” widzi mnie, słyszy mój głos, patrzy na mnie na sekundę, ale to wszystko”, powiedział Juanita Moss, matka w San Francisco, Kalifornia. Jej troje dzieci jest w rodzinie zastępczej, a przez ostatnie sześć tygodni rozmowy wideo zastąpiły wizyty osobiste. „Mój syn, czteroletni, ma trudności z wyrażaniem uczuć. Jest bardzo słowny w tej kwestii, to bolesne do oglądania. Będzie kopał i krzyczał o tym, jak bardzo mnie pragnie… ciągle powtarza, że chce 'wrócić do domu, mamusiu’.”

San Francisco wprowadziło nakaz schronienia w całym mieście 17 marca. Przed zamknięciem, Moss widywała się z trójką swoich dzieci dwa razy w tygodniu w nadzorowanych miejscach, takich jak biblioteka publiczna lub wyznaczone centrum odwiedzin. Teraz może zobaczyć swoje dzieci tylko przez ekran.

Get TalkPoverty In Your Inbox

W odpowiedzi na pandemię, agencje opieki społecznej nad dziećmi w całym kraju ograniczają lub całkowicie odcinają wizyty osobiste między dziećmi i ich rodzicami, pozostawiając wiele rodzin zastanawiających się, kiedy znów będą w tym samym pokoju. Nie chodzi tu tylko o bezpośrednie konsekwencje emocjonalne: przedłużający się czas rozłąki z pewnością osłabi szanse niektórych rodziców na ponowne połączenie. Eksperci obawiają się, że doprowadzi to do trwałego rozpadu rodzin, które nie miały szczęścia mieć otwartych spraw podczas pandemii.

Although people unfamiliar with child protective services might believe the term refers to a unified national agency, „CPS” is actually an informal moniker that references a network of individual agencies run at state and jurisdictional levels under a variety of names, which are held together by a loose set of federal guidelines and a complex web of federal and state funding sources.

W niektórych stanach, takich jak Nowy Jork i Kalifornia, nie było żadnych oficjalnych zamówień państwowych odcinających wszystkie osobiste wizyty; zamiast tego agencje zostały skierowane do podejmowania decyzji na zasadzie indywidualnego przypadku. Ale ci na miejscu mówią, że to nadal pozostawia wielu rodziców bez głosu w procesie decyzyjnym.

Mimo wytycznych na poziomie państwowym, że wizyty odbywają się w miarę możliwości w Nowym Jorku, na przykład, „w poszczególnych przypadkach widzimy wizyty są ograniczane … możesz mieć matkę zastępczą, która ma podatność na COVID, więc nie chce, aby dzieci w jej opiece idą do domu na weekendy z rodzicami i wracają”, powiedziała Emma Ketteringham, adwokat zarządzający praktyką obrony rodziny z Bronx Defenders.

W innych stanach, takich jak Idaho i Illinois, wszystkie osobiście nadzorowane wizyty zostały zawieszone. Kilka stanów, takich jak Luizjana, nadal legalnie zezwalają na osobiste nadzorowane wizyty, ale zamykają swoje budynki dla publiczności i kierują pracowników do pracy w domu, co oznacza, że nadzorowane wizyty, które często odbywają się w tych budynkach i wymagają, aby personel był fizycznie obecny, nie mogą praktycznie mieć miejsca. Podczas gdy agencje wydają się zezwalać na wizyty zdalne, gdy jest to możliwe, dla niektórych – jak rodzice z noworodkami i maluchami lub dziećmi z opóźnieniami rozwojowymi – wizyty zdalne po prostu nie działają. W innych przypadkach, rodzice, rodziny zastępcze lub same agencje mogą nie być wyposażone w technologię niezbędną do ułatwienia zdalnych wizyt.

Nawet w przypadkach, w których te czynniki nie mają zastosowania, komunikacja wideo jest skromnym substytutem kontaktu twarzą w twarz między rodzicem a dzieckiem, przerywając kluczową więź i podnosząc możliwość zwiększonego niepokoju i depresji u obu stron, według Richarda Pittmana, zastępcy obrońcy publicznego w Louisiana Public Defender Board. Pittman wyraził szczególną obawę, że rodzice mogą stać się tak zniechęceni utratą kontaktu z dziećmi, jak również utratą usług terapeutycznych i obowiązkowych zajęć, co w wielu miejscach idzie w parze z ograniczeniem wizyt, że mogą całkowicie odciąć się od sprawy. „Wszelkie postępy, które zrobili uzdrowienie z traumy początkowego usunięcia będzie odwrócony przez to wszystko,” powiedział Pittman.

Moss 'najmłodsze dziecko odwrócił jeden krótko przed zamknięciem, ale był w Teksasie z jego przybranej matki na jego urodziny. Moss nadal nie była w stanie świętować z nim osobiście, a ona jest przerażona, że teraz będzie również przegapić jego pierwsze kroki.

” miał długi trudny czas nauki siadania i raczkowania. Na szczęście zanim to się stało miałam okazję zobaczyć go jak raczkuje i siada. Teraz jest na skraju samodzielnego wstawania i powinnam być przy tym. doświadcza tego wszystkiego, czego powinnam doświadczyć… Myślę, że to mnie złamie, jeśli nie zobaczę, jak mój syn chodzi” – powiedziała. Moss zauważyła również, że jej syn zmagał się z nawracającym kaszlem oskrzelowym, co jest szczególnie stresujące podczas pandemii, ale zabroniono jej nawet wysyłać sms-y do jego opiekunów, aby zapytać o jego zdrowie bez zgody pracownika socjalnego.

Konsekwencje wykraczają poza uczucia

W przypadkach opieki społecznej nad dziećmi, konsekwencje wykraczają poza uczucia. Zgodnie z Ustawą o Adopcji i Bezpiecznych Rodzinach (ASFA), agencje są zobowiązane do złożenia wniosku o zakończenie praw rodzicielskich, gdy dziecko mieszkało w placówce poza domem dla 15 z ostatnich 22 miesięcy. Niektóre państwa skróciły tę linię czasu, aby być tak mało, jak 12 miesięcy. Chociaż adwokaci rodziców powinni mieć dobry powód do ubiegania się o przedłużenie – ASFA pozwala na rozważenie okoliczności łagodzących i trudno jest myśleć o lepszym niż pandemia – te przedłużenia nie są ani gwarantowane, ani nieskończone. A kiedy wniosek o rozwiązanie jest złożony, więź między rodzicem a dzieckiem jest kluczowym czynnikiem decydującym.

Czynniki, które są używane do określenia, czy jest to w najlepszym interesie dziecka, aby utrzymać je trwale oddzielone od rodzica różnią się nieco w zależności od stanu, ale zazwyczaj obracają się wokół osi czasu ASFA, ukończenia przez rodzica usług nakazanych przez sąd, takich jak leczenie odwykowe i zajęcia dla rodziców, oraz więzi między rodzicem a dzieckiem, która jest często mierzona częstotliwością i jakością ich wizyt.

„Agencja może powiedzieć 'rozumiemy powód nie było wizyt jest z powodu koronawirusa, ale w tym momencie to było x wiele miesięcy w opiece zastępczej i nie zrobił postęp i to zaszkodzi dzieci do domu teraz’,” powiedział Amy Mulzer, adwokat apelacji obrony rodziny w Nowym Jorku i Elie Hirschfeld Family Defense Fellow w NYU School of Law Family Defense Clinic.

Shayna, rdzennie amerykańska matka, która mieszka w Wisconsin i poprosiła, aby jej prawdziwe nazwisko nie było drukowane w tej historii, ma dwoje dzieci out-of-home w dwóch różnych hrabstwach. Jej najmłodsze dziecko było na torze adopcyjnym, co oznacza, że Shayna walczy z trudem o jego powrót do domu, a nie o odebranie jej praw rodzicielskich i przymusową adopcję dziecka do jego obecnych opiekunów. Dla niej, kwestia więzi nie jest abstrakcyjną hipotetyczną przyszłością; jest to bardzo realny czynnik, który musi teraz znaleźć sposób na udowodnienie bez możliwości interakcji z jej trzylatkiem osobiście.

Wizyty mogą dosłownie zrobić lub złamać jej przypadek ponownego połączenia

„Wygląda na to, że używają koronawirusa jako powodu, aby trzymać mojego syna ode mnie, ponieważ wiedzą, że zbliża się data sądu, co nie jest dobre, ponieważ nie mają obserwacji na mnie od teraz do tego czasu,” powiedziała. Jej syn był umieszczony w rodzinie zastępczej, ale ostatnio udało jej się przywrócić sprawę na podwójną ścieżkę, co oznacza, że adopcja i ponowne połączenie są zarówno na stole przez następne sześć miesięcy. Dla niej, wizyty mogą dosłownie zrobić lub złamać jej przypadek ponownego połączenia – ale mówi, że pracownik socjalny odmawia korzystania z zatwierdzonego członka rodziny jako nadzorcy, aby kontynuować wizyty, mimo że jest to technicznie dozwolone. „Nie wykorzystują żadnych innych opcji, tylko używają tego koronawirusa, aby zatrzymać i wstrzymać wizyty. Myślę, że powinni spojrzeć na szerszy obraz: ten mały chłopiec musi być z powrotem z mamą.”

Mniej restrykcyjne alternatywy istnieją. Na przykład Richard Wexler, dyrektor wykonawczy National Coalition for Child Welfare reform, zasugerował przeniesienie wizyt do otwartych przestrzeni, takich jak parki, gdy jest to możliwe, i przyspieszenie powrotu dzieci, które mogą bezpiecznie wrócić do domu. San Francisco wydało ostatnio zarządzenie wymagające od agencji podjęcia wysiłków w celu dostarczenia rodzinom w potrzebie odpowiedniej technologii, aby zaangażować się w zdalne wizyty wideo. Nakazało również agencjom przeanalizowanie i zidentyfikowanie przypadków, w których dzieci są bliskie połączenia i przyspieszenie ich powrotu do domu, gdy jest to możliwe. Rzecznicy w Nowym Jorku twierdzą, że podobne wysiłki są podejmowane, choć nie jest jasne (w obu miejscach), ile dokładnie rodzin jest na dobrej drodze do otrzymania tych świadczeń. Dyrektywy te pozostawiają również wiele innych szczegółów bez odpowiedzi, takich jak drobiazgi przenoszenia dziecka z jednej lokalizacji do drugiej – nagle o wiele bardziej skomplikowane, gdy trzeba również rozważyć kontroli infekcji.

Biuro Dziecka w federalnym Departamencie Zdrowia i Usług Społecznych wydał list w odpowiedzi na pandemię, która zawierała sugestie dla agencji państwowych o tym, jak radzić sobie z różnymi tematami, w tym rodzica i dziecka wizyty. Wytyczne zniechęcają sądy do „wydawania ogólnych nakazów sądowych ograniczających lub zawieszających czas spędzany z rodziną,” i proszą agencje i sądy o „pamiętanie o potrzebie kontynuowania czasu spędzanego z rodziną, szczególnie w czasach kryzysu i podwyższonego niepokoju.”

Podczas gdy te sugestie pochodzą z wiarygodnego źródła i mogą wzmocnić argumenty na rzecz kontynuowania wizyt rodzinnych, bez działań Kongresu lub regulacji agencji, nie są one faktycznymi nakazami. Pozostawia to państwom i agencjom licencję na rozwijanie własnych protokołów pandemicznych.

„Jeśli dziecko nie może zobaczyć swoich rodziców przez miesiące na raz, zaczynają wierzyć, że może ich rodzice ich nie kochają”, powiedziała Michelle Chan, matka z wcześniejszym zaangażowaniem w usługi dla dzieci i założycielka California Rise, grupy aktywistów opieki społecznej nad dziećmi w Zatoce. „Naprawdę martwię się o pogorszenie więzi między rodzicami a dziećmi. Czuję, że to powinna być najważniejsza rzecz.”

.