Amnesia Through the Life Span

Niektóre formy amnezji występują naturalnie w trakcie rozwoju psychologicznego. Na przykład, dorośli rzadko pamiętają wiele z wczesnego dzieciństwa: najwcześniejsza pamięć jest zwykle datowana między trzecimi a czwartymi urodzinami i jest ograniczona do stosunkowo niewielkiej liczby odizolowanych fragmentów do około 5 lub 7 roku życia. Pojawienie się amnezji dziecięcej nie jest jedynie artefaktem długiego okresu retencji między kodowaniem w dzieciństwie a odzyskiwaniem przez dorosłych: wydaje się, że coś szczególnego dzieje się ze wspomnieniami dotyczącymi wydarzeń z dzieciństwa. Niemowlęca i dziecięca amnezja dotyczy tylko wspomnień związanych z osobistymi doświadczeniami. Dzieci zdobywają ogromny zasób informacji i znaczny repertuar umiejętności poznawczych i motorycznych, które przenoszą w dorosłość. Nie jest jasne, czy ta selektywność odzwierciedla jedynie efekty ciągłych prób, czy też dysocjację między EM a IM, podobną do tej obserwowanej w amnezji źródłowej.

Amnezja niemowlęca, obejmująca pierwszy rok lub dwa lata życia, może być przypisana przynajmniej częściowo brakowi języka oraz niedojrzałości neokory i innych krytycznych struktur mózgu. Jednak dokładny mechanizm amnezji dziecięcej, obejmującej lata po drugich urodzinach, pozostaje niepewny. Klasyczne wyjaśnienie amnezji dziecięcej zostało zaproponowane przez Freuda. Według niego, podczas fallicznej fazy rozwoju psychoseksualnego, dziecko rozwiązuje kompleks Edypa poprzez tłumienie infantylnych impulsów seksualnych i agresywnych, jak również wszelkich myśli, obrazów i wspomnień, które mogą być z nimi związane. Ponieważ (zgodnie z tą teorią) całe życie psychiczne małego dziecka dotyczy tych tematów, wszystkie wspomnienia z wczesnego dzieciństwa zostają wyparte – z wyjątkiem kilku banalnych wspomnień ekranowych, które wspomagają represję, dając osobie coś do zapamiętania. Przypomnijmy, że głównym celem psychoanalizy jest zniesienie bariery represyjnej, tak aby pacjenci mogli uznać i realistycznie poradzić sobie ze swoimi pierwotnymi, instynktownymi popędami. Inne teorie podkreślają związek pomiędzy procesami poznawczymi stosowanymi podczas kodowania i odzyskiwania. Na przykład Ernst Schachtel zaproponował, że wspomnienia zakodowane przez preoedypalne, „pierwotne” sposoby myślenia nie mogą być odzyskane przez postoedypalne, „wtórne” schematy. Podobne wyjaśnienie można zaproponować z perspektywy Piageta, podkreślając niezgodność między kodowaniem sensoryczno-motorycznym i przedoperacyjnym a procesami odzyskiwania charakterystycznymi dla operacji konkretnych i formalnych. Zauważmy, że wszystkie te teorie przewidują, iż wspomnienia doświadczeń z dzieciństwa powinny być dostępne dla małych dzieci, które nie przeszły „przesunięcia z pięciu na siedem” (nazwanego tak ze względu na główną zmianę poznawczą zachodzącą między tymi wiekami) między myśleniem przedoperacyjnym a operacjami konkretnymi. Z kolei niektórzy teoretycy twierdzą, że małe dzieci po prostu nie posiadają zdolności do przetwarzania informacji – a konkretnie zdolności do zwracania uwagi na dwie rzeczy naraz, takie jak wydarzenie i jego kontekst epizodyczny – wymaganej do zakodowania pamięci, którą można odzyskać. W tym przypadku przewiduje się, że dzieci będą wiedziały niewiele więcej o historii swojego dzieciństwa niż dorośli.

Ale choć amnezja niemowlęca i dziecięca jest często przypisywana autochtonicznym aspektom rozwoju poznawczego i neuronalnego, jasne jest, że interakcje dziecka z innymi ludźmi są niezwykle ważnymi czynnikami determinującymi to, czy będzie ono pamiętało jakieś wydarzenie z przeszłości. W końcu, jak zauważył Ulric Neisser, „przesunięcie z pięciu do siedmiu lat” nie jest tylko kwestią przejścia z okresu przedoperacyjnego do operacji konkretnych (lub, w tym przypadku, z okresu przed nabyciem teorii umysłu do okresu po jej nabyciu). Jest to również moment, w którym dziecko po raz pierwszy idzie do szkoły i przenosi się do środowiska, które jest bardziej uporządkowane pod względem czasu i miejsca – co daje mu możliwość odróżniania jednego wydarzenia od drugiego. Nawet zanim dziecko pójdzie do szkoły, badania Katherine Nelson, Robyn Fivush, Judith Hudson i innych podkreślają ważną rolę jaką odgrywa wspólna reminiscencja dziecka i rodzica w kształtowaniu u dziecka uznania dla struktury narracyjnej, w tym związków przyczynowych jak i czasowych między wydarzeniami, wzmacniając w ten sposób indywidualne wspomnienia i łącząc je zarówno ze sobą jak i z teraźniejszością.

Na drugim końcu cyklu życia, okazuje się, że nawet zdrowi ludzie w podeszłym wieku mają trudności z uczeniem się nowych informacji i zapamiętywaniem ostatnich wydarzeń. Normalne starzenie się ma niewielki wpływ na pamięć pierwotną lub krótkotrwałą, co odzwierciedla rozpiętość cyfr lub składnik retencji krzywej szeregowo-pozycyjnej; ale ma znaczący wpływ na pamięć wtórną lub długotrwałą, zwłaszcza po umiarkowanie długich okresach retencji. Ponownie, deficyt wpływa przede wszystkim na pamięć epizodyczną: osoby starsze nie tracą zasobu informacji semantycznych (choć mogą stać się wolniejsze w zadaniach semantyczno-pamięciowych, takich jak wyszukiwanie słów); a ich repertuar wiedzy proceduralnej pozostaje nienaruszony, pod warunkiem, że byli w stanie utrzymać te umiejętności poprzez praktykę.

W tym samym czasie należy zauważyć, że porównania epizodyczno-semantyczne niemal nieuchronnie mylą typ pamięci z interwałem retencji. Wspomnienia dotyczące niedawnych doświadczeń zostały z definicji zakodowane niedawno; większość wiedzy semantycznej została nabyta, gdy dana osoba była stosunkowo młoda. Zaskakująco mało wiadomo o zdolności osób starszych do uczenia się nowego słownictwa lub zdobywania nowej wiedzy o świecie. Osoby starsze wykazują upośledzenie pamięci epizodycznej dla odległych wydarzeń, ale nie jest jasne, czy odzwierciedla to różnice wiekowe w procesach odzyskiwania, czy po prostu wpływ interwału retencji oraz możliwości interferencji proaktywnej i retroaktywnej.

Stosunkowo nowym tematem w badaniach nad pamięcią osób starszych jest porównanie EM i IM. W porównaniu z osobami młodymi, osoby starsze wykazują zdecydowane upośledzenie w EM (zwłaszcza w swobodnym zapamiętywaniu, w mniejszym stopniu w rozpoznawaniu); wykazują jednak mniejszy deficyt lub w ogóle nie wykazują go w zadaniach IM, takich jak uzupełnianie pnia. Część przyczyny ich problemów z EM może leżeć w trudnościach, jakie osoby starsze mają z przetwarzaniem informacji kontekstowych. Kontekst przestrzenny, kontekst czasowy i źródło są niezbędne do odróżnienia jednego zdarzenia od drugiego, a tym samym kluczowe dla świadomego przypominania sobie. Czy ta trudność jest specyficzna dla kontekstualnych cech zdarzeń, czy tylko odbiciem bardziej ogólnego ograniczenia zasobów poznawczych, jest niejasne.

Problemy z pamięcią są zagmatwane w chorobach otępiennych często związanych ze starzeniem się – na przykład, AD. Poważne problemy z pamięcią związane z AD są prawdopodobnie związane ze wzrostem blaszek neurytowych i splątków neurofibrylarnych, szczególnie w przyśrodkowo-skroniowych regionach mózgu. Zmiany te, a także utrata neuronów i wyczerpanie neuroprzekaźników w innych obszarach korowych i podkorowych, zwłaszcza w hipokampie i innych strukturach płata środkowo-skroniowego, przyczyniają się do rozległości procesu chorobowego. Zarówno AA, jak i RA pojawiają się wcześnie w przebiegu tych chorób i stopniowo się pogłębiają. W przeciwieństwie jednak do zespołu amnestycznego, deficyt pamięci w otępieniu dotyczy zarówno pamięci „krótkotrwałej”, jak i „długotrwałej”, i stanowi część większego zespołu deficytów dotyczących szerokiego zakresu życia poznawczego i emocjonalnego, w tym upośledzenia pamięci semantycznej i proceduralnej, a także pamięci epizodycznej. W ostatnich stadiach choroby pacjenci z demencją mogą wykazywać anosognozję, czyli brak świadomości swoich deficytów.

Czy nieprawidłowe zapominanie obserwowane w starzeniu się i demencji obejmuje zarówno IM, jak i EM? Badania nad tym zagadnieniem są wciąż na bardzo wczesnym etapie, ale już teraz wydaje się dość jasne, że IM jest stosunkowo oszczędzana w normalnym starzeniu się. I tak, osoby starsze nie rozpoznają badanych słów, ale wykazują efekty primingu w uzupełnianiu fragmentów słów. W odniesieniu do AD i innych form demencji, pozostają jednak pewne kontrowersje. Istnieją pewne dowody na to, że uczenie się umiejętności motorycznych u pacjentów z AD jest nienaruszone, ale istnieją również dowody na to, że wyniki w zadaniach primingu są upośledzone. Sprawę komplikuje fakt, że AD jest chorobą postępującą. Chociaż upośledzenie EM może być obserwowane dość wcześnie w przebiegu choroby, pogorszenie IM może czekać do późniejszych stadiów.