Przez całe moje dorosłe życie, mówiono mi, że jestem onieśmielający w wielu różnych scenariuszach – w miejscu pracy, w scenariuszach randkowych, w sytuacjach społecznych. Za każdym razem, kiedy mówiono mi, że jestem onieśmielający, nigdy nie było to w pozytywnym świetle i naturalnie, zawsze sprawiało, że czułem się źle. Było to tym bardziej bolesne, gdy pochodziło z ust kogoś, na kim mi naprawdę zależało.

Negatywne emocje, których doświadczałem za każdym razem, gdy słyszałem to słowo, nie powinny być zaskoczeniem, jeśli kiedykolwiek przeczytałeś jakąkolwiek słownikową definicję słowa „onieśmielać”. Merriam Webster definiuje ten czasownik jako „uczynić nieśmiałym lub bojaźliwym; przestraszyć; szczególnie zmusić lub odstraszyć przez lub jakby przez groźby”. Zaczynamy jednak dochodzić do sedna sprawy, gdy w tym samym słowniku znajdziemy słowo „zastraszać”: „powodujący utratę odwagi lub pewności siebie; wywołujący uczucie strachu lub nieśmiałości.”

Podczas przewijania na Instagramie pewnego dnia znalazłem anonimowy cytat, który brzmi: „You’re not intimidating. Oni są onieśmieleni. Jest duża różnica.” Wśród mojej osobistej podróży, próbując zrozumieć, dlaczego ludzie wciąż przypisują mi ten deskryptor, mój umysł został zdmuchnięty. Nagle zdałem sobie sprawę, że to słowo – słowo, które raz za razem sprawiało, że czułem się, jakby było ze mną coś nie tak – było w rzeczywistości reakcją na dowolną liczbę uczuć, jakie ludzie używający go mieli na swój temat.

Podstawowa przyczyna onieśmielenia pochodzi z odwiecznego nawyku wszystkich istot ludzkich porównywania się z innymi. Pozwalamy sobie być wywołane przez naszych własnych niepewności i problemów, gdy widzimy kogoś, kto postrzegamy jako nie mając tę samą przeszkodę do pokonania. Także ustawiamy się up błędnie interpretować someone inny kwotę self-love, sens self-worth, lub wiara w jeden jaźń. Oba te przypadki produkują negatywne emocje zastraszenia, i łatwiej jest rzutować na zewnątrz i umieścić winę na inną osobę, niż odzwierciedlać do wewnątrz i zastanawiać się, dlaczego ktoś spowodował to uczucie w nas, aby emerge.

Mogę mówić tylko za siebie, ale mogę umieścić w więcej lat niż mogę policzyć pracy na mojej pewności siebie i uczenia się naprawdę kochać siebie, zwłaszcza mniej-niż-pożądane kawałki, jak moja walka z niepokojem. Doprowadziło mnie to do miejsca, w którym czuję się pewna siebie jako osoba, którą się stałam – tego co czuję, co myślę, w co wierzę – ale nadal jest to coś, co ćwiczę codziennie i będę kontynuować (muszę) ćwiczenie przez resztę mojego życia. Ostatnią rzeczą, jakiej bym kiedykolwiek chciał, jest cała ta pozytywna praca, jaką włożyłem w mój stan psychiczny, aby zdenerwować kogoś innego w sposób, jaki podała wspomniana definicja słownikowa.

Nigdy nie dostałem od kogoś prostej odpowiedzi, kiedy zapytałem go, dlaczego nazwał mnie onieśmielającym. (Szczerze mówiąc, prawdopodobnie nie pisałbym tego artykułu, gdyby tak było.) Niektórzy ludzie starają się przedstawić to pozytywnie, ale bez względu na to, pod jakim kątem to zbadam, nie jestem przekonany. Przykro mi, ale muszę wcisnąć kit każdemu, kto próbuje mi powiedzieć, że ktoś nazywający mnie onieśmielającą pochodzi z miejsca podziwu „jako sposób na uznanie siły, wiedzy i władzy”, jak stwierdzono w artykule HuffPost.

Frustracja narasta tylko wtedy, gdy weźmiesz pod uwagę, że jako kobieta, ma to dla mnie dodatkowe znaczenie. Bycie nazywanym onieśmielającym przypomina odwieczną dychotomię pewnych cech osobowości, które są pozytywnymi atrybutami dla mężczyzn, ale negatywnymi dla kobiet. Asertywne kobiety to „suki”, kobiety z cechami przywódczymi to „szefowe”, pewne siebie kobiety to „przechwałki”, emocjonalne kobiety to „niestabilne”, a kobiety, które nie wyrażają swoich emocji są „zimne”

Lista nie kończy się na tym, a bycie „onieśmielającym” jest z pewnością kolejnym słowem, które ma zastosowanie. Onieśmielający mężczyźni są postrzegani jako dowódcy i wszechmocni, podczas gdy onieśmielające kobiety są postrzegane jako odstraszające, zbyt opiniotwórcze, zbyt surowe, niewystarczająco kobiece. Badanie z 2015 roku przeprowadzone na Uniwersytecie Stanforda wzmacnia tę ideę, stwierdzając: „Ludzie wierzą, że mężczyźni powinni być dominujący, a kobiety powinny być ciepłe. Kobiety, które naruszają te stereotypy, nie są postrzegane jako ciepłe, a jeśli zajmują role przywódcze w biznesie lub polityce, mogą być postrzegane jako zagrożenie dla statusu mężczyzn jako zarabiających, twierdzą naukowcy.”

Co więc z tym robimy? Nie da się zaprzeczyć, że wiele dzieje się za kulisami ze słowem zastraszać i jego wieloma odmianami. Nie ma rozwiązania z dnia na dzień, zwłaszcza gdy część z nich jest tak głęboko zakorzeniona w patriarchacie i nierówności płci, ale jest kilka małych zmian, które każdy z nas może wprowadzić na poziomie indywidualnym. Zanim nazwiesz kogoś onieśmielającym, spróbuj zastanowić się, co takiego powiedział lub zrobił, że to słowo przyszło ci na myśl. Może nie będziesz w stanie zidentyfikować tego w danej chwili, ale możesz spróbować użyć innego przymiotnika, aby opisać to, co czujesz. To co uzyskasz na dłuższą metę to bardziej znacząca rozmowa, która nie jest przyćmiona przez niepotrzebne uczucia zwątpienia w siebie lub zranienia – nazwałbym to zwycięstwem.