By John McWhorter, Ph.D., Columbia University

Wzory i ruchy języka mogą dostarczyć nam bezcennych informacji o związanej z nim kulturze i ludziach. Rodzina języków Bantu w Afryce jest dobrym przykładem tego zjawiska.

Języki Bantu

Języki Bantu są używane w Afryce i obejmują znaczną część południowej części kontynentu. Technicznie nie są one rodziną językową, ale raczej podrodziną w ramach dużej rodziny zwanej rodziną językową Niger-Congo.

Najbardziej znanym członkiem podrodziny Bantu jest suahili, który jest często nauczany w innych krajach również jako język obcy. W rzeczywistości jest on używany jako lingua franca, nie w całej Afryce, jak się czasem zakłada, ale w niektórych krajach Afryki Wschodniej. Niektóre inne przykłady języków Bantu to Zulu i Xhosa.

W sumie, istnieje około 500 języków Bantu. Powszechnie słyszaną hiperbolą na temat tych języków jest to, że znajomość jednego z nich jest wystarczająca, aby znać również pozostałe. Choć zdecydowanie nie jest to prawdą, języki te są w istocie dość podobne do siebie, być może w podobnym stopniu jak języki romańskie czy słowiańskie. Pomimo pozornego podobieństwa, istnieje około 500 takich języków, które są używane na obszarze na południe od Sahary. Na obszarze objętym tą podrodziną językową, obszar największej różnorodności znajduje się w Kamerunie i wschodniej Nigerii.

O ile większość języków w ekosystemie Bantu jest niezwykle podobna do siebie, do tego stopnia, że większość reguł gramatycznych jest dość standardowa, stanowiąc jedynie wariacje na temat, nie jest tak w przypadku Kamerunu i wschodniej Nigerii. Różnorodność języka jest tutaj tak duża, że istnieją bardzo zróżnicowane struktury językowe. To samo w sobie wskazuje, poprzez ruchy językowe na tym obszarze, choć nie są one udokumentowane na piśmie, a jedynie archeologicznie, że język musiał mieć tu swój początek. Archeologiczne dowody sugerują, że migracja rozpoczęła się tam w 3000 r. p.n.e., co wyjaśniałoby dlaczego Suahili, Xhosa, Zulu, Kikuyu, Setswana, Sotho, Kikongo i inne języki Bantu są tak podobne.

Dalsze dowody tego rodzaju wzorca można zobaczyć z inną grupą języków afrykańskich, językami Khoi-San.

To jest transkrypcja z serii wideo The Story of Human Language. Watch it now, on The Great Courses Plus.

The Khoi-San Languages

The Khoi-San languages are distributed in regions of southwest Africa. Są one tym, co często nazywa się językami klik.

Interesującą rzeczą w tych językach jest ich zamknięcie w określonym obszarze. Jednym z powodów może być to, że wyrosły one na tym obszarze, a potem coś powstrzymało je przed rozprzestrzenianiem się na zewnątrz. Jednak grupy językowe generalnie się rozszerzają, co stanowi ciekawy przypadek dla języków klik, które są używane w konkretnym południowo-zachodnim regionie Afryki. Istnieje również kilka języków klikających używanych w Tanzanii, która jest całkowicie oddzielona od głównego regionu, w którym są one używane. Dlaczego te języki są tam używane?

Najczęstszym pomysłem jest być może to, że grupa ludzi migrowała aż do Tanzanii? Ale wydaje się, że nie ma żadnego wiarygodnego powodu, dla którego tylko dwie podgrupy miałyby iść aż tak daleko, a potem iść naprzód i pozostać tam. Gdyby zostali przepędzeni, byłoby wielu różnych ludzi, którzy byliby rozproszeni po całym obszarze. Zamiast tego, jednak, jest ogromny kawałek głośników w Afryce, a następnie maleńki jeden w górę w Tanzanii.

Innym możliwym wyjaśnieniem jest to, że może ci ludzie są oryginalnymi mówcami, którzy przybyli do Afryki by zdominować, wytępić i zanegować istnienie ludzi w oryginalnym stanie, a to co widzimy dzisiaj to tylko pozostałości tego co było kiedyś znacznie szerszą dystrybucją tych ludzi.

Dowiedz się więcej o tym, jak kultura może napędzać zmiany językowe.

Relacja między językami Bantu i Khoi-San

Przypuśćmy, że to, co się stało, to migracja Bantu, która rozpoczęła się od Kamerunu do wschodniej Nigerii, zeszła w dół i stopniowo opanowała południową część Afryki, która pierwotnie była pokryta w dużej mierze przez mówców Khoi-San. Wydaje się, że jest to najbardziej precyzyjne wyjaśnienie, na które istnieją różne wskazówki. Ludzie Khoi-San byli łatwo identyfikowalni przez pewne cechy ich czaszek, które zostały znalezione, jak również przez ich niewielkie rozmiary fizyczne.

Jeszcze bardziej znaczące jest to, że niektóre z języków Bantu, które są używane w regionach, które są blisko regionów, w których mówi się językami klik, zawierają elementy samych języków klik. Pomyśl z powrotem o Miriam Makeba w latach 70-tych, która zwykła śpiewać z kliknięciami. Te kliknięcia istniały, ponieważ była ona użytkownikiem języka Bantu.

Języki takie jak Zulu i Hosa mają w sobie kliknięcia, chociaż większość języków Bantu nie ma kliknięć, a kliknięcia nie powstają spontanicznie w języku. Są one bardzo, bardzo osobliwą cechą języków klikanych, które nie występują nigdzie indziej, poza niektórymi językami Bantu, które znalazły się w ich pobliżu. To sugeruje, że języki Bantu nie miały pierwotnie tych kliknięć, ale z biegiem czasu, użytkownicy języków Bantu spotkali ludzi, którzy mówili tymi językami kliknięć i nastąpiło coś w rodzaju mieszanki.

Więc, jedną z najbardziej prawdopodobnych sytuacji, z wielu, jest ta, gdzie jedna grupa jest opanowana przez inną. Historia, która zaczyna się od różnorodności języków Bantu, przechodzi do uwzględnienia dziwnej dystrybucji języków Khoi-San.

Tanzańska grupa mówiących jest prawie jak przypadkowa garstka, która nie została opanowana poza głównym regionem, co wydaje się być najbardziej powszechnie akceptowanym wyjaśnieniem sytuacji.

Innym ciekawym przypadkiem systemów językowych takich jak Bantu jest język baskijski, który rozciąga się między Francją a Hiszpanią. Jest to język, który nie ma żadnych znanych krewnych na świecie. W rzeczywistości jest to jeden z najróżniejszych języków na świecie. Nie jest on nawet w najmniejszym stopniu związany z językiem indoeuropejskim, który obejmuje wszystkie otaczające go języki.

Wiele powodów wskazuje na to, że języki spokrewnione z baskijskim były prawdopodobnie używane na dużej części Europy. Migracja indoeuropejskich mówców do Europy spowodowała ich wyparcie, z wyjątkiem obecnej małej grupy mówców.

Obalenie oryginalnych systemów językowych i przyjęcie nowszych wydaje się być sposobem rozprzestrzeniania się grup językowych na całym świecie. Pierwotnie mogło istnieć o wiele więcej rodzin językowych, ale technologia, rewolucje kulturowe lub podbijanie i przejmowanie obszarów oznaczało, że niektóre grupy rozprzestrzeniły się, w dużej mierze kosztem innych.

Wzór kropek języka Khoi-San, otoczonych przez większe ciała, lub Basków, jest bardzo powszechny na świecie, i przemawia jako świadectwo ogólnej tendencji ludzi do migracji.

Dowiedz się więcej o indoeuropejskiej rodzinie językowej.

Częste pytania o rodzinę językową Bantu