W każdym mieście w kraju odbywają się parady uliczne, masowe imprezy z fajerwerkami i tradycyjny koncert przed Kapitolem w Waszyngtonie. Domy są ozdobione flagą z 13 czerwonych i białych linii, na terytorium oryginalnych trzynastu kolonii, i 50 gwiazd, jeden dla każdego stanu Unii.

Wielkie przyjęcia ogrodowe odbywają się, z grilla i piwa, a wielu bierze udział w klasycznym konkursie hot dog w Nowym Jorku. Ponadto sklepy promują swoje duże zniżki z okazji Dnia Niepodległości, aby kupić wszystko po niewiarygodnych cenach.

W tym dniu miliony Amerykanów pokazują swój patriotyzm, jest to najdumniejszy dzień w kalendarzu narodowym, urodziny narodu. Ale dlaczego 4 lipca – czwarty lipca – jest Świętem Niepodległości Ameryki?

Dlaczego wielkim świętem jest 4 lipca

Data upamiętnia 4 lipca 1776 roku, dzień, w którym 56 posłów z kolonii angielskich w Stanach Zjednoczonych podpisało w Filadelfii Akt Deklaracji Niepodległości, z pieczęcią takich wielkich ludzi tej przyszłej ojczyzny, jak Thomas Jefferson (wielki pisarz i późniejszy prezydent), Benjamin Franklin, John Adams i Roger Sherman. Ale ten niezapomniany dzień ma przeszłość i historię, oczywiście.

Pierwsi mieszkańcy, którzy przybyli z Wielkiej Brytanii do Ameryki Północnej osiedlili się w Jamestown Fort w Wirginii w 1607 roku, a do połowy XVIII wieku było 13 angielskich osad rozsianych w górę i w dół Wschodniego Wybrzeża między Nową Anglią a Florydą.

Trzynaście kolonii, które później miały stać się zaczątkiem nowego narodu, rozciągało się z północy na południe: Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Connecticut, Nowy Jork, Pensylwania, New Jersey, Delaware, Maryland, Wirginia, Karolina Północna, Karolina Południowa i Georgia.

Podczas gdy rząd brytyjski zarządzał sprawami gospodarczymi kolonii na swoją korzyść, wszystkie one posiadały pewną autonomię: lokalne władze, własne prawa i organizację spraw wewnętrznych. Łączyło ich także pochodzenie oraz nakazy moralne i religijne (w większości protestanckie).

Z czasem koloniści zaczęli podzielać poczucie zbiorowej tożsamości. A w 1763 roku, jedno wydarzenie zapoczątkowało walkę o prawa obywatelskie i indywidualne, a także początek rewolucji niepodległościowej: nadmierny wzrost podatków i ceł przez rząd centralny w Londynie.

Mimo zwycięstwa po wojnie siedmioletniej, która wyparła Francję z jej kolonialnych aspiracji w Ameryce Północnej, Anglia była w poważnym kryzysie finansowym i stanęła w obliczu długu w wysokości 132 milionów funtów. Zdecydowano wówczas, że koszty ekonomiczne wojsk i lokalnych walk powinny być przejęte przez Trzynaście Kolonii. Mieli oni wnieść więcej środków.

Droga do wolności

Sukcesywne środki narzucone przez rząd króla Anglii Jerzego III były niemile widziane wśród kolonistów, którzy zaczęli organizować grupy opozycyjne i spotkania dyskusyjne w celu zaplanowania kolejnych kroków.

Sytuacja uległa dalszemu pogorszeniu, gdy Anglia wysłała stałą armię do Ameryki Północnej, aby poradzić sobie z ewentualnymi atakami innych mocarstw lub Indian, ale także aby kontrolować wewnętrzny przemyt. Utrzymanie tych wojsk generowało nowe wydatki, które wymagały nowych dochodów, a Korona nałożyła wysokie podatki na import herbaty, decyzja, która pogłębiła niepokój „Amerykanów”.

We wrześniu 1774 roku przedstawiciele Trzynastu Kolonii spotkali się potajemnie na Pierwszym Kongresie Kontynentalnym w Filadelfii, w Pensylwanii. Wzięli w nim udział George Washington, John i Samuel Adams oraz inni patrioci, a wniosek dotyczył żądania szeregu praw: do życia, do wolności, do własności. Oprócz wyrażenia niezgody na płacenie podatków, nakłanianie kolonii do bojkotu zakupu brytyjskich towarów.

Deklaracja Niepodległości

Sytuacja była już nie do obrony. A w następnym roku przedstawiciele Trzynastu Kolonii spotkali się na Drugim Kongresie Kontynentalnym, również w Filadelfii, gdzie grupa tych, których obecnie uważa się za ojców założycieli Stanów Zjednoczonych, przedstawiła Akt Deklaracji Niepodległości.

Thomas Jefferson, jeden z najbardziej znanych intelektualistów tamtych czasów i późniejszy prezydent, został poproszony o napisanie projektu, później poprawionego przez patriotów takich jak Benjamin Franklin i John Adams oraz Roger Sherman. Zadeklarowali, że utworzą nowy naród, wolny i niezależny od Wielkiej Brytanii, który nazwą „Stany Zjednoczone Ameryki”.

2 lipca 1776 roku dokument został jednogłośnie zatwierdzony przez wszystkich 56 członków Kongresu. A dwa dni później, 4 lipca, został on podpisany przez wszystkich obecnych.

W jednym ze swoich paragrafów otwierających, Akt stwierdził: „Uważamy te prawdy za oczywiste: Że wszyscy ludzie są stworzeni równymi; że zostali obdarzeni przez Stwórcę pewnymi niezbywalnymi prawami; że wśród nich są życie, wolność i dążenie do szczęścia; że dla zabezpieczenia tych praw ustanowione są wśród ludzi rządy, czerpiące swe prawowite uprawnienia z przyzwolenia rządzonych; Ilekroć jakakolwiek forma rządu staje się destrukcyjna dla tych zasad, prawem ludu jest zreformowanie lub zniesienie go i ustanowienie nowego rządu opartego na tych zasadach oraz zorganizowanie swoich uprawnień w taki sposób, jaki uzna za najbardziej prawdopodobny dla zapewnienia sobie bezpieczeństwa i szczęścia.

Wojna o niepodległość trwała jeszcze siedem lat, z ogromnymi bitwami między wojskami brytyjskimi a armią kolonistów, z generałem Jerzym Waszyngtonem na czele, który wiele lat później zostanie pierwszym amerykańskim prezydentem.

Koniec konfliktu nastąpił 3 września 1783 roku wraz z podpisaniem traktatu pokojowego, w Paryżu, pomiędzy Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi Ameryki. Tego dnia ustalono granice nowego państwa, uzgodniono kluczowe punkty dotyczące zaprzestania działań wojennych, a Anglia oficjalnie uznała niepodległość swoich 13 byłych kolonii północnoamerykańskich.

Po ratyfikacji konstytucji Stanów Zjednoczonych, która weszła w życie 4 marca 1789 r., 30 kwietnia George Washington z Wirginii rozpoczął pierwszą ze swoich dwóch kadencji.

W 1797 r. zastąpił go na jedną kadencję Jhon Adams z Massachusetts. Jego następcą na kolejne dwie kadencje został Thomas Jefferson z Wirginii. Wszyscy ojcowie tego kraju. I od tego czasu amerykańska demokracja rozwijała się bez jednego zamachu stanu czy zakłóceń instytucjonalnych przez ostatnie 231 lat.