Wszyscy słyszeliśmy (a niektórzy z nas mogli nawet napisać) jakąś odmianę klasycznego wiersza miłosnego „Róże są czerwone”. To prosta czterowierszowa strofa z równie prostym schematem rymów:

Róże są czerwone

Fiolety są niebieskie

Cukier jest słodki

And so are you

And while this poem in itself comes off as something like a simple nursery rhyme, what if I were to tell you that its origins transform it into but a piece of a much greater work? Podczas gdy współczesne użycie jest dalekie od słowo w słowo w porównaniu do jego rodowego użycia, podobieństwa są całkiem jasne. Róże są czerwone, a cytryny żółte.

It was upon a Sommers shynie day,

When Titan faire his beames did display,

In a fresh fountaine, farre from all mens vew,

She bath’d her brest, the boyling heat t’allay;

Kąpała się w czerwonych różach, fiołkach i fiołkach,

I wszystkich najsłodszych kwiatach, które rosły w lesie.

Ten fragment pochodzi z poematu epickiego The Faerie Queene, napisanego w 1590 roku przez Sir Edmunda Spensera, a konkretnie z Księgi Trzeciej, Canto 6, Strofy 6. Dla tych z Was, którzy mogą nie wiedzieć, poemat ten ma odzwierciedlać elżbietańskie cnoty (takie jak wstrzemięźliwość, czystość, przyjaźń i uprzejmość, między innymi) w postaciach różnych rycerzy podczas ich podróży, jako że każda z tych cnót jest kwestionowana i testowana. Samo dzieło rozciąga się na siedem różnych ksiąg, z których siódma i ostatnia jest niekompletna, choć pierwotnym zamiarem Sir Spensera było skompilowanie całości z dwunastu oddzielnych ksiąg. Ale, I digress.

Inne historie pochodzenia dotyczące „Roses are Red” można prawdopodobnie znaleźć w bardziej treściowo podobnych źródłach. Jako że sam wiersz jest tak prosty w strukturze, treści i schemacie rymów, uzasadnione jest stwierdzenie, że inspiracja mogła zostać zaczerpnięta z rzeczywistych rymowanek przedszkolnych – w tym przypadku „Gammer Gurton’s Garland: Or the Nursery Parnassus”, zbiór angielskich rymowanek napisanych przez Josepha Ritsona w 1784 roku. Konkretny fragment zawierający źródło dla współczesnego wiersza jest następujący:

Róża jest czerwona, fiołek niebieski

Miód jest słodki i ty też.

Tou art my love and I am thine;

I drawn thee to my Valentine:

The lot was cast and then I drawn,

And Fortune said it shou’d be you

Jeszcze bardziej oczywiste niż użycie przez Spensera w „The Faerie Queene”, jest to praktycznie dosłowne ukazanie nowoczesnej rymowanki przedszkolnej w samym tekście poezji. A biorąc pod uwagę fakt, że jest to dosłownie z książki rymowanek przedszkolnych i jak wiersz jest postrzegany w dzisiejszych czasach, to ma jeszcze więcej sensu, aby powiązać pochodzenie z „Róże są czerwone” do tego utworu, czy wielu z nas byli nawet świadomi jego istnienia, czy nie. Istnieje jednak jeden utwór, z którego wiersz mógł się rozwinąć, o którym wielu z nas słyszało. Oryginalny dwuwierszowy fragment brzmi następująco:

Les bleuets sont bleus, les roses son roses

Les bleuets sont bleus, j’aime mes amours

Tłumaczenie z oryginalnego francuskiego: „Fiołki są niebieskie, róże są czerwone, fiołki są niebieskie, kocham moje miłości”. Jest to część korpusu piosenki śpiewanej przez postać Fantine w ramach sprawdzonego w czasie dzieła Les Misérables autorstwa Victora Hugo. Niektórzy spekulują, że mógł on być zaznajomiony ze Spenserem i jego dziełem „The Faerie Queene” i być może czerpał z niego inspirację, choć ostateczne stwierdzenie tego czy innego jest raczej bezsensowne. Jednak wciąż interesujące jest to, jak tak prosty w strukturze i treści wiersz może mieć tak błyszczące tło dotyczące jego możliwej historii pochodzenia.