Popularna mądrość utrzymuje, że „każdy napój alkoholowy, który przyjmujesz, zabija 1000 komórek mózgowych”. Czy to prawda? Czy picie alkoholu rzeczywiście niszczy komórki mózgowe?
Nie, alkohol tak naprawdę nie zabija komórek mózgowych. Ale uszkadza mózg i upośledza zdolności umysłowe.
Krótka odpowiedź: Nie. Picie alkoholu nie zabija komórek mózgowych. Podczas gdy badania niektórych badaczy sugerują, że ekspozycja na alkohol może powodować śmierć komórek neuronalnych, wielu ekspertów twierdzi, że alkohol tak naprawdę nie zabija komórek mózgowych.
W rzeczywistości, w jednym z badań, naukowcy faktycznie policzyli liczbę neuronów w mózgach osób pijących i niepijących podczas sekcji zwłok. Stwierdzili, że ludzie z obu grup mają średnio taką samą liczbę neuronów, niezależnie od używania alkoholu.
Ale to nie znaczy, że alkohol jest nieszkodliwy dla twoich małych szarych komórek.
„Tylko dlatego, że alkohol nie zabija komórek mózgowych, nie oznacza to, że nie ma na nie wpływu”, ostrzega Benjamin Springgate, MD, MPH, profesor nadzwyczajny medycyny klinicznej, Louisiana State University Schools of Medicine and Public Health, New Orleans, LA. „Badania wykazały, że picie alkoholu może uszkodzić zakończenia komórek mózgowych, co wpływa na to, jak komunikują się one ze sobą i jak działa twój mózg. Długotrwałe intensywne picie może nie tylko zmniejszyć rozmiar komórek mózgowych i wpłynąć na koordynację, sen i pamięć, ale może spowodować wystarczająco dużo uszkodzeń, aby doprowadzić do śpiączki, a nawet śmierci.”
Tyle w tym prawdy – alkohol nie zabija komórek mózgowych, ale rani i upośledza Twój mózg na wiele sposobów:
Tępi dendryty
Przewlekłe używanie alkoholu może uszkodzić dendryty, rozgałęzione zakończenia komórek mózgowych. Używane do neurotransmisji, dendryty są końcem odbiorczym neuronu. Tak więc degradacja dendrytów może upośledzać sygnalizację mózgową, powodując wady funkcji poznawczych (np. pamięć, rozwiązywanie problemów i skupienie uwagi).
Na jasnej stronie, naukowcy niedawno wykazały, że niektóre terapie (takie jak donepezil, lek Alzheimer) może odwrócić alkohol związane z uszkodzenia dendrytycznych.
Zmniejsza twój mózg
Wysokie spożycie alkoholu wiąże się z mniejszą objętością mózgu, co sugeruje, że picie dosłownie kurczy mózg. Nawet przy umiarkowanych poziomach spożycia alkoholu, mózg wykazywał kurczenie się – szczególnie hipokampa, regionu mózgu związanego głównie z pamięcią.
Badacze odkryli, że atrofia hipokampa następowała w sposób zależny od dawki – im więcej pijesz, tym bardziej kurczy się mózg. Na przykład, osoby pijące umiarkowanie (około dwóch drinków dziennie) miały trzykrotnie większe ryzyko skurczenia się hipokampa niż osoby niepijące. Ludzie, którzy pili równowartość czterech drinków dziennie mieli prawie sześciokrotnie większe ryzyko kurczenia się mózgu niż osoby niepijące.
W dodatku, wyższe spożycie alkoholu było związane z większym spadkiem płynności leksykalnej (tj. powiedzenie jak największej liczby słów zaczynających się od tej samej litery w ciągu 1 minuty), która jest miarą funkcji wykonawczych. Jednakże, wyższe spożycie alkoholu nie wykazało spadków w zapamiętywaniu słów lub w płynności semantycznej (tj. powiedzenie jak największej liczby słów w tej samej kategorii w ciągu 1 minuty).
Stunts brain cell growth
Although alcohol doesn’t kill brain cells, it may prevent new brain cells from growing. Zbyt dużo alkoholu może przeszkadzać w neurogenezie, procesie tworzenia nowych neuronów.
To może się zdarzyć na wiele różnych sposobów, według naukowców. Alkohol jest „farmakologicznie obiecującym lekiem”, ponieważ działa na wiele celów, w tym kilka, które są zaangażowane w neurogenezę, wyjaśniają naukowcy.
Dobrą wiadomością, według tych autorów, jest to, że ludzie, którzy rzucają picie alkoholu mogą odzyskać zdolność do wzrostu nowych neuronów, choć być może nie w pełnym zakresie niepijących.
Przyspiesza demencję
Silne picie alkoholu u dorosłych w średnim wieku jest związane z wyższym ryzykiem demencji–ale tak samo jest z teetotalingiem, według autorów dużego prospektywnego badania kohortowego. Im większe spożycie alkoholu, tym większe ryzyko. Jednak lekkie lub umiarkowane picie (około dwóch lub mniej drinków dziennie) jest w rzeczywistości związane ze zmniejszonym ryzykiem demencji.
Ale, dlaczego teetotalers również mają większe ryzyko demencji? Autorzy zwrócili uwagę na większe ryzyko chorób kardiometabolicznych w tej grupie, a sama choroba kardiometaboliczna jest związana z większym ryzykiem demencji.
Bottom line
Nie wszystkie wiadomości są złe. Alkohol został również powiązany z niektórymi potencjalnie pozytywnymi skutkami, takimi jak efekt ochronny przed udarem niedokrwiennym u osób starszych. Ale większość ekspertów twierdzi, że poważne niebezpieczeństwa związane z każdą ilością alkoholu znacznie przewyższają możliwe korzyści.
„Więc nawet jeśli twoja mama i ’em nie mieli racji co do alkoholu zapping swoje komórki mózgowe, to może upośledzać je, zwłaszcza jeśli pijesz zbyt dużo,” ostrzegł LSU’s Dr Springgate. „I to jest coś, o czym warto pomyśleć, zanim weźmiesz tego drugiego lub trzeciego drinka”
.