Dla większości Azjatów nietolerancja laktozy jest czymś, z czym po prostu musimy żyć.

Wpisana w nasze DNA jest nasza skłonność do pędzenia do najbliższej toalety po spożyciu niektórych produktów mlecznych. Ta niefortunna predyspozycja do niekontrolowanych wzdęć i wodnistej biegunki spowodowanej nietolerancją laktozy stała się tajemnicą dla wielu, którzy pamiętają, że byli w stanie łatwo strawić mleko, kiedy byli młodsi.

Według specjalisty chorób wewnętrznych, dr Seana Chunga, zdolność do trawienia laktozy (cukru znajdującego się w mleku ssaków) jest cechą, którą posiada prawie każde ludzkie dziecko.

Większość dzieci (wszystkich ras) używa enzymów laktazy w jelicie cienkim do rozbicia niezliczonych cząsteczek laktozy na glukozę i galaktozę, co ułatwia ich wchłanianie przez wyściółkę jelit.

Tak jak w przypadku innych ssaków, utrzymywanie się laktazy jest ważne u ludzi w dzieciństwie, zwłaszcza w latach karmienia piersią, aby móc trawić mleko produkowane przez matki.

„Niektórzy z nas doświadczą drastycznego spadku ilości tego enzymu, często około 5 roku życia”, wyjaśnił lekarz z Południowej Kalifornii. „Ta redukcja jest znana jako niepersystencja laktazy. Jeśli laktoza nie jest zredukowana do absorpcji, pozostaje w jelitach, wciągając wodę z reszty ciała i jest przekształcana przez nasze bakterie jelitowe w nieprzyjemne rzeczy, w tym dużo gazu wodorowego.”

W rzeczywistości wszyscy ludzie we wczesnych cywilizacjach stają się nietolerancyjni na laktozę po latach odstawienia od piersi. Dopiero wynalezienie rolnictwa jakieś tysiące lat temu pozwoliło kulturom na półkuli zachodniej ostatecznie rozwinąć wytrwałość laktazy. Ludzie ewoluowali, ponieważ nowe źródło laktozy inne niż mleko matki stało się dostępne dzięki udomowieniu zwierząt.

Wyjaśniono z perspektywy ewolucji, że niektóre kraje rozwinęły lepszy makijaż genetyczny do tolerowania laktozy niż inne, po prostu dlatego, że spożywają więcej mleka.

W porównaniu do krajów, które czerpią więcej korzyści ze światła słonecznego będąc blisko równika, kraje północnej Europy musiały spożywać więcej mleka, aby uzyskać więcej wapnia, ponieważ brakuje im witaminy D pochodzącej ze słońca.

To dlatego wskaźniki nietolerancji laktozy wśród północnych Europejczyków mogą wynosić zaledwie 5% dorosłych, podczas gdy w niektórych społecznościach azjatyckich mogą sięgać nawet ponad 90%.

W tym przepełnionym laktozą świecie, w którym żyjemy, Chung zauważył, że wciąż jest nadzieja dla osób z nietolerancją laktozy.

„Możesz spożywać niewielkie ilości nabiału na raz. Można skłaniać się ku serom i jogurtom, które zawierają mniej laktozy niż mleko”, radził.

Istnieją również dostępne bez recepty enzymy laktazy, które można spożywać razem z każdym nabiałem. Zasugerował również zakup mleka poddanego wstępnej obróbce laktazą, która rozkłada laktozę na cukry składowe, dla tych, którzy naprawdę kochają mleko.