Najważniejsza roślina uprawna w Stanach Zjednoczonych, kukurydza, jest uprawiana na masową skalę. Wielkość upraw wpływa na zdrowie środowiska, system żywnościowy kraju i dietę, a także na to, co napędza krajowe samochody. Ta seria bada rolę kukurydzy w przyczynianiu się do fabrycznej hodowli mięsa i otyłości, jak niewiele z upraw jest bezpośrednio spożywane przez ludzi i jak kukurydza stała się tak duża w USA.
Kukurydza jest używana do większej ilości rzeczy niż prawdopodobnie myślisz. Jako dominujący towar rolny w USA, kukurydza znalazła drogę do dużej części amerykańskiego życia, ale to wiąże się z kosztami. Ponad jedna trzecia kalorii w amerykańskiej diecie składa się obecnie z ziaren i substancji słodzących, a na rynku są niezliczone produkty na bazie kukurydzy, które należą do jednej lub obu tych kategorii. Kukurydza jest również znaczącym składnikiem paszy dla zwierząt hodowanych na farmach fabrycznych.
Ale to nie tylko nasze zdrowie publiczne, które jest dotknięte przez kukurydzę. Zwiększony areał kukurydzy może mieć wpływ na obszary wrażliwe ekologicznie, takie jak łąki i bufory nadrzeczne. Obszary te mogą spowolnić odpływ substancji odżywczych i zapewnić siedliska dla zwierząt. Bez tych buforów składniki odżywcze mogą przedostawać się do zbiorników wodnych, powodując toksyczne zakwity glonów i martwe strefy. Monokultury kukurydzy mogą również wpływać na bioróżnorodność poprzez utratę siedlisk i/lub stosowanie pestycydów, które mogą zaszkodzić lokalnym populacjom owadów i roślin. A zdecydowana większość kukurydzy przemysłowej należy obecnie do kilku odmian GMO.
Sweet Corn vs. Dent Corn: What’s the Difference?
Słodka kukurydza, taka jak ta, którą można kupić na stoisku rolniczym lub w sklepie, może być pierwszą rzeczą, która przychodzi na myśl, gdy ktoś wspomina o kukurydzy, ale mniej niż 1 procent uprawianego w USA zboża jest słodka. Słodkie odmiany kukurydzy są w stanie pozostać „słodkie” dłużej niż większość innych odmian kukurydzy, które szybciej zamieniają „słodycz” na skrobię. Jeśli chodzi o popcorn, ten inny ulubiony rodzaj kukurydzy? Jest to jeszcze mniejsza część – około 200 tysięcy akrów z 90 milionów akrów obsadzonych kukurydzą – ogólnych zbiorów kukurydzy.
Większość kukurydzy uprawianej w Stanach Zjednoczonych to żółta kukurydza typu „yellow dent”, nazwana tak ze względu na podobne do wgłębień wgłębienia na wierzchu ziarna kukurydzy, gdy jest gotowa do zbiorów. Zanim jednak zobaczymy ten rodzaj kukurydzy, jest ona już w postaci chipsów tortilla, płatków kukurydzianych, oleju kukurydzianego lub HFCS, albo przekształcona w „niewidzialną kukurydzę” używaną do karmienia zwierząt, która trafia na nasze talerze w postaci steków lub kotletów wieprzowych.
High Fructose Corn Syrup
Wiele przetworzonych produktów na półkach sklepów spożywczych zawiera słodziki kukurydziane. Aby zwiększyć słodycz, syrop kukurydziany lub skrobia (wytwarzana z kukurydzy) jest przekształcana w HFCS, który może być stosowany zamiast cukru. HFCS można znaleźć w ketchupie, płatkach śniadaniowych, sosach sałatkowych, sokach, napojach gazowanych i wielu, wielu innych przetworzonych produktach. W 2013 roku, według obliczeń USDA, na rynku dostępnych było 58 funtów słodzika kukurydzianego, które każda osoba mogła skonsumować. Choć może to brzmieć jak dużo, to w rzeczywistości jest to spadek z ponad 83 funtów na osobę w 1999 roku, co uważa się za wynik przejścia konsumentów na dietetyczne napoje gazowane i wodę butelkowaną.
Słodziki wykonane z kukurydzy, takie jak syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy (HFCS), i inne oparte na kukurydzy śmieciowe jedzenie i napoje bezalkoholowe dostępne na amerykańskich półkach sklepowych są związane z częstszym występowaniem otyłości. Napoje słodzone pozbawione są wartości odżywczych, które zapewniają poczucie „sytości” po ich spożyciu w porównaniu z pokarmem stałym o tej samej ilości kalorii. Światowa Organizacja Zdrowia zaleca, aby mniej niż 10 procent kalorii pochodziło z cukrów prostych, takich jak HFCS.
Jak przetwarzana jest kukurydza
Aby stworzyć wiele produktów z kukurydzy i pochodnych, takich jak etanol, kukurydza musi być przetwarzana na jeden z dwóch sposobów: mielenie na mokro lub na sucho.
Mielenie na mokro, jak sama nazwa wskazuje, wykorzystuje wodę i lekką dawkę kwasu solnego, aby pomóc rozbić ziarna na składniki. Część nasion jest następnie zbierana w celu dalszego przetworzenia na olej kukurydziany. Składnik wysokobiałkowy jest przerabiany na paszę lub mączkę dla zwierząt. Skrobia może być używana jako skrobia kukurydziana lub dalej rafinowana do HFCS, cukrów takich jak glukoza i dekstroza lub do etanolu na potrzeby alkoholu lub paliwa odnawialnego. Corn starch is also used in cosmetics, medicines and biodegradable packaging.
Dry milling is a more traditional method of corn processing, where the kernels are grinding into a powder. Zakłady produkujące etanol z kukurydzy zazwyczaj stosują tę metodę do produkcji substratów do procesu fermentacji. Ziarna kukurydzy mogą być mielone do produkcji płatków zbożowych, mąki, grysu, mączki i grysu browarnianego wykorzystywanego w produkcji piwa.
Do produkcji wielu tradycyjnych potraw z kukurydzy, ziarna kukurydzy poddawane są procesowi nikstamalizacji, tradycyjnej metodzie przetwarzania kukurydzy opracowanej pierwotnie przez Azteków i Majów, w której ziarna są moczone i gotowane w roztworze alkalicznym, często składającym się z wapna (wodorotlenku wapnia). Proces ten zwiększa wartość odżywczą, poprawia smak i pozwala uzyskać produkt z kukurydzy – hominy. W wyniku dalszego przetwarzania uzyskuje się kaszę hominy, mąkę typu masa, tortille, chipsy tortilla i wiele innych produktów.
.