dwie grupy doo-wop Alana Freeda, The Coronets i The Moonglows; pierwsza grupa nie była zbyt popularna, ale druga osiągnęła kilka dużych hitów, w tym „Sincerely”, który został wprowadzony do Grammy Hall of Fame w 2002 roku. Kilka z wydań Chessa dało kredyt pisarski Alanowi Freedowi.
W latach 50-tych Leonard i Phil Chess sami zajmowali się większością produkcji nagrań. W 1960 roku zatrudnili producenta Ralpha Bassa, który zajął się produkcją gospel i niektórych bluesowych wokalistów. Basista i autor tekstów Willie Dixon był również mocno zaangażowany w organizowanie sesji bluesowych dla wytwórni i jest obecnie podawany retrospektywnie jako producent na niektórych reedycjach. W latach 60. menedżerem A&R firmy i głównym producentem nagrań soulowych i R&B był Roquel „Billy” Davis, który wcześniej współpracował z założycielem Motown Berrym Gordy przy piosenkach dla Jackie Wilson, Etty James, Marva Johnsona i innych wczesnych wydawnictw Motown.
W 1958 roku Chess rozpoczął produkcję swoich pierwszych płyt LP, wśród których znalazły się takie albumy jak The Best of Muddy Waters, Best of Little Walter i Bo Diddley.
Chess Records była również znana z regularnego zespołu muzyków sesyjnych, którzy grali na większości chicagowskich nagrań soulowych firmy, w tym perkusisty Maurice’a White’a i basisty Louisa Satterfielda, z których obaj później ukształtowali grupę funkową Earth, Wind & Fire; gitarzystów Pete’a Coseya, Geralda Simsa i Phila Upchurcha; pianisty Leonarda Castona, późniejszego producenta Motown; oraz organisty Sonny’ego Thompsona. W 1962 roku Chess Records zostało pozwane przez Peacock Records za nagranie ich artystów Reverend Robert Ballinger and the Five Blind Boys of Mississippi.
W 1969 roku Chess Records założyło wytwórnię zależną w Wielkiej Brytanii, Middle Earth Records, która była dystrybuowana przez Pye Records. Filia specjalizowała się w rocku psychodelicznym i była wspólnym przedsięwzięciem z Middle Earth Club w Londynie. Label Middle Earth wydał tylko cztery albumy i około tuzina singli przed zamknięciem w 1970.
Firma była krótko prowadzona przez Marshalla Chessa, syna Leonarda, na stanowisku wiceprezesa między styczniem a październikiem 1969 roku, a następnie jako prezes po jej przejęciu przez GRT, zanim poszedł na założenie Rolling Stones Records.
Under GRT and All PlatinumEdit
W 1969 roku bracia Chess sprzedali wytwórnię General Recorded Tape (GRT) za 6,5 miliona dolarów. W październiku 1969 roku Leonard Chess zmarł, a do 1972 roku jedyną częścią Chess Records nadal działającą w Chicago było studio nagraniowe Ter-Mar Studios. Po sprzedaży Chess Records firmie GRT, Phil opuścił wytwórnię, aby prowadzić stację radiową WVON. W latach 70. wytwórnia Chess Records i jej ramię wydawnicze, Arc Music, zostały pozwane przez Muddy’ego Watersa i Williego Dixona za niewypłacenie należnych im tantiem. Ter-Mar Studios działało w budynku przy 2120 S. Michigan aż do jego zamknięcia w 1979 roku.
Kilku innych artystów, którzy przyczynili się do dziedzictwa Chess Records, to Flamingos, the Moonglows, Fontella Bass, Billy Stewart, the Dells i Ramsey Lewis Trio.
Późniejsze wcieleniaEdit
We wczesnych latach 80-tych, zauważając, że duża część katalogu Chess była komercyjnie niedostępna, Marshall Chess był w stanie przekonać Joe i Sylvię Robinsonów, którzy prowadzili All Platinum, do samodzielnego wznowienia katalogu pod jego nadzorem (All Platinum udzielało licencji na wybrane utwory innym firmom, co ostatecznie doprowadziło do zaginięcia niektórych oryginalnych taśm głównych). Wznawiane single i płyty LP sprzedawały się dobrze, ale w połowie lat 80. wytwórnia All Platinum popadła w kłopoty finansowe, a nagrania główne Chess zostały przejęte przez MCA Records, która później połączyła się z Geffen Records, oddziałem Universal Music.
W latach 90. MCA Records pozwała Charly Records za sprzedaż płyt CD zawierających materiały chronione prawami autorskimi artystów Chess.
W lutym 1997 r. MCA rozpoczęła wydawanie jedenastu albumów kompilacyjnych z okazji 50. rocznicy powstania Chess Records.
W latach 2000, wytwórnia limitowanych wznowień firmy Universal, Hip-O Select, zaczęła wydawać serię kompleksowych zestawów pudełkowych poświęconych takim artystom Chess, jak Muddy Waters, Little Walter, Bo Diddley i Chuck Berry.
W lipcu 2008 r. w wyniku pożaru Universal Studios spłonął magazyn wypełniony matrycami nagrań Universal Music Group, w tym wiele albumów i piosenek wydanych przez Chess. Matryce te, autorstwa takich artystów jak Chuck Berry, były „bezcenne” i niezastąpione; podczas gdy UMG twierdziło wtedy, że posiada kopie, późniejsze raporty zakwestionowały to, z których wynikało, że matryce zostały zniszczone.
Chess Records było tematem dwóch filmów wyprodukowanych w 2008 roku, Cadillac Records i Who Do You Love? Oprócz braci Chess, oba filmy zawierają portrety lub postacie oparte na Willie Dixon, Muddy Waters, Little Walter, Chuck Berry, Howlin’ Wolf i Etta James. Cadillac Records został wyreżyserowany przez Darnella Martina, a w obsadzie znaleźli się Adrien Brody, Mos Def, Beyoncé Knowles i Jeffrey Wright. Film „Who Do You Love” został wyreżyserowany przez zdobywcę nagrody Tony Jerry’ego Zaksa i występuje w nim Alessandro Nivola, który gra Leonarda Chessa „jako skomplikowanego, zdeterminowanego człowieka, twardo stąpającego po ziemi zarówno w stosunku do swoich muzyków, jak i rodziny, ale z prawdziwą miłością do najwspanialszej muzyki Ameryki”. Światowa premiera tego ostatniego filmu miała miejsce na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto, 11 września 2008 roku.
LogoEdit
Etykiety i logo Chess Record wykazywały wiele zmian w czasie istnienia firmy. Mniej więcej w czasie wydania LP-1482, firma zaczęła odchodzić od starego stylu etykiet, pierwszym krokiem było umieszczenie napisu „CHESS” na górze zamiast na dole po lewej stronie, z rycerzem szachowym jako herbem. Po zastosowaniu niebiesko-srebrnej etykiety z herbem, na LP-1496 zastosowano biało-zieloną etykietę „przejściową”, o tym samym wzorze, który stał się standardem pod koniec 1965 roku, ale bez wielokolorowych liter w nazwie etykiety. Nazwa „CHESS” została zapisana drukowanymi literami nad środkowym otworem, przy czym górna część liter była czerwona, środkowa biała, a dolna niebieska. Po prawej stronie pod nazwą etykiety pojawiło się stylizowane logo konia z rycerzem szachowym. Wkrótce po zakupie firmy przez GRT, etykieta została zmieniona na pomarańczową z czarnym nadrukiem. Obwód etykiety był niebieski z niebieskim paskiem biegnącym poziomo przez środkowy otwór, a powyżej logo znajdowała się stylizowana głowa konia, pochodząca od szachowego rycerza.
.