Telefon zadzwonił pewnego ranka wiosną 2013 roku. Na cmentarzu panował bałagan.

Charlotte Watson pamięta to wyraźnie. Pracuje w sądach w Nowym Jorku. Prowadzi też organizację, która chroni zabytkowy cmentarz na wsi w Teksasie, gdzie się wychowała. Cmentarz ten, nazwany Willow Wild, znajduje się na 36 hektarach (90 akrów) w Bonham. Miejsce to znajduje się około 130 kilometrów (80 mil) na północny wschód od Dallas. Ktoś z Bonham, kto regularnie odwiedzał cmentarz, był pierwszy na miejscu zdarzenia.

„Stało się coś strasznego”, wspomina Watson – dzikie świnie!

Wpadły i wyrwały z korzeniami szerokie płaty trawy. Wyglądało to tak, jakby ktoś wyrwał trawę i uprawiał ziemię. Żaden z nagrobków nie został przewrócony, ale „wyglądało to naprawdę źle”, mówi Watson. „Nie można było sobie wyobrazić, że odrośnie.”

Przez następne kilka tygodni dzikie świnie spały pod okolicznymi drzewami w dzień i wślizgiwały się na cmentarz w nocy: Przyszły, aby zapuścić korzenie w ziemi w poszukiwaniu karczowisk. Te grube białe robaki, które wyrosną na chrząszcze, żyją kilka centymetrów (kilka cali) pod powierzchnią gleby.

Najeźdźcy nie zamierzali szybko odejść sami. Watson i jej grupa musieli zmierzyć się z trudnymi pytaniami o to, jak radzić sobie z tymi dalekimi od łagodności świniami.

Teksas nie jest sam w obliczu grasujących świń. Te dzikie świnie można znaleźć w prawie każdym stanie USA. Zostały one również zauważone w Kanadzie, a wiele z nich przekracza granicę z Teksasu do Meksyku. W Stanach Zjednoczonych skoncentrowały się one w południowo-wschodnich stanach. Sieją również spustoszenie w innych krajach, w tym w Wielkiej Brytanii i Australii. W Niemczech hordy świń rozkopują ogrody na przedmieściach Berlina.

Dzikie świnie powodują co roku w Stanach Zjednoczonych około 1,5 mld dolarów szkód, głównie w uprawach – podaje amerykański Departament Rolnictwa (USDA). Stanowią one również zagrożenie dla zdrowia. Dzikie świnie przenoszą co najmniej 30 chorób i 37 pasożytów (organizmów, które żyją i żywią się żywicielem). Niektóre z tych chorób i pasożytów mogą przenosić się na inne zwierzęta. Mogą również zarażać ludzi, którzy jedzą lub wdychają ich zarazki. Dzikie świnie mogą, choć rzadko, atakować ludzi. W grudniu ubiegłego roku, na przykład, dzika świnia zaatakowała niemieckiego myśliwego, który ją zastrzelił. Człowiek później die.

Biologowie przyrody na całym świecie chcą zrozumieć te dzikie świnie, aby zatrzymać zagrożenie. Oni są śledzenie zwierząt, aby zrozumieć ich zachowanie i przewidzieć, gdzie pójdą. Naukowcy testują nowe pułapki, w tym niektóre, które wysyłają wideo w czasie rzeczywistym do aplikacji smartphone.

Zatrzymanie świń jest trudne, w części, ponieważ są one przebiegły. „Są to jedne z najsprytniejszych zwierząt na planecie”, zauważa biolog Alan Leary. Pracuje on w Missouri Department of Conservation w stolicy stanu, Jefferson City. „Musimy nieustannie wymyślać nowe techniki, aby je wyprzedzić” – mówi.

W tej chwili świnie wygrywają.

Inwazja świń

Przechodzą pod wieloma nazwami: dzikie świnie, dzikie świnie, dzikie świnie, dzikie świnie i dziki. Ale wszystkie one to Sus scrofa, gatunek świni pochodzący z Europy, Azji i Afryki Północnej.

Grupa dzikich świń może w ciągu jednej nocy zdewastować pola kukurydzy lub soi. Świnie mogą rozdrabniać brzegi rzek i siać spustoszenie w pobliżu miast, nawet na podwórkach ludzi. Niszczą architekturę krajobrazu. Pozostawiony przez nie błotnisty bałagan często wygląda jak krater po bombie.

W ciągu ostatnich kilku dekad, zagrożenie ze strony świń pogorszyło się w Stanach Zjednoczonych, ponieważ zwierzęta te nie mają żadnych naturalnych drapieżników. Co więcej, ludzie nie znaleźli skutecznego sposobu na ich powstrzymanie. W pierwszym tygodniu po otwarciu najszybszej autostrady w Stanach Zjednoczonych – na południe od Austin w Teksasie – trzy samochody zderzyły się z dzikimi świniami. A potem był ten odrzutowiec F-16, w 1988 roku, który zderzył się z dzikimi świniami na pasie startowym na Florydzie. Pilot katapultował się w bezpieczne miejsce. Jego odrzutowiec za 16 milionów dolarów? Zniszczony.

Istnieje termin opisujący takie krytyki jak dzikie świnie: gatunki inwazyjne. Te organizmy nie powodują problemów w swoich naturalnych siedliskach. Ale kiedy ludzie wprowadzają je do nowego środowiska, celowo lub przez przypadek, mają one tendencję do powodowania problemów. Czasami duże problemy. Inwazyjne rośliny i zwierzęta mogą szybko pochłonąć dostępne zasoby i utrudnić rozwój innym gatunkom.

Inwazyjne gatunki mogą prześcignąć rodzime gatunki, powodując ich spadek liczebności. Albo gatunki inwazyjne mogą uszkodzić uprawy i obszary naturalne, takie jak lasy. Inwazyjne owady mogą zabijać drzewa, pozostawiając lasy bardziej podatne na pożary. W jednym z badań z 2005 roku oszacowano, że gatunki inwazyjne powodują szkody w Stanach Zjednoczonych o wartości 120 miliardów dolarów rocznie.

Świnie nie pochodzą z Ameryki Północnej. Hiszpańscy osadnicy, którzy skolonizowali Florydę w XVI wieku, przywieźli ze sobą świnie. Przez pierwsze kilkaset lat populacje tych zwierząt pozostawały małe i ograniczone. They rarely roamed beyond the Florida panhandle.

Then hunters became interested in wild pigs toward the end of the 20th century and everything changed.

„Their popularity spawned hundreds of commercial fenced operations of wild boar hunts,” says Jack Mayer. Jest on biologiem przyrody w Savannah River National Laboratory w Aiken, S.C., i bada dzikie świnie od ponad 40 lat. Ranczerzy i rolnicy zaczęli hodować dzikie świnie dla myśliwych. Niestety, mówi, zwierzęta te nie mogły być opanowane. „Praktycznie każdy stan ma niektóre z tych operacji.” Teraz, mówi, „Co najmniej jeden lub więcej z tych operacji w każdym stanie jest wyciek świń.”

I ich dzikie populacje eksplodowały w ciągu ostatnich 20 lat. Częściowo to dlatego, że świnie mogą żyć wszędzie, jeść prawie wszystko – od żołędzi do małych zwierząt – i rozmnażać się szybko. Potrafią dostosować się do niemal każdego klimatu. Mayer mówi, że zauważono je w 48 stanach USA (w tym na Hawajach i Alasce). Te dzikie świnie założyły populacje w 36. Na razie, tylko Wyoming i Rhode Island wydają się być wolne od dzikich świń, mówi Mayer.

Leary, w Missouri, mówi, że ludzie mogą być częścią problemu. Mapy pokazują populacje świń oddzielone od siebie o setki kilometrów (mil). Świnie prawdopodobnie nie kopyto go całą tę drogę. Ludzie musieli je przewieźć. „Wiemy, że świnie nie latają, więc musiały się tam jakoś dostać” – mówi. Niektórzy ludzie celowo wypuszczają dzikie świnie na dany obszar, aby stworzyć teren łowiecki, mimo że jest to nielegalne. Takie działania dają początek nowym populacjom świń.

Problem nie znika. Texas Department of Agriculture przewiduje, że jeśli nic nie zostanie zrobione, populacja świń w tym stanie potroi się w ciągu pięciu lat. Federalny program, National Feral Swine Damage Management Program, został stworzony, aby ograniczyć ekspansję inwazyjnych gatunków. Już teraz, szacuje, Stany Zjednoczone goszczą około 5 milionów lub 6 milionów dzikich świń. A ich liczba rośnie.

Indeed, że wzrost nie wykazuje oznak spowolnienia, według badania 2017 w Journal of Applied Ecology. Naukowcy USDA badali populacje świń od 1992 do 2012 roku. Jeśli nadal będą się rozprzestrzeniać w tym samym tempie, szacuje, że większość hrabstw w całych Stanach Zjednoczonych będzie nękana przez dzikie świnie w ciągu 30 do 50 lat.

Polowanie – czasami nawet z helikopterów

Dzikie świnie mogą biegać tak szybko, jak 48 kilometrów (30 mil) na godzinę i scamper nad ogrodzeniami metr (trzy stopy) wysokości. Te świnie mogą rozmnażać się raz lub dwa razy w roku, a typowy miot zawiera pięć lub sześć prosiąt. (Niektórzy ludzie na południu nawet żartują, że „świnie rodzą się w ciąży.”) Pojedyncza świnia może urosnąć do wagi setek kilogramów (funtów).

Naukowcy mają wiele informacji na temat zwyczajów i zachowań dzikich świń, mówi Mark Smith. Jest on biologiem dzikich zwierząt na Uniwersytecie Auburn w Alabamie. „Wszyscy wpatrują się w tę samą naukę” – mówi. „Naszą rolą jest, aby uzyskać najlepsze informacje tam, zobacz go i zrobić dobre osądy off dobrej nauki.”

Niektórzy naukowcy uruchomili modele komputerowe populacji świń. Następnie analizują, co taktyka kontroli może okazać się najbardziej prawdopodobne, aby przynieść te populacje w dół. Aby całkowicie pozbyć się obszaru świń, więcej niż dwie trzecie zwierząt muszą być usuwane co roku, te modele komputerowe sugerują. I że szybkość usuwania musiałby być kontynuowany rok po roku po roku – aż nie było więcej pigs.

Jak to usuwanie może być osiągnięty? Są to w końcu przebiegłe zwierzęta.

Niektóre stany ustanowiły sezony polowań. Inne sprowadziły strzelców wyborowych lub wyszkolonych myśliwych. Jeszcze inne oferują nagrody za tusze zdziczałych świń. Texas uchwalił prawo w 2011 roku, które pozwoliło ludziom strzelać do świń z helikopterów. Teraz niektórzy ludzie płacą tysiące dolarów za doświadczenie.

Poza polowaniem

Smith wątpi, że polowanie kiedykolwiek rozwiąże problem. Większość myśliwych zatrzymuje się po zdobyciu jednej lub dwóch świń. Co więcej, niektórzy naukowcy zaobserwowali, że świnie mogą uczyć się z polowań. Mogą one dostosować swoje zachowania, aby uniknąć myśliwych. Niektóre mogą oddalić się od miejsc, w których ludzie wolą polować. Zwierzęta mogą też jeść w nocy, a nie w dzień. To może sprawić, że trudniej będzie je znaleźć. Polowanie i ostre strzelanie będzie prawdopodobnie działać tylko dla ostatnich kilku świń soundera. (Sounder to nazwa dla grupy dzikich świń.)

Leary mówi traperstwo oferuje najlepsze szanse na złapanie większości świń. Ale pułapki muszą być mądrzejsze od zwierząt.

Świnie potrafią się wspinać, więc pułapki muszą być wysokie i nie mogą mieć ostrych rogów, które mogą dać świni uchwyt na kopyto, aby się wydostać. I pułapki muszą być w stanie złapać wszystkie świnie w sounder. Jeśli jakieś uciekną, będą wiedziały wystarczająco dużo, aby nie wracać do tego miejsca pułapki. Wtedy, o ile nie zostaną wytropione w inny sposób, te świnie mogą skolonizować nowy obszar.

Najnowsze pułapki zawierają nowe technologie. Niektóre zawierają kamery z czujnikami ruchu, które łączą się z aplikacjami na smartfony. Kamery obserwują pułapkę, która wygląda jak duży pierścień wysokiego metalowego ogrodzenia. Jest tam jedna lub dwie otwarte bramy do zagrody. Kiedy świnie przyjeżdżają, kamera alarmuje właściciela terenu lub strażnika. Następnie, ktoś może oglądać scenę w czasie rzeczywistym, z dowolnego miejsca, gdzie są. Gdy wszystkie świnie wędrowały do ogrodzonego kojca, traper może upuścić bramę za pośrednictwem aplikacji z machnięciem palca.

To nie jest tanie, choć. Podstawowa pułapka będzie kosztować rolnika setki dolarów. Z czujników, kamer i aplikacji, że koszt może wspiąć się do tysięcy.

Pułapki również nie będzie w stanie dostać wszystkie świnie, mówi Mayer. Więc naukowcy patrzą na inne podejścia. Biolodzy w Alabamie i Kolorado badają możliwe trucizny. Ale nie ma gwarancji, że tylko świnia będzie ją spożywać. W Teksasie, na przykład, żyją czarne niedźwiedzie. Zjedzą one prawie wszystko, co jedzą świnie. Zwierzęta gospodarskie również mogą złapać przynętę. Naukowcy będą musieli dowiedzieć się, jak zatruć dzikie świnie bez szkody dla niedźwiedzi lub innych zwierząt.

W Auburn, Smith mówi, że weterynarze pracują również nad strategiami kontroli urodzeń świń. Są to leki lub urządzenia zapobiegające rozmnażaniu. Naukowcy opracowali takie leki, które działają. Ale tu jest snag: Ktoś musiałby wstrzyknąć go bezpośrednio do każdej świni. A to nie jest praktyczne w przypadku dzikich zwierząt, które mogą być wszędzie – i ukrywać się.

Takie wysiłki, aby pozbyć się świń mają największe szanse na pracę, gdzie zwierzęta są nowe, mówią eksperci. Ale wyzwanie, aby usunąć każdą świnię, na stałe, jest zniechęcające. Więc naukowcy chcą skupić swoje wysiłki na zmniejszenie populacji świń i ograniczenie szkód, które powodują.

Smith mówi, że sposób, aby zmniejszyć i kontrolować problem dzikich świń podejmie kombinację metod. Po pierwsze, choć, ludzie muszą być przekonani, że ich przenoszenie i uwalnianie świń jest poważnym problemem. Pułapki mogą być wtedy przydatne do złapania większości świń. Kontrola urodzeń lub trucizny, jeśli nie powodują rozległych szkód, mogą pomóc. A strzelcy wyborowi mogą być w stanie dopaść kilka ostatnich. „Te ostatnie świnie są gdzie wydajesz wszystkie swoje pieniądze,” mówi Smith.

Charlotte Watson, na cmentarzu w Teksasie, przeszła przez własną mękę, aby pozbyć się świń. Po pierwsze, wynajęła kogoś do zastawienia pułapek. „Idealnie byłoby, gdyby świnie tam wbiegły i nie mogły się wydostać” – mówi. Wtedy przyjeżdżał traper i zabierał świnie. Cmentarz płacił za każde złapane zwierzę.

Poza tym, że to nie działało.

„Nie zwracały uwagi na pułapki,” mówi o świniach. „Oczywiście, świnie są bardzo inteligentne”. Jednak kilka tygodni później świnie przeniosły się do innej dzielnicy. Do tej pory nie wróciły. Chociaż Willow Wild może być oszczędzony na razie, nie ma gwarancji, że świnie nie będzie z powrotem siejąc spustoszenie po raz kolejny.

Sprostowanie: Tekst został dostosowany, aby zauważyć, że odkrywcy i osadnicy nie przenosili świń do Ameryki Północnej aż do XVI wieku.