Stan obecny to miejsce, w którym teraz jesteś. Istniejesz w tym obecnym stanie. Od momentu poczęcia stałeś się istotą ludzką, to znaczy „duszą”. Twoja dusza jest wieczna. Pismo Święte uczy nas, że istniejemy od poczęcia do śmierci, od śmierci do powtórnego przyjścia Jezusa Chrystusa i powszechnego zmartwychwstania, a potem do Nowych Niebios i Nowej Ziemi. W tym artykule postaramy się odpowiedzieć na pytanie, co dzieje się po śmierci zarówno z naszym ciałem, jak i duszą.
Co dzieje się po śmierci?
Ważne jest, aby przyznać, że słowo „dusza” nie jest jedynie bezcielesnym bytem. W Biblii „dusza” jest tym, kim jesteś. Rozważmy Księgę Rodzaju:
Bóg „tchnął tchnienie życia” w Adama, a on stał się „duszą żyjącą” (Księga Rodzaju 2:7; New Revised Standard używa słowa „istota”). Tak więc, w ujęciu biblijnym, Adam nie ma duszy; Adam jest duszą (tj. osobą, żywą istotą). Dusza jest, dosłownie, „… tym, co oddycha, oddychającą substancją lub istotą”. W swoim artykule „Dusza”, G.W. Moon mówi: „W teologii chrześcijańskiej dusza niesie dalsze konotacje bycia tą częścią jednostki, która uczestniczy w boskości i przeżywa śmierć ciała.”
Augustyn i Tomasz z Akwinu odrzucili platoński dualizm, który postrzegał duszę jako dobrą, a ciało jako zepsute. Ci dwaj teologiczni giganci, oddzieleni od siebie wiekami, zgodzili się, że Biblia naucza, iż duch jest wieczną osobą, ale pewnego dnia będzie miał wieczne ciało:
„Według świętego Tomasza z Akwinu, który podąża za Arystotelesem w swojej definicji duszy ludzkiej, dusza jest indywidualną substancją duchową, „formą” ciała. Obydwie, ciało i dusza, stanowią razem jedność człowieka, choć dusza może zostać odłączona od ciała i prowadzić odrębną egzystencję, jak to się dzieje po śmierci. Oddzielenie to nie jest jednak ostateczne, gdyż dusza, w tym różniąc się od aniołów, została stworzona dla ciała.
Psalmista mówił o naszej duszy jako o najgłębszej istocie naszej osoby: „Chwal Pana, duszo moja; cała moja istota wewnętrzna, chwal jego święte imię” (Psalm 103:1 NIV).
Jezus mówił o nieocenionej wartości ludzkiej duszy (i jednocześnie nauczał, że dusza i ciało zostaną ponownie połączone do życia wiecznego z Bogiem lub, w takim przypadku, bez Boga):
„Nie bójcie się tych, którzy zabijają ciało, lecz duszy zabić nie mogą. Bójcie się raczej Tego, który może zniszczyć duszę i ciało w piekle” (Mateusz 10:28 NIV).
Twoje ciało i dusza, podobnie jak całe Stworzenie, zostały zniszczone przez Upadek i jego konsekwencje. Albo, jak zatytułował tę sytuację John Milton w swoim poemacie epickim Raj utracony. Upadła dusza musi zostać odkupiona. Taki jest Boży plan, Przymierze Łaski, które stanowi pojedynczą szkarłatną nić spajającą całą Biblię.
Dlatego musimy przyznać:
Twoje ciało i dusza potrzebują odkupienia z Upadku.
Dawid napisał w Psalmie 19 o cudowności Bożego świata, Jego stworzenia. Ale w wersecie siódmym Dawid dokonuje zwrotu. Ogólne objawienie” daje dowody na istnienie Boga Wszechmogącego, ale „specjalne objawienie”, Słowo Boże, jest konieczne, aby dokonać tej jednej rzeczy: „ożywić” ludzką duszę. Psalm 19:17 mówi: „Prawo Pańskie jest doskonałe, nawraca duszę” (KJV).
Istotnie, mamy narodzić się na nowo, dusza przechodzi nadprzyrodzoną przemianę, czyniąc ją „zdatną” do nieba. Nasze dusze są „stracone” bez odkupienia.
Biblia naucza, że nie ma innego dostępnego odkupienia poza tą „drogą”, którą Wszechmogący Bóg zapewnił przez swego jednorodzonego Syna, Jezusa Chrystusa: „I nie ma w nikim innym zbawienia, gdyż nie ma pod niebem żadnego innego imienia danego ludziom, przez które moglibyśmy być zbawieni” (Dzieje Apostolskie 4:12 ESV).
Jezus Chrystus jest Odkupicielem według Przymierza Łaski.
Mój drogi czytelniku: Twoja i moja dusza musi zostać wykupiona z bloku aukcyjnego grzechu i diabła, aby nie spotkała nas – to znaczy naszych dusz – pewna strata i kara. A jedynym Odkupicielem wybranych przez Boga jest Pan Jezus Chrystus. Nawróćcie się. Zaufaj zmartwychwstałemu i żyjącemu Chrystusowi, póki jeszcze czytasz ten artykuł. Przestań to, co robisz i zwróć się przez wiarę do Jezusa Chrystusa.
Nasze badania prowadzą nas zatem do miejsca duszy pomiędzy śmiercią a powtórnym przyjściem Jezusa Chrystusa.
Gdy mówimy o „stanie pośrednim”, nie mówimy o „otchłani”, „czyśćcu” czy czymś podobnym. Mówimy o tym okresie, w którym dusza znajduje się w niebie, a nasze szczątki oczekują na zmartwychwstanie. To jest „stan pośredni” w naszej osobistej eschatologii.
Gdzie ciała idą po śmierci?
Odkupieni są wprowadzani do wiecznej obecności Pana, a ci, którzy nie mają orędownika (sprawiedliwości, aby wypełnić Boże Prawo i ofiary, aby odpokutować za grzech) są wprowadzani do piekła, aby oczekiwać na Nowe Niebo i Nową Ziemię.
„Był pewien bogaty człowiek, który był odziany w purpurę i piękne płótno i który codziennie wystawnie ucztował. A u jego bramy leżał biedak, imieniem Łazarz, pokryty wrzodami, który chciał być karmiony tym, co spadło ze stołu bogacza. Co więcej, nawet psy przychodziły i lizały jego rany. Biedak umarł i został przeniesiony przez aniołów do boku Abrahama. Bogacz także umarł i został pogrzebany, a w Hadesie, będąc w męce, podniósł oczy i ujrzał Abrahama daleko i Łazarza u jego boku. I zawołał: „Ojcze Abrahamie, zmiłuj się nade mną i poślij Łazarza, aby zanurzył koniec swego palca w wodzie i ochłodził mój język, bo w tym płomieniu jestem w udręce”. Lecz Abraham powiedział: 'Dziecko, pamiętaj, że za życia otrzymałeś swoje dobre rzeczy, a Łazarz w podobny sposób złe; lecz teraz on jest tu pocieszony, a ty jesteś w udręce (Łk 16:19-25 ESV).
Nie ma bardziej zwięzłego i na wskroś biblijnego wyrażenia wiary o duszy odchodzącej natychmiast do bycia z Bogiem aż do zmartwychwstania niż 38. pytanie w Westminsterskim Krótszym Katechizmie:
Q. 38. Jakie korzyści otrzymują wierzący od Chrystusa przy zmartwychwstaniu?
A. Przy zmartwychwstaniu, wierzący będąc wzbudzeni w chwale (1 Kor. 15:42-43), zostaną otwarcie uznani i uniewinnieni w dniu sądu (Mat. 25:33-34), i uczynieni doskonale błogosławionymi w pełnym rozkoszowaniu się Bogiem (Rz. 8:29, 1 Jana 3:2) do całej wieczności (Ps. 16:11, 1 Jana 3:2).
Przy śmierci ciało powraca do żywiołów: „proch w proch …”. Ale dusza zmartwychwstaje z nowym niebiańskim ciałem.
Podczas drugiego przyjścia Jezusa Chrystusa rozpoczyna się ogólne zmartwychwstanie. Odkupione ciała zostają odnowione wraz z wieczną duszą i wznoszą się na spotkanie z Jezusem Chrystusem, łącząc się z Nim w powietrzu, zajmując miejsce w chwalebnym gronie aniołów, archaniołów, proroków, apostołów, męczenników i całego towarzystwa niebieskiego. Sąd na Wielkim Białym Tronie był przedmiotem klasycznego nauczania chrześcijańskiego w całej historii Kościoła: „I ujrzałem wielki biały tron i Tego, który na nim siedział, przed którego obliczem ziemia i niebo uciekły, i nie znaleziono dla nich miejsca” (Ap 20,11).
Ciała niestworzone również zmartwychwstają. Zjednoczone z duszą, każde z nich pojawia się przed Wielkim Sądem Ostatecznym. Bez Orędownika, Pana naszego Jezusa Chrystusa, cierpią oni sprawiedliwy wyrok Boży za niewiarę. Odkupieni również stają przed Panem. Lecz Jezus Chrystus jest ich Orędownikiem. Jego doskonałe życie jest im przypisane, aby spełnić Boskie wymagania doskonałego posłuszeństwa (Chrystus wypełnia Przymierze Uczynków). Odkupieńcza śmierć Pana Jezusa na krzyżu Kalwarii zapewnia krwawą ofiarę jedynego Syna Bożego zastosowaną do ich życia. Kara za ich grzechy została nałożona na Drugą Osobę jedynego prawdziwego i świętego Boga.
Odkupieni są w pełni uniewinnieni przez Boga w Chrystusie, ich Zbawicielu. Nieodkupieni są wrzuceni do wiecznego piekła z diabłem i jego aniołami (demonami). Walter A. Elwell i Barry J. Beitzel podsumowali to w swoim artykule „Eschatologia” z genialną zwięzłością i lapidarnością:
„Wszyscy, którzy umarli, ożyją. Będzie to cielesne zmartwychwstanie, wznowienie cielesnej egzystencji każdej osoby. Dla wierzących nastąpi to w związku z powtórnym przyjściem Chrystusa i będzie się wiązało z przemianą ciała tego obecnego w nowe, udoskonalone ciało (1 Kor 15:35-56). Biblia wskazuje również na zmartwychwstanie niewierzących, na śmierć wieczną (J 5:28, 29).
Wielki holenderski komentator, William Hendriksen, z niezrównaną teologiczną i biblijną wiernością opisał to wydarzenie w książce „More Than Conquerors: An Interpretation of the Book of Revelation”:
„Przyjście Chrystusa na sąd jest żywo opisane. Jan widzi wielki biały tron. Na nim siedzi Chrystus (Mat. 25,31; Ap. 14,14). Przed Jego obliczem ziemia i niebo uciekają. Nie zniszczenie lub unicestwienie, ale renowacja wszechświata jest wskazany tutaj. To będzie rozpuszczenie elementów z wielkim ogniem (2 Piotra 3:10), regeneracja (Mt 19:28), przywrócenie wszystkich rzeczy (Dz 3:21) i uwolnienie z niewoli korupcji (Rz 8:21). Już nie będzie ten wszechświat podlegał „próżności”. Jan widzi umarłych, wielkich i małych, stojących przed tronem. Wszystkie osoby, które kiedykolwiek żyły na ziemi, są widziane przed tronem. Księgi są otwierane i przeglądane są zapisy życia każdego człowieka (Dn 7,10). Otwierana jest również księga życia, w której znajdują się imiona wszystkich wierzących (Ap 3,5; 13,8). Umarli są sądzeni zgodnie z ich uczynkami (Mt 25,31 nn.; Rz 14,10; 2 Kor 5,10). Morze oddaje swoich zmarłych, podobnie jak Śmierć i Hades. Tu jest jedno, ogólne zmartwychwstanie wszystkich umarłych. Cała Biblia naucza tylko o jednym, powszechnym zmartwychwstaniu (czytaj J 5:28 f.). To jedyne i powszechne zmartwychwstanie ma miejsce w dniu ostatecznym (J 6:39 f., 44, 54).”
Nawet po śmierci – Nowe Niebo i Nowa Ziemia
Wszechświat, ziemia i wszystkie rzeczy są zarówno spalone, jak i potem odnowione, gdy odsłonięte zostają Nowe Niebiosa i Nowa Ziemia. Podczas gdy dusze (i ciała zjednoczone) niepokutujących są wrzucane do wiecznego piekła, wierzący są witani w Nowym Niebie i Nowej Ziemi. Jeden z najbardziej niezwykłych fragmentów wśród tak wielu równie zdumiewających znajduje się w pierwszym liście św. Pawła do Kościoła w Koryncie. W rozdziale 15 natchniony Apostoł czyni ze zmartwychwstania punkt centralny dla „wieczności przeszłej” i „wieczności przyszłej”. Paweł stara się nadać słowa temu, co widzi na najdalszych krańcach przyszłego stanu: „Gdy wszystko będzie Mu poddane, wtedy i sam Syn będzie poddany Temu, który wszystko poddał pod Niego, aby Bóg był wszystkim we wszystkich” (1 Kor 15,28).
Także dusza ludzka. Od tchnienia życia w chwili poczęcia aż do nieodgadnionego wydarzenia w przyszłych wiekach, kiedy ciałem i duszą będziemy świadkami kulminacyjnego wypełnienia się starożytnego Przymierza – oto dusza wierzącego. Dusza bez Chrystusa jest w niebezpieczeństwie. Dusza każdego, kto wzywa imienia Pana, aby zostać zbawionym, zostanie chwalebnie przemieniona.
Odpowiedź na pytanie: „Co się stanie z moją duszą, kiedy umrę?”
Jako pastor i teolog nauczający, jest to jedno z najczęstszych pytań, jakie otrzymuję. Jednak pytanie to najczęściej przychodzi do mnie nie w formie abstrakcyjnego pytania, ale w kontekście kryzysu. W rzeczy samej, w ten właśnie sposób pytanie to zostało postawione przez panią Henley: w decydującym momencie próby jej wiary.
Byłem młodym pastorem. Odbyłem staż duszpasterski w kongregacji, która nie była moją własną. Można by rzec, że byłem pastorem „wypożyczonym”. Moja misja? Zostałem wysłany przez kierownictwo kościoła, aby zapewnić posługę duszpasterską rodzinie, której nie znałem. Powiedziano mi, że rodzina Henleyów jest zgromadzona w pobliskim domu opieki i że poprosiła o obecność duszpasterską. Starszy, który do mnie zadzwonił, poinstruował mnie, że pana Henleya, wieloletniego członka, znajdę w pokoju 201. Pani Gladys Henley, jego sześćdziesięciokilkuletnia żona, będzie tam, by mnie powitać. Będzie tam również czterdziestokilkuletni syn pana Henleya i jego żona. Przylecieli z Zachodniego Wybrzeża, aby być z matriarchą i patriarchą w tym trudnym czasie.
Przećwiczyłem nadchodzącą wizytę duszpasterską w moim umyśle, gdy wjeżdżałem na kryty parking. Poprowadziłem mojego starego, niezawodnego Buicka sedana na ten najbardziej ceniony z przywilejów – parking dla duchownych. Ustawiłem go na parkingu. Zgasiłem silnik. Odetchnąłem z nadzieją, wydychając jednocześnie modlitwę o pomoc: „Panie, prowadź mnie”
Przed wyruszeniem na krótki spacer do domu opieki, otworzyłem moją Biblię. Potrzebowałem fragmentu, który posłużyłby mi jako „recepta duszpasterska” na duchowe lekarstwo na przewidywany stan duchowy tej rodziny. Prowadzę listę znanych mi rozdziałów i wersetów biblijnych na czas wizyt w szpitalu. Fragmenty te są ułożone według duchowego lekarstwa na powszechne dolegliwości – starzenie się, żałobę, konflikty i tak dalej. Doszedłem do „czuwania”. Czuwanie rodzinne to zgromadzenie członków rodziny (i bliskich przyjaciół) w oczekiwaniu na odejście bliskiej osoby. Moje oczy odnalazły słowa z Dziejów Apostolskich Łukasza i cytat św. Piotra z
Psalmu 16,10: „Bo nie porzucisz mojej duszy do Hadesu ani nie pozwolisz, aby Twój Święty oglądał zepsucie. Ty mi wyznaczyłeś ścieżki życia; sprawisz, że będę pełen radości z twojej obecności” (Dzieje Apostolskie 2:27, 28 ESV).
Rodzina powitała mnie w holu tego eleganckiego ośrodka opieki nad osobami starszymi. Formalne wprowadzenie w przyciszonych tonach utworzyło wprowadzenie do rodziny. Syn Henleyów, Robert Jr, poprosił mnie, abym poszedł za nimi do pokoju pana Henleya. Pan Robert Henley, Sr., Esq. miał prawie 100 lat. Ten mądry, stary prawnik był długoletnim wyznawcą Jezusa Chrystusa. Inni dostrzegali jego dar łagodnego przywództwa i cierpliwej mądrości. Był uwielbianym starszym, świeckim funkcjonariuszem w swoim rodzinnym kościele. Robert Henley był znanym adwokatem w społeczności, w której służyłem. Przychodzi mi na myśl wyrażenie „ojciec miasta”. Pan Henley był znany jako bogobojny i oddany rodzinie człowiek, który poświęcił wiele ze swojego życia i niemałą część swojego majątku na służbę i potrzeby swoich sąsiadów.
Nigdy nie miał aspiracji politycznych. Jednak gdybyś był politykiem i chciał zwiększyć swoje szanse na wybór, prawdopodobnie złożyłbyś wizytę Robertowi Henleyowi, zanim jeszcze zgłosiłbyś się jako kandydat. Myślę, że można powiedzieć, że pan Henley miał powagę. Był wielkim człowiekiem, wspaniałym człowiekiem i wiernym człowiekiem. Jego najbliższa rodzina – pani Henley oraz jej dorosły syn Robert Jr. i jego żona Katherine – zgromadziła się na rodzinnym czuwaniu. Ponieważ pan Henley był już umierającym człowiekiem.
To będzie znajoma scena w mojej służbie przez następne lata. Pogrążona w żałobie rodzina zgromadzona wokół osłabionej postaci. Modlitwy, hymny, cisza i wspomnienia zbiegają się, aby stworzyć potrzebny koc spokoju dla tego, który ma odejść, a może nawet bardziej dla tych, którzy pozostali. Bycie z rodziną w tak czułym czasie pozostaje jednym z największych zaszczytów w moim życiu. Zapytajcie jakiegokolwiek pastora. On powie ci to samo.
Byłem w pokoju pana Henleya w domu opieki – dla wszystkich zamiarów i celów był to pokój szpitalny – od ponad dwóch godzin. Rodzina była tam znacznie dłużej. Myślałem o człowieku, który stał przede mną, o człowieku, którego nie znałem, ale którego wezwano, abym przygotował do powrotu do domu. Moje rozmyślania zostały przyjemnie przerwane, gdy weszła wesoła pielęgniarka, aby sprawdzić funkcje życiowe swojego pacjenta. Kiedy skończyła monitorowanie, spojrzała na panią Henley i uśmiechnęła się. Ta miła kobieta pochyliła się, objęła panią Henley ramieniem i powiedziała cicho: „Kochanie, dlaczego nie pójdziesz do naszej kawiarni i nie kupisz sobie kawy i kanapki? Mają tam niezłe kanapki! A pani na pewno potrzebuje przerwy”. Z pewnością się zgodziłam. Biedna pani Henley wyglądała na tak zmęczoną. Pielęgniarka zachęciła panią Henley kolejnym szeptem, gdy pomagała jej wstać, „No dalej, teraz, pani Henley. Tam idziemy …”
Niechętnie, pani Henley zgodziła się i stanęła wyprostowana w pokoju. Jej syn, Robert, Jr. i Katherine, jego żona, młodsza pani Henley – skromna, ale elegancko ubrana młoda dama z ładnym i jakby stałym uśmiechem – odprowadzili słabnącą żonę. Wsłuchiwałem się w echo ich kroków w holu. Usłyszałem dzwonek windy, która przyjechała. Potem święty spokój zdawał się zstępować na scenę, jak czyjaś matka rzucająca w zwolnionym tempie bawełniane prześcieradło na łóżko. Wciąż. Powoli. Cichy. Święty.
Byłam sama w sali szpitalnej z panem Henleyem. Różne mechanizmy medyczne naśladowały bicie jego serca, wdech i wydech jego płuc. Wsłuchiwałem się w rytmiczne bip-bip monitora i oscylujący syk tlenu. Zająłem miejsce, kiedy rodzina wyszła. Jednak w tym momencie poczułem, że muszę wstać. Poczułem się też wezwany, by przemówić: „Panie Henley, nie jestem pewien, czy mnie pan słyszy. Panie Henley, mam dla pana fragment ze Słowa Bożego. Jest to bardzo prosta i potężna prawda. Jestem pewien, że pan ją zna”.
Blipsy, bipy i syki nie były pod wrażeniem mojego ogłoszenia. Odgłosy w tle kontynuowały jako rodzaj technologicznego świadka. „Panie Henley, to jest Słowo Pana: 'Jesteśmy pewni, mówię, i chętni raczej do bycia nieobecnymi w ciele, a do bycia obecnymi z Panem’ (2 Koryntian 5:8 KJV). Czy słyszał pan to, panie Henley? Jezus nigdy cię nie opuści ani nie porzuci. A kiedy On przyjdzie po ciebie, twój duch – prawdziwy ty! – będzie z Jezusem. Ten, którego kochałeś przez wszystkie dni swojego życia, przyjmie cię”. Nie ruszył się. Jednak nie zniechęciło mnie to. Wczesne doświadczenia ze stażu przekonały mnie, aby czytać Pismo Święte nawet wtedy, gdy pacjent jest w śpiączce. Postępowałem tak przez ponad trzy dekady, czasami z pamiętnym skutkiem. To był jeden z nich.
Zacząłem modlić się Modlitwą Pańską słyszalnie: „Ojcze nasz…”. Nagle, co było dość zdumiewające, usta pana Henley’a zaczęły próbować się poruszać. Zbliżyłem się, wciąż modląc się: „Któryś jest w niebie…”. Stary święty chciał się ze mną modlić. Kontynuowałem. „Święć się imię Twoje…” Ten drogi mąż Boży dawał ostatnią miarę sił, by robić to, co robił przez prawie pięć tysięcy niedziel. Zaczął wielbić Boga. To było tak, jakby słowa Modlitwy Pańskiej wywołały autonomiczną reakcję duszy. Otworzył swoje suche, pękające usta na tyle długo, by pomodlić się ze mną. Kolejne zdania wypowiadał jakby czekając, by mnie dogonić. „Przyjdź Królestwo Twoje; Bądź wola Twoja …”. Gdy kontynuowałem, bardziej pewny swojej wiary dzięki jego wierze, jego głos zamilkł. Mały ruch jego ust ustał w połowie zdania. I tak nagle, jak zaczął, przestał się modlić. Pan Henley przestał oddychać. W okolicach „Przyjdź Królestwo Twoje…” Modlitwa pana Henleya została wysłuchana. Pan Henley znalazł się w obecności Pana.
Stałem bez ruchu. Byłem porażony tym widokiem. Był w tym nawet pewien rodzaj piękna, chociaż trzymałem rękę martwego człowieka. Pomyślałem o słowach Psalmisty: „Cenna w oczach Pana jest śmierć jego świętych” (Psalm 116:15 KJV). Moje nieruchome spojrzenie zachwytu zostało przerwane przez niezbędną praktyczność pielęgniarek, rezydentów i sanitariuszy spieszących na miejsce zdarzenia. Będąc świadkiem tego cudu wędrówki ludzkiej duszy, nawet nie zauważyłem alarmów. Mechaniczni wartownicy zadzwonili na swoje wezwanie. Pełni współczucia pracownicy służby zdrowia odpowiedzieli w ciągu sekundy. Ale jak ich obserwowałem, scena była mniej awaryjna, a bardziej, cóż, bardziej czuły moment potwierdzenia tego, co wszyscy przewidywali.
Wkrótce rodzina wróciła. Robert Jr. i Katherine objęli panią Henley ramionami. To był święty moment. Delikatne szlochy zastąpiły elektroniczne dźwięki aparatury medycznej. Poznałam moc posługi obecności, gdy pani Henley odsunęła się od syna, by spojrzeć na mnie. Ta nowa wdowa potrzebowała Bożych obietnic, zapewnienia o Bożej miłości i nadziei płynącej z Ewangelii Jezusa Chrystusa. Z tego powodu byłem tam. Objąłem ją – a może lepiej powiedzieć, ona objęła mnie – a ona płakała, tak delikatnie. Ta starsza kobieta Boża, mniejsza ode mnie, położyła swoją siwą głowę na mojej piersi. Byłem inaugurowany do służby przez panią Henley.
I wtedy to się stało. Zaraz po tym, jak wypowiedziałem te słowa, stało się to: „Pani Henley, Biblia mówi, że pani drogi mąż jest w obecności naszego Pana Jezusa w tej właśnie sekundzie. Przeszedł z tego życia w kochające ramiona Jezusa. Byłam przy nim, gdy jego dusza opuszczała ten pokój. On jest bardziej żywy niż kiedykolwiek.”
Potwierdziła moje słowa, kiwając głową, gdy ją trzymałem. Ale stało się coś, czego nigdy nie zapomnę. Nieruchome, ciche szlochy zostały przerwane przez dość surowe słowa jej syna. „Mamo, przepraszam, ale to nie jest w porządku. Tatusia tu nie ma. I taty nie ma nigdzie indziej. On jest, cóż, dla wszystkich praktycznych celów, po prostu śpi.” Wypowiedział te słowa dla matki, ale swoje strzały skierował na mnie. Byłam oszołomiona, nie tyle błędem teologicznym, co niestosownością, a nawet bezdusznością jego słów. „Matko, wyjdź tutaj i pozwól mi z tobą porozmawiać”. Pani Henley posłusznie podążyła za nim. Besztana po śmierci męża, zdaniem syna, uległa „nonsensowi”. Poszła posłusznie za nim. Co innego mogła zrobić? Stałem bez ruchu, gdy rodzina odeszła, a lekarze rozpoczęli procedury związane z usunięciem ciała.
Nie mogło minąć więcej niż trzy minuty, gdy pani Henley wróciła. W tym czasie szczątki jej męża zostały już usunięte z pokoju. Wyciągnąłem ręce, by powitać panią Henley z powrotem. Ujęła moje dłonie, nie odrywając od nich wzroku. Uśmiechnąłem się, jakby ciepły gest mógł zatrzeć niedawne nieprzyjemne słowa. Pani Henley zalała się rzewnymi łzami. Ledwo słyszałem jej słowa: „Och pastorze, mój syn mówi, że dusza mojego męża właśnie zasnęła! Nie ma go z Panem! Pastorze, wszystko, co kiedykolwiek wiedziałam, w co wierzyłam, musi być błędne!”. Przytuliłem panią Henley i czułem głęboki żal wzbierający przez jej szlochy. „On odszedł, pastorze. Ale gdzie? Gdzie jest mój mąż?”
Podzieliłem się z wami tą intymną historią, ponieważ wierzę, że ilustruje ona głębokie emocje, które wiążą się z pytaniem: „Co dzieje się z duszą w chwili śmierci?”. Pytanie to nie jest ezoterycznym dociekaniem w niepoznawalne. Bóg objawił nam w swoim Słowie, co dzieje się z ludzką duszą w chwili śmierci. Aby zrozumieć odpowiedź na to pytanie zgodnie z Pismem Świętym, dobrze by było, gdybyśmy zastosowali systematyczne studium teologiczne wiary chrześcijańskiej dotyczące kwestii duszy. Aby to uczynić, uporządkujmy materiał biblijny według biblijnych wyjaśnień dotyczących duszy i jej przeznaczenia. Zobaczymy, że istnieje stan obecny, stan pośredni i stan ostateczny. Teologowie nazywają to osobistą eschatologią. Eschatologia mówi o rzeczach ostatnich. Często myślimy o eschatologii w kategoriach bardziej kosmicznych, na przykład o tym, co stanie się z niebiosami i ziemią w przyszłości. To jest eschatologia kosmiczna. Ale eschatologia osobista dotyczy tego, co dzieje się z tobą. Zacznijmy więc.
Kiedy otworzyłem moją Biblię i poprosiłem jego pogrążoną w żałobie wdowę o przeczytanie Pisma Świętego, ona przetarła oczy, starała się opanować i dopasowała swoje okulary z lat sześćdziesiątych, zanim pochyliła się, aby przeczytać: „Jesteśmy pewni, mówię, i chętni raczej, aby być nieobecnymi w ciele, a być obecnymi z Panem” (2 Koryntian 5:8 KJV). Pani Henley znów spojrzała w górę, jej srebrnowłosa, inteligentna głowa uniosła się, a jej oczy spotkały się z moimi. „Pastorze, przeczytałam, że według Biblii mój Robert – mój mąż, pan Henley – jest z Panem. Gdy tylko jego duch opuścił ciało, odszedł do Jezusa. Tego mnie zawsze uczono. Ale mój syn… Och, pastorze, czy to jest prawda?”
Położyłem moją prawą rękę na jej ramieniu, chcąc się zgodzić. „Tak, pani Henley. Patrzyłem, jak dusza pani męża opuściła jego ciało. Zgodnie ze Słowem Pana, nie ma wątpliwości, że jest on w obecności Pana Jezusa.” Delikatnie położyłem lewą dłoń na ramieniu, patrząc teraz na nią intensywnie, trzymając ją za ramiona, kierując swój wzrok z jak najmocniejszą pozycją uwagi: „Moja ukochana pani Henley” – zrobiłem pauzę, aby przygotować się do jednoznacznej deklaracji wobec tej pogrążonej w smutku kobiety: „Proszę pani: Zgodnie z obietnicami Pana naszego Jezusa Chrystusa mówię pani, że w imieniu Boga zobaczy pani ponownie swojego męża”. A ona spoczęła w obietnicach Boga.
Ale czy ty spoczywasz? Mówię do każdego, kto to czyta: Bóg stworzył cię jako osobę: duszę i ciało. Dusza żyje wiecznie w jednym z dwóch miejsc: z twoim Stwórcą lub bez Niego. Orzekanie o twoim życiu wiecznym spoczywa w rękach Króla królów i Pana panów. A On wita każdego i wszystkich, którzy odwrócą się od wszystkich innych osób i planów i zwrócą się do Niego. Jezus, nasz Pan, mówi: „Przyjdźcie do Mnie wszyscy, którzy utrudzeni i obciążeni jesteście, a Ja wam dam ukojenie”. Odpocznijcie od gorączkowego poszukiwania odpowiedzi. Zaufaj Chrystusowi Jezusowi, zmartwychwstałemu i żyjącemu Panu życia. Jego Przymierze Łaski – sprawiedliwość Chrystusa zaliczona na poczet tego, czego ci brakuje, i ofiara Chrystusa złożona za twoje grzechy – zabezpieczyło twoje przeznaczenie. I nigdy nie będziesz chodził sam.
Boskie obietnice są twoim przeznaczeniem: kiedy umierasz, twoja dusza natychmiast idzie do Pana. Twoje ziemskie szczątki są cenne dla Boga. „Jeśli rolnik wie, gdzie jest zboże w stodole, to nasz Ojciec wie, gdzie jest Jego cenne ziarno w ziemi”. I w Chrystusie Bóg podniesie te szczątki do życia wiecznego. Jeśli przyjąłeś Jezusa Chrystusa jako Pana, zostaniesz uniewinniony od wszystkich grzechów przez sprawiedliwość i ofiarę na krzyżu złożoną przez twojego Zbawiciela. I bezpieczny w ramionach Jezusa. Dlaczego nie pomodlisz się ze mną?
Panie, nasz Ojcze Niebieski: Jestem w podziwie dla Twojej potężnej mocy twórczej, ukazanej nie tylko w cudzie gwiazd nad nami czy w mikroskopijnym niewidzialnym świecie, ale szczególnie w przyjściu Twojego Syna Jezusa, naszego Pana; i w Nim, w Jego doskonałym życiu przeżytym dla mnie i Jego ofiarnej śmierci ofiarowanej za mnie na krzyżu, żałuję – odwracam się – od mojego grzechu niewiary, samowystarczalności i zaufania komukolwiek i czemuś innemu niż Twój Mesjasz, Jezus z Nazaretu; Wiem, że jestem duszą i ciałem, i proszę, abyś przemienił moją duszę według swoich obietnic i swojej mocy; proszę, abyś mi przebaczył i przyjął mnie jako swoje dziecko; i wierzę, że kiedy odejdę z tego życia, pójdę natychmiast do Ciebie, o drogi Panie; weź mnie więc i użyj dla swojej chwały. W imię Jezusa modlę się. Amen.
Notatki:
Richard Whitaker, Francis Brown, et al., The Abridged Brown-Driver-Briggs Hebrew-English Lexicon of the Old Testament: From A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament by Francis Brown, S.R. Driver and Charles Briggs, Based on the Lexicon of Wilhelm Gesenius (Boston; New York: Houghton, Mifflin and Company, 1906).
F. L. Cross and Elizabeth A. Livingstone, eds., The Oxford Dictionary of the Christian Church (Oxford; New York: Oxford University Press, 2005), 1531.
Michael A. Milton, PhD (University of Wales; MPA, UNC Chapel Hill; MDiv, Knox Seminary), Dr Milton jest emerytowanym rektorem seminarium i obecnie służy jako James Ragsdale Chair of Missions w Erskine Theological Seminary. Jest prezesem Faith for Living i Instytutu D. Jamesa Kennedy’ego, długoletnim pastorem prezbiteriańskim i kapelanem (pułkownikiem) USA-R. Dr Milton jest autorem ponad trzydziestu książek i muzykiem, który wydał pięć albumów. Mike i jego żona, Mae, mieszkają w Północnej Karolinie.
Mój drogi czytelniku: Twoja i moja dusza musi zostać wykupiona z bloku aukcyjnego grzechu i diabła, aby nie spotkała nas – to znaczy naszych dusz – pewna strata i kara. A jedynym Odkupicielem wybranych przez Boga jest Pan Jezus Chrystus. Nawróćcie się. Zaufaj zmartwychwstałemu i żyjącemu Chrystusowi, póki jeszcze czytasz ten artykuł. Przestań to, co robisz i zwróć się przez wiarę do Jezusa Chrystusa.
Nasze badania prowadzą nas zatem do miejsca duszy pomiędzy śmiercią a powtórnym przyjściem Jezusa Chrystusa.
Gdy mówimy o „stanie pośrednim”, nie mówimy o „otchłani”, „czyśćcu” czy czymś podobnym. Mówimy o tym okresie, w którym dusza znajduje się w niebie, a nasze szczątki oczekują na zmartwychwstanie. To jest „stan pośredni” w naszej osobistej eschatologii.
Gdzie ciała idą po śmierci?
Odkupieni są wprowadzani do wiecznej obecności Pana, a ci, którzy nie mają orędownika (sprawiedliwości, aby wypełnić Boże Prawo i ofiary, aby odpokutować za grzech) są wprowadzani do piekła, aby oczekiwać na Nowe Niebo i Nową Ziemię.
„Był pewien bogaty człowiek, który był odziany w purpurę i piękne płótno i który codziennie wystawnie ucztował. A u jego bramy leżał biedak, imieniem Łazarz, pokryty wrzodami, który chciał być karmiony tym, co spadło ze stołu bogacza. Co więcej, nawet psy przychodziły i lizały jego rany. Biedak umarł i został przeniesiony przez aniołów do boku Abrahama. Bogacz także umarł i został pogrzebany, a w Hadesie, będąc w męce, podniósł oczy i ujrzał Abrahama daleko i Łazarza u jego boku. I zawołał: „Ojcze Abrahamie, zmiłuj się nade mną i poślij Łazarza, aby zanurzył koniec swego palca w wodzie i ochłodził mój język, bo w tym płomieniu jestem w udręce”. Lecz Abraham powiedział: 'Dziecko, pamiętaj, że za życia otrzymałeś swoje dobre rzeczy, a Łazarz w podobny sposób złe; lecz teraz on jest tu pocieszony, a ty jesteś w udręce (Łk 16:19-25 ESV).
Nie ma bardziej zwięzłego i na wskroś biblijnego wyrażenia wiary o duszy odchodzącej natychmiast do bycia z Bogiem aż do zmartwychwstania niż 38. pytanie w Westminsterskim Krótszym Katechizmie:
Q. 38. Jakie korzyści otrzymują wierzący od Chrystusa przy zmartwychwstaniu?
A. Przy zmartwychwstaniu, wierzący będąc wzbudzeni w chwale (1 Kor. 15:42-43), zostaną otwarcie uznani i uniewinnieni w dniu sądu (Mat. 25:33-34), i uczynieni doskonale błogosławionymi w pełnym rozkoszowaniu się Bogiem (Rz. 8:29, 1 Jana 3:2) do całej wieczności (Ps. 16:11, 1 Jana 3:2).
Przy śmierci ciało powraca do żywiołów: „proch w proch …”. Ale dusza zmartwychwstaje z nowym niebiańskim ciałem.
Podczas drugiego przyjścia Jezusa Chrystusa rozpoczyna się ogólne zmartwychwstanie. Odkupione ciała zostają odnowione wraz z wieczną duszą i wznoszą się na spotkanie z Jezusem Chrystusem, łącząc się z Nim w powietrzu, zajmując miejsce w chwalebnym gronie aniołów, archaniołów, proroków, apostołów, męczenników i całego towarzystwa niebieskiego. Sąd na Wielkim Białym Tronie był przedmiotem klasycznego nauczania chrześcijańskiego w całej historii Kościoła: „I ujrzałem wielki biały tron i Tego, który na nim siedział, przed którego obliczem ziemia i niebo uciekły, i nie znaleziono dla nich miejsca” (Ap 20,11).
Ciała niestworzone również zmartwychwstają. Zjednoczone z duszą, każde z nich pojawia się przed Wielkim Sądem Ostatecznym. Bez Orędownika, Pana naszego Jezusa Chrystusa, cierpią oni sprawiedliwy wyrok Boży za niewiarę. Odkupieni również stają przed Panem. Lecz Jezus Chrystus jest ich Orędownikiem. Jego doskonałe życie jest im przypisane, aby spełnić Boskie wymagania doskonałego posłuszeństwa (Chrystus wypełnia Przymierze Uczynków). Odkupieńcza śmierć Pana Jezusa na krzyżu Kalwarii zapewnia krwawą ofiarę jedynego Syna Bożego zastosowaną do ich życia. Kara za ich grzechy została nałożona na Drugą Osobę jedynego prawdziwego i świętego Boga.
Odkupieni są w pełni uniewinnieni przez Boga w Chrystusie, ich Zbawicielu. Nieodkupieni są wrzuceni do wiecznego piekła z diabłem i jego aniołami (demonami). Walter A. Elwell i Barry J. Beitzel podsumowali to w swoim artykule „Eschatologia” z genialną zwięzłością i lapidarnością:
„Wszyscy, którzy umarli, ożyją. Będzie to cielesne zmartwychwstanie, wznowienie cielesnej egzystencji każdej osoby. Dla wierzących nastąpi to w związku z powtórnym przyjściem Chrystusa i będzie się wiązało z przemianą ciała tego obecnego w nowe, udoskonalone ciało (1 Kor 15:35-56). Biblia wskazuje również na zmartwychwstanie niewierzących, na śmierć wieczną (J 5:28, 29).
Wielki holenderski komentator, William Hendriksen, z niezrównaną teologiczną i biblijną wiernością opisał to wydarzenie w książce „More Than Conquerors: An Interpretation of the Book of Revelation”:
„Przyjście Chrystusa na sąd jest żywo opisane. Jan widzi wielki biały tron. Na nim siedzi Chrystus (Mat. 25,31; Ap. 14,14). Przed Jego obliczem ziemia i niebo uciekają. Nie zniszczenie lub unicestwienie, ale renowacja wszechświata jest wskazany tutaj. To będzie rozpuszczenie elementów z wielkim ogniem (2 Piotra 3:10), regeneracja (Mt 19:28), przywrócenie wszystkich rzeczy (Dz 3:21) i uwolnienie z niewoli korupcji (Rz 8:21). Już nie będzie ten wszechświat podlegał „próżności”. Jan widzi umarłych, wielkich i małych, stojących przed tronem. Wszystkie osoby, które kiedykolwiek żyły na ziemi, są widziane przed tronem. Księgi są otwierane i przeglądane są zapisy życia każdego człowieka (Dn 7,10). Otwierana jest również księga życia, w której znajdują się imiona wszystkich wierzących (Ap 3,5; 13,8). Umarli są sądzeni zgodnie z ich uczynkami (Mt 25,31 nn.; Rz 14,10; 2 Kor 5,10). Morze oddaje swoich zmarłych, podobnie jak Śmierć i Hades. Tu jest jedno, ogólne zmartwychwstanie wszystkich umarłych. Cała Biblia naucza tylko o jednym, powszechnym zmartwychwstaniu (czytaj J 5:28 f.). To jedyne i powszechne zmartwychwstanie ma miejsce w dniu ostatecznym (J 6:39 f., 44, 54).”
Nawet po śmierci – Nowe Niebo i Nowa Ziemia
Wszechświat, ziemia i wszystkie rzeczy są zarówno spalone, jak i potem odnowione, gdy odsłonięte zostają Nowe Niebiosa i Nowa Ziemia. Podczas gdy dusze (i ciała zjednoczone) niepokutujących są wrzucane do wiecznego piekła, wierzący są witani w Nowym Niebie i Nowej Ziemi. Jeden z najbardziej niezwykłych fragmentów wśród tak wielu równie zdumiewających znajduje się w pierwszym liście św. Pawła do Kościoła w Koryncie. W rozdziale 15 natchniony Apostoł czyni ze zmartwychwstania punkt centralny dla „wieczności przeszłej” i „wieczności przyszłej”. Paweł stara się nadać słowa temu, co widzi na najdalszych krańcach przyszłego stanu: „Gdy wszystko będzie Mu poddane, wtedy i sam Syn będzie poddany Temu, który wszystko poddał pod Niego, aby Bóg był wszystkim we wszystkich” (1 Kor 15,28).
Także dusza ludzka. Od tchnienia życia w chwili poczęcia aż do nieodgadnionego wydarzenia w przyszłych wiekach, kiedy ciałem i duszą będziemy świadkami kulminacyjnego wypełnienia się starożytnego Przymierza – oto dusza wierzącego. Dusza bez Chrystusa jest w niebezpieczeństwie. Dusza każdego, kto wzywa imienia Pana, aby zostać zbawionym, zostanie chwalebnie przemieniona.
Odpowiedź na pytanie: „Co się stanie z moją duszą, kiedy umrę?”
Jako pastor i teolog nauczający, jest to jedno z najczęstszych pytań, jakie otrzymuję. Jednak pytanie to najczęściej przychodzi do mnie nie w formie abstrakcyjnego pytania, ale w kontekście kryzysu. W rzeczy samej, w ten właśnie sposób pytanie to zostało postawione przez panią Henley: w decydującym momencie próby jej wiary.
Byłem młodym pastorem. Odbyłem staż duszpasterski w kongregacji, która nie była moją własną. Można by rzec, że byłem pastorem „wypożyczonym”. Moja misja? Zostałem wysłany przez kierownictwo kościoła, aby zapewnić posługę duszpasterską rodzinie, której nie znałem. Powiedziano mi, że rodzina Henleyów jest zgromadzona w pobliskim domu opieki i że poprosiła o obecność duszpasterską. Starszy, który do mnie zadzwonił, poinstruował mnie, że pana Henleya, wieloletniego członka, znajdę w pokoju 201. Pani Gladys Henley, jego sześćdziesięciokilkuletnia żona, będzie tam, by mnie powitać. Będzie tam również czterdziestokilkuletni syn pana Henleya i jego żona. Przylecieli z Zachodniego Wybrzeża, aby być z matriarchą i patriarchą w tym trudnym czasie.
Przećwiczyłem nadchodzącą wizytę duszpasterską w moim umyśle, gdy wjeżdżałem na kryty parking. Poprowadziłem mojego starego, niezawodnego Buicka sedana na ten najbardziej ceniony z przywilejów – parking dla duchownych. Ustawiłem go na parkingu. Zgasiłem silnik. Odetchnąłem z nadzieją, wydychając jednocześnie modlitwę o pomoc: „Panie, prowadź mnie”
Przed wyruszeniem na krótki spacer do domu opieki, otworzyłem moją Biblię. Potrzebowałem fragmentu, który posłużyłby mi jako „recepta duszpasterska” na duchowe lekarstwo na przewidywany stan duchowy tej rodziny. Prowadzę listę znanych mi rozdziałów i wersetów biblijnych na czas wizyt w szpitalu. Fragmenty te są ułożone według duchowego lekarstwa na powszechne dolegliwości – starzenie się, żałobę, konflikty i tak dalej. Doszedłem do „czuwania”. Czuwanie rodzinne to zgromadzenie członków rodziny (i bliskich przyjaciół) w oczekiwaniu na odejście bliskiej osoby. Moje oczy odnalazły słowa z Dziejów Apostolskich Łukasza i cytat św. Piotra z
Psalmu 16,10: „Bo nie porzucisz mojej duszy do Hadesu ani nie pozwolisz, aby Twój Święty oglądał zepsucie. Ty mi wyznaczyłeś ścieżki życia; sprawisz, że będę pełen radości z twojej obecności” (Dzieje Apostolskie 2:27, 28 ESV).
Rodzina powitała mnie w holu tego eleganckiego ośrodka opieki nad osobami starszymi. Formalne wprowadzenie w przyciszonych tonach utworzyło wprowadzenie do rodziny. Syn Henleyów, Robert Jr, poprosił mnie, abym poszedł za nimi do pokoju pana Henleya. Pan Robert Henley, Sr., Esq. miał prawie 100 lat. Ten mądry, stary prawnik był długoletnim wyznawcą Jezusa Chrystusa. Inni dostrzegali jego dar łagodnego przywództwa i cierpliwej mądrości. Był uwielbianym starszym, świeckim funkcjonariuszem w swoim rodzinnym kościele. Robert Henley był znanym adwokatem w społeczności, w której służyłem. Przychodzi mi na myśl wyrażenie „ojciec miasta”. Pan Henley był znany jako bogobojny i oddany rodzinie człowiek, który poświęcił wiele ze swojego życia i niemałą część swojego majątku na służbę i potrzeby swoich sąsiadów.
Nigdy nie miał aspiracji politycznych. Jednak gdybyś był politykiem i chciał zwiększyć swoje szanse na wybór, prawdopodobnie złożyłbyś wizytę Robertowi Henleyowi, zanim jeszcze zgłosiłbyś się jako kandydat. Myślę, że można powiedzieć, że pan Henley miał powagę. Był wielkim człowiekiem, wspaniałym człowiekiem i wiernym człowiekiem. Jego najbliższa rodzina – pani Henley oraz jej dorosły syn Robert Jr. i jego żona Katherine – zgromadziła się na rodzinnym czuwaniu. Ponieważ pan Henley był już umierającym człowiekiem.
To będzie znajoma scena w mojej służbie przez następne lata. Pogrążona w żałobie rodzina zgromadzona wokół osłabionej postaci. Modlitwy, hymny, cisza i wspomnienia zbiegają się, aby stworzyć potrzebny koc spokoju dla tego, który ma odejść, a może nawet bardziej dla tych, którzy pozostali. Bycie z rodziną w tak czułym czasie pozostaje jednym z największych zaszczytów w moim życiu. Zapytajcie jakiegokolwiek pastora. On powie ci to samo.
Byłem w pokoju pana Henleya w domu opieki – dla wszystkich zamiarów i celów był to pokój szpitalny – od ponad dwóch godzin. Rodzina była tam znacznie dłużej. Myślałem o człowieku, który stał przede mną, o człowieku, którego nie znałem, ale którego wezwano, abym przygotował do powrotu do domu. Moje rozmyślania zostały przyjemnie przerwane, gdy weszła wesoła pielęgniarka, aby sprawdzić funkcje życiowe swojego pacjenta. Kiedy skończyła monitorowanie, spojrzała na panią Henley i uśmiechnęła się. Ta miła kobieta pochyliła się, objęła panią Henley ramieniem i powiedziała cicho: „Kochanie, dlaczego nie pójdziesz do naszej kawiarni i nie kupisz sobie kawy i kanapki? Mają tam niezłe kanapki! A pani na pewno potrzebuje przerwy”. Z pewnością się zgodziłam. Biedna pani Henley wyglądała na tak zmęczoną. Pielęgniarka zachęciła panią Henley kolejnym szeptem, gdy pomagała jej wstać, „No dalej, teraz, pani Henley. Tam idziemy …”
Niechętnie, pani Henley zgodziła się i stanęła wyprostowana w pokoju. Jej syn, Robert, Jr. i Katherine, jego żona, młodsza pani Henley – skromna, ale elegancko ubrana młoda dama z ładnym i jakby stałym uśmiechem – odprowadzili słabnącą żonę. Wsłuchiwałem się w echo ich kroków w holu. Usłyszałem dzwonek windy, która przyjechała. Potem święty spokój zdawał się zstępować na scenę, jak czyjaś matka rzucająca w zwolnionym tempie bawełniane prześcieradło na łóżko. Wciąż. Powoli. Cichy. Święty.
Byłam sama w sali szpitalnej z panem Henleyem. Różne mechanizmy medyczne naśladowały bicie jego serca, wdech i wydech jego płuc. Wsłuchiwałem się w rytmiczne bip-bip monitora i oscylujący syk tlenu. Zająłem miejsce, kiedy rodzina wyszła. Jednak w tym momencie poczułem, że muszę wstać. Poczułem się też wezwany, by przemówić: „Panie Henley, nie jestem pewien, czy mnie pan słyszy. Panie Henley, mam dla pana fragment ze Słowa Bożego. Jest to bardzo prosta i potężna prawda. Jestem pewien, że pan ją zna”.
Blipsy, bipy i syki nie były pod wrażeniem mojego ogłoszenia. Odgłosy w tle kontynuowały jako rodzaj technologicznego świadka. „Panie Henley, to jest Słowo Pana: 'Jesteśmy pewni, mówię, i chętni raczej do bycia nieobecnymi w ciele, a do bycia obecnymi z Panem’ (2 Koryntian 5:8 KJV). Czy słyszał pan to, panie Henley? Jezus nigdy cię nie opuści ani nie porzuci. A kiedy On przyjdzie po ciebie, twój duch – prawdziwy ty! – będzie z Jezusem. Ten, którego kochałeś przez wszystkie dni swojego życia, przyjmie cię”. Nie ruszył się. Jednak nie zniechęciło mnie to. Wczesne doświadczenia ze stażu przekonały mnie, aby czytać Pismo Święte nawet wtedy, gdy pacjent jest w śpiączce. Postępowałem tak przez ponad trzy dekady, czasami z pamiętnym skutkiem. To był jeden z nich.
Zacząłem modlić się Modlitwą Pańską słyszalnie: „Ojcze nasz…”. Nagle, co było dość zdumiewające, usta pana Henley’a zaczęły próbować się poruszać. Zbliżyłem się, wciąż modląc się: „Któryś jest w niebie…”. Stary święty chciał się ze mną modlić. Kontynuowałem. „Święć się imię Twoje…” Ten drogi mąż Boży dawał ostatnią miarę sił, by robić to, co robił przez prawie pięć tysięcy niedziel. Zaczął wielbić Boga. To było tak, jakby słowa Modlitwy Pańskiej wywołały autonomiczną reakcję duszy. Otworzył swoje suche, pękające usta na tyle długo, by pomodlić się ze mną. Kolejne zdania wypowiadał jakby czekając, by mnie dogonić. „Przyjdź Królestwo Twoje; Bądź wola Twoja …”. Gdy kontynuowałem, bardziej pewny swojej wiary dzięki jego wierze, jego głos zamilkł. Mały ruch jego ust ustał w połowie zdania. I tak nagle, jak zaczął, przestał się modlić. Pan Henley przestał oddychać. W okolicach „Przyjdź Królestwo Twoje…” Modlitwa pana Henleya została wysłuchana. Pan Henley znalazł się w obecności Pana.
Stałem bez ruchu. Byłem porażony tym widokiem. Był w tym nawet pewien rodzaj piękna, chociaż trzymałem rękę martwego człowieka. Pomyślałem o słowach Psalmisty: „Cenna w oczach Pana jest śmierć jego świętych” (Psalm 116:15 KJV). Moje nieruchome spojrzenie zachwytu zostało przerwane przez niezbędną praktyczność pielęgniarek, rezydentów i sanitariuszy spieszących na miejsce zdarzenia. Będąc świadkiem tego cudu wędrówki ludzkiej duszy, nawet nie zauważyłem alarmów. Mechaniczni wartownicy zadzwonili na swoje wezwanie. Pełni współczucia pracownicy służby zdrowia odpowiedzieli w ciągu sekundy. Ale jak ich obserwowałem, scena była mniej awaryjna, a bardziej, cóż, bardziej czuły moment potwierdzenia tego, co wszyscy przewidywali.
Wkrótce rodzina wróciła. Robert Jr. i Katherine objęli panią Henley ramionami. To był święty moment. Delikatne szlochy zastąpiły elektroniczne dźwięki aparatury medycznej. Poznałam moc posługi obecności, gdy pani Henley odsunęła się od syna, by spojrzeć na mnie. Ta nowa wdowa potrzebowała Bożych obietnic, zapewnienia o Bożej miłości i nadziei płynącej z Ewangelii Jezusa Chrystusa. Z tego powodu byłem tam. Objąłem ją – a może lepiej powiedzieć, ona objęła mnie – a ona płakała, tak delikatnie. Ta starsza kobieta Boża, mniejsza ode mnie, położyła swoją siwą głowę na mojej piersi. Byłem inaugurowany do służby przez panią Henley.
I wtedy to się stało. Zaraz po tym, jak wypowiedziałem te słowa, stało się to: „Pani Henley, Biblia mówi, że pani drogi mąż jest w obecności naszego Pana Jezusa w tej właśnie sekundzie. Przeszedł z tego życia w kochające ramiona Jezusa. Byłam przy nim, gdy jego dusza opuszczała ten pokój. On jest bardziej żywy niż kiedykolwiek.”
Potwierdziła moje słowa, kiwając głową, gdy ją trzymałem. Ale stało się coś, czego nigdy nie zapomnę. Nieruchome, ciche szlochy zostały przerwane przez dość surowe słowa jej syna. „Mamo, przepraszam, ale to nie jest w porządku. Tatusia tu nie ma. I taty nie ma nigdzie indziej. On jest, cóż, dla wszystkich praktycznych celów, po prostu śpi.” Wypowiedział te słowa dla matki, ale swoje strzały skierował na mnie. Byłam oszołomiona, nie tyle błędem teologicznym, co niestosownością, a nawet bezdusznością jego słów. „Matko, wyjdź tutaj i pozwól mi z tobą porozmawiać”. Pani Henley posłusznie podążyła za nim. Besztana po śmierci męża, zdaniem syna, uległa „nonsensowi”. Poszła posłusznie za nim. Co innego mogła zrobić? Stałem bez ruchu, gdy rodzina odeszła, a lekarze rozpoczęli procedury związane z usunięciem ciała.
Nie mogło minąć więcej niż trzy minuty, gdy pani Henley wróciła. W tym czasie szczątki jej męża zostały już usunięte z pokoju. Wyciągnąłem ręce, by powitać panią Henley z powrotem. Ujęła moje dłonie, nie odrywając od nich wzroku. Uśmiechnąłem się, jakby ciepły gest mógł zatrzeć niedawne nieprzyjemne słowa. Pani Henley zalała się rzewnymi łzami. Ledwo słyszałem jej słowa: „Och pastorze, mój syn mówi, że dusza mojego męża właśnie zasnęła! Nie ma go z Panem! Pastorze, wszystko, co kiedykolwiek wiedziałam, w co wierzyłam, musi być błędne!”. Przytuliłem panią Henley i czułem głęboki żal wzbierający przez jej szlochy. „On odszedł, pastorze. Ale gdzie? Gdzie jest mój mąż?”
Podzieliłem się z wami tą intymną historią, ponieważ wierzę, że ilustruje ona głębokie emocje, które wiążą się z pytaniem: „Co dzieje się z duszą w chwili śmierci?”. Pytanie to nie jest ezoterycznym dociekaniem w niepoznawalne. Bóg objawił nam w swoim Słowie, co dzieje się z ludzką duszą w chwili śmierci. Aby zrozumieć odpowiedź na to pytanie zgodnie z Pismem Świętym, dobrze by było, gdybyśmy zastosowali systematyczne studium teologiczne wiary chrześcijańskiej dotyczące kwestii duszy. Aby to uczynić, uporządkujmy materiał biblijny według biblijnych wyjaśnień dotyczących duszy i jej przeznaczenia. Zobaczymy, że istnieje stan obecny, stan pośredni i stan ostateczny. Teologowie nazywają to osobistą eschatologią. Eschatologia mówi o rzeczach ostatnich. Często myślimy o eschatologii w kategoriach bardziej kosmicznych, na przykład o tym, co stanie się z niebiosami i ziemią w przyszłości. To jest eschatologia kosmiczna. Ale eschatologia osobista dotyczy tego, co dzieje się z tobą. Zacznijmy więc.
Kiedy otworzyłem moją Biblię i poprosiłem jego pogrążoną w żałobie wdowę o przeczytanie Pisma Świętego, ona przetarła oczy, starała się opanować i dopasowała swoje okulary z lat sześćdziesiątych, zanim pochyliła się, aby przeczytać: „Jesteśmy pewni, mówię, i chętni raczej, aby być nieobecnymi w ciele, a być obecnymi z Panem” (2 Koryntian 5:8 KJV). Pani Henley znów spojrzała w górę, jej srebrnowłosa, inteligentna głowa uniosła się, a jej oczy spotkały się z moimi. „Pastorze, przeczytałam, że według Biblii mój Robert – mój mąż, pan Henley – jest z Panem. Gdy tylko jego duch opuścił ciało, odszedł do Jezusa. Tego mnie zawsze uczono. Ale mój syn… Och, pastorze, czy to jest prawda?”
Położyłem moją prawą rękę na jej ramieniu, chcąc się zgodzić. „Tak, pani Henley. Patrzyłem, jak dusza pani męża opuściła jego ciało. Zgodnie ze Słowem Pana, nie ma wątpliwości, że jest on w obecności Pana Jezusa.” Delikatnie położyłem lewą dłoń na ramieniu, patrząc teraz na nią intensywnie, trzymając ją za ramiona, kierując swój wzrok z jak najmocniejszą pozycją uwagi: „Moja ukochana pani Henley” – zrobiłem pauzę, aby przygotować się do jednoznacznej deklaracji wobec tej pogrążonej w smutku kobiety: „Proszę pani: Zgodnie z obietnicami Pana naszego Jezusa Chrystusa mówię pani, że w imieniu Boga zobaczy pani ponownie swojego męża”. A ona spoczęła w obietnicach Boga.
Ale czy ty spoczywasz? Mówię do każdego, kto to czyta: Bóg stworzył cię jako osobę: duszę i ciało. Dusza żyje wiecznie w jednym z dwóch miejsc: z twoim Stwórcą lub bez Niego. Orzekanie o twoim życiu wiecznym spoczywa w rękach Króla królów i Pana panów. A On wita każdego i wszystkich, którzy odwrócą się od wszystkich innych osób i planów i zwrócą się do Niego. Jezus, nasz Pan, mówi: „Przyjdźcie do Mnie wszyscy, którzy utrudzeni i obciążeni jesteście, a Ja wam dam ukojenie”. Odpocznijcie od gorączkowego poszukiwania odpowiedzi. Zaufaj Chrystusowi Jezusowi, zmartwychwstałemu i żyjącemu Panu życia. Jego Przymierze Łaski – sprawiedliwość Chrystusa zaliczona na poczet tego, czego ci brakuje, i ofiara Chrystusa złożona za twoje grzechy – zabezpieczyło twoje przeznaczenie. I nigdy nie będziesz chodził sam.
Boskie obietnice są twoim przeznaczeniem: kiedy umierasz, twoja dusza natychmiast idzie do Pana. Twoje ziemskie szczątki są cenne dla Boga. „Jeśli rolnik wie, gdzie jest zboże w stodole, to nasz Ojciec wie, gdzie jest Jego cenne ziarno w ziemi”. I w Chrystusie Bóg podniesie te szczątki do życia wiecznego. Jeśli przyjąłeś Jezusa Chrystusa jako Pana, zostaniesz uniewinniony od wszystkich grzechów przez sprawiedliwość i ofiarę na krzyżu złożoną przez twojego Zbawiciela. I bezpieczny w ramionach Jezusa. Dlaczego nie pomodlisz się ze mną?
Panie, nasz Ojcze Niebieski: Jestem w podziwie dla Twojej potężnej mocy twórczej, ukazanej nie tylko w cudzie gwiazd nad nami czy w mikroskopijnym niewidzialnym świecie, ale szczególnie w przyjściu Twojego Syna Jezusa, naszego Pana; i w Nim, w Jego doskonałym życiu przeżytym dla mnie i Jego ofiarnej śmierci ofiarowanej za mnie na krzyżu, żałuję – odwracam się – od mojego grzechu niewiary, samowystarczalności i zaufania komukolwiek i czemuś innemu niż Twój Mesjasz, Jezus z Nazaretu; Wiem, że jestem duszą i ciałem, i proszę, abyś przemienił moją duszę według swoich obietnic i swojej mocy; proszę, abyś mi przebaczył i przyjął mnie jako swoje dziecko; i wierzę, że kiedy odejdę z tego życia, pójdę natychmiast do Ciebie, o drogi Panie; weź mnie więc i użyj dla swojej chwały. W imię Jezusa modlę się. Amen.
Notatki:
Richard Whitaker, Francis Brown, et al., The Abridged Brown-Driver-Briggs Hebrew-English Lexicon of the Old Testament: From A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament by Francis Brown, S.R. Driver and Charles Briggs, Based on the Lexicon of Wilhelm Gesenius (Boston; New York: Houghton, Mifflin and Company, 1906).
F. L. Cross and Elizabeth A. Livingstone, eds., The Oxford Dictionary of the Christian Church (Oxford; New York: Oxford University Press, 2005), 1531.
Michael A. Milton, PhD (University of Wales; MPA, UNC Chapel Hill; MDiv, Knox Seminary), Dr Milton jest emerytowanym rektorem seminarium i obecnie służy jako James Ragsdale Chair of Missions w Erskine Theological Seminary. Jest prezesem Faith for Living i Instytutu D. Jamesa Kennedy’ego, długoletnim pastorem prezbiteriańskim i kapelanem (pułkownikiem) USA-R. Dr Milton jest autorem ponad trzydziestu książek i muzykiem, który wydał pięć albumów. Mike i jego żona, Mae, mieszkają w Północnej Karolinie.