W tej kwestii ekonomiści James Andreoni z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego i Lise Vesterlund z Uniwersytetu w Pittsburghu przedstawiają dowody na to, że podczas gdy wiele kobiet woli dzielić się równo, „mężczyźni są bardziej skłonni do bycia albo doskonale samolubnymi, albo doskonale bezinteresownymi”. Może być tak, że znaczący kontakt z kobietami jest jedną z sił, które przechylają mężczyzn w stronę większej bezinteresowności.

Ten ocieplający efekt kobiet na mężczyzn ma ważne implikacje dla edukacji i pracy. W szkołach musimy dokładnie przemyśleć, w jaki sposób organizujemy dzieci w grupy. W 1971 roku, w następstwie desegregacji szkół w Teksasie, Elliot Aronson, psycholog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz, zatwierdził proste, ale potężne podejście do redukcji stereotypów i uprzedzeń.

Co by się stało, gdyby każda klasa naśladowała strukturę układanki, z mieszanymi grupami studiującymi dla obu płci, dającymi chłopcom możliwość uczenia się od dziewcząt? Oprócz zdobywania wiedzy, być może nauczyliby się czegoś o nauczaniu, pomaganiu i opiece nad innymi. Kiedy niektórzy z tych chłopców wyrosną na bogatych mężczyzn, mogą być mniej jak Sknerus, a bardziej jak pan Gates – a przynajmniej mniej prawdopodobne, że staną się twoim bogatym sąsiadem, który odmawia zapłacenia swojej części za przycinanie żywopłotu. Albo waszym (nie aż tak) wujkiem, który zawsze lata pierwszą klasą, ale wysyła waszym dzieciom tanie prezenty urodzinowe.

W pracy tak bardzo potrzebujemy więcej kobiet na stanowiskach kierowniczych. Wiemy już z wielu badań, że firmy lepiej sobie radzą, gdy mają więcej kobiet na najwyższych stanowiskach kierowniczych, zwłaszcza jeśli chodzi o innowacje. Profesorowie Dezso i Ross wykazali niedawno, że w latach 1992-2006, kiedy firmy wprowadzały kobiety do swoich zespołów kierowniczych, generowały średnio o 1 procent większą wartość ekonomiczną, co zwykle oznaczało ponad 40 milionów dolarów.

Uznajemy bezpośrednie korzyści, jakie kobiety jako liderzy wnoszą do stołu, które często obejmują zróżnicowane perspektywy, styl współpracy, oddanie mentoringowi i żywe zrozumienie dla pracownic i klientów. Jednak w dużej mierze przeoczyliśmy korzystny wpływ, jaki kobiety wywierają na otaczających je mężczyzn. Czy to możliwe, że kiedy kobiety dołączają do zespołów zarządzających najwyższego szczebla, zachęcają swoich kolegów do hojniejszego traktowania pracowników i swobodniejszego dzielenia się wiedzą? Wzrost motywacji, współpracy i innowacyjności w firmach może być napędzany nie tylko przez bezpośrednie działania kobiet liderów, ale także przez ich wpływ na mężczyzn liderów.

Często mówi się, że za każdym wielkim mężczyzną stoi wielka kobieta. W świetle głębokiego wpływu, jaki kobiety mogą mieć na męską wielkoduszność, być może dokładniej byłoby powiedzieć, że przed każdym wielkim mężczyzną kroczy wielka kobieta. Jeśli jesteśmy mądrzy, pójdziemy za jej przykładem.