W dniu 12 stycznia 1967 roku, 50 lat temu dzisiaj, 73-letni dr James Bedford zmarł. On cierpiał na raka nerki, który miał przerzuty do płuc. To, co naznaczyło śmierć Bedforda jako wyjątkową w całej historii, to nie to, jak umarł, ale to, co stało się potem. Zamiast pochówku lub kremacji Bedford stał się pierwszym człowiekiem, którego poddano kriokonserwacji, a rocznicę tego wydarzenia nazwano na jego cześć Dniem Bedforda.

W przypadku niektórych tkanek możliwe jest wywołanie stanu zawieszonego ożywienia poprzez zastosowanie substancji chemicznych i schłodzenie do temperatury poniżej zera. Nazywa się to kriokonserwacją. Na przykład komórki krwi i plemniki mogą być w ten sposób kriokonserwowane, aby w razie potrzeby można je było ożywić. W rzeczywistości niektóre organizmy, takie jak żaby i wirusy, mogą nawet przetrwać zamrożenie, ożywiając się po rozmrożeniu.

Bedford zamienił trumnę na pojemnik na ofertę Life Extension Society, pierwszej na świecie organizacji krionicznej, która reklamowała się następująco: „LES oferuje bezpłatne zamrożenie pierwszej osoby pragnącej i potrzebującej zawieszenia kriogenicznego.”

Po jego śmierci, jego krążenie było utrzymywane poprzez sztuczne oddychanie i masaż serca, podczas gdy był chłodzony na lodzie, dopóki nie mógł być wzięty pod opiekę trzech mężczyzn: badacz kriobiologiczny Robert Prehoda; lekarz i biofizyk Dante Brunol; oraz Robert Nelson, prezes Cryonics Society of California, który później napisał książkę o tym wydarzeniu.

Zastrzyknęli jego ciało sulfotlenkiem dimetylu, substancją chemiczną, która miała pomóc w zachowaniu narządów i tkanek. Następnie zamrozili ciało suchym lodem przed przeniesieniem go do środowiska ciekłego azotu.

Dzisiaj metodologia ta byłaby uważana za surową. Witryfikacja, która zapewnia korzyści kriokonserwacji bez uszkodzeń powodowanych przez kryształki lodu, została wprowadzona dopiero w latach 80. Ponadto DMSO nie jest już stosowane samo w sobie i prawie na pewno uszkodziło mózg Bedforda w sposób niemożliwy do naprawienia. Mimo to Bedford pozostaje w kriokomorze do dziś, choć był już trochę przenoszony. Został przeniesiony do nowego dewara po 22 latach, a jego obecny dom znajduje się w Alcor Life Extension Foundation.

Jury nadal nie ma na temat tego, czy cały człowiek może zostać ożywiony po kriokonserwacji. Z pewnością nikt nie został. Jednak zawieszenie animacji byłoby niezwykle przydatną technologią. Na przykład naukowcy z UPMC Presbyterian Hospital w Pittsburghu, w Pensylwanii, zamierzają wypróbować krótkoterminową formę zawieszonej animacji, aby pomóc w ratowaniu życia pacjentów w nagłych wypadkach.

A gdyby udało się osiągnąć długoterminową kriokonserwację, miałoby to ogromny wpływ na przyszłość eksploracji kosmosu, a także medycyny.

Bedford może nie być w stanie się ożywić, ale pozostaje jako pomnik tych rozległych celów, ani technicznie żywy, ani technicznie martwy.

.