Miałam ostatnio rozmowę, która podważyła to, co myślałam, że wiem o kontrowersyjnym rytuale znanym jako „obcinanie żeńskich narządów płciowych,” lub, bardziej powszechnie, „okaleczanie żeńskich narządów płciowych.”

FGC, jak to jest w skrócie, obejmuje starszego lub innego członka społeczności odcinającego całą lub część łechtaczki i warg sromowych kobiety jako część ceremonii, która jest często przeprowadzana w czasie, gdy kobieta osiąga dojrzałość. Wiele międzynarodowych grup jest zaniepokojonych FGC, która jest szeroko praktykowana w niektórych częściach Afryki i Bliskiego Wschodu i jest związana z infekcjami, bezpłodnością i komplikacjami przy porodzie.

Organizacje takie jak Organizacja Narodów Zjednoczonych prowadziły kampanię przeciwko tej praktyce, wzywając do jej zniesienia jako kwestii globalnego zdrowia i praw człowieka. Ale pomimo trwającego od dziesięcioleci ruchu przeciwko temu, wskaźniki FGC w niektórych krajach nie zmieniły się. Podczas gdy młodsze kobiety coraz częściej poddają się zabiegowi w krajach takich jak Nigeria i Republika Środkowoafrykańska, według badania przeprowadzonego przez Population Reference Bureau, w Egipcie ponad 80 procent nastolatek nadal poddaje się temu zabiegowi.

Co więc mogą zrobić zagraniczni aktywiści – jak również miejscowi, którzy sprzeciwiają się obcinaniu żeńskich narządów płciowych – aby ograniczyć tę praktykę? Na początek Bettina Shell-Duncan, profesor antropologii na Uniwersytecie w Waszyngtonie, która od lat bada tę praktykę w wielu krajach, sugeruje używanie terminu „cięcie” zamiast „okaleczanie”, który brzmi uwłaczająco i może skomplikować rozmowy z tymi, którzy praktykują FGC.

Podważa również niektóre powszechne błędne przekonania na temat FGC, takie jak przekonanie, że jest ono wymuszane na kobietach przez mężczyzn. W rzeczywistości to starsze kobiety często najbardziej przyczyniają się do utrwalania tego zwyczaju. Myślałam, że afrykańskie dziewczynki są przytrzymywane i rzeźbione wbrew ich woli, ale niektóre z nich dobrowolnie i z radością uczestniczą w rytuale. Myślałem, że społeczności z pewnością porzucą tę praktykę, gdy dowiedzą się o jej negatywnych skutkach zdrowotnych. A jednak, jak wynika z doświadczenia Shell-Duncan, większość ludzi praktykujących FGC dostrzega jej koszty – po prostu uważają, że korzyści je przewyższają.

More Stories

Shell-Duncan dołączyła ostatnio do pięcioletniego projektu badawczego, prowadzonego przez Population Council, którego celem jest zmniejszenie liczby kobiet poddawanych zabiegowi cięcia narządów płciowych o co najmniej 30 procent w 10 krajach w ciągu pięciu lat. Rozmawiałam z nią o tym, jak aktywiści, decydenci i zwykli ludzie mogą lepiej zrozumieć FGC, aby nie zrazić do siebie społeczności, którym chcą pomóc.

Olga Khazan: Jak trafiłaś na ten temat?

Bettina Shell-Duncan: W 1996 roku pojechałam do Kenii – północnej Kenii, do grupy etnicznej zwanej Rendille. Prowadziłam badania nad anemią, niedoborem żelaza. Zaczęłam zadawać pytania o to, co ludzie w tej społeczności uważają za główne problemy zdrowotne. Rozmawiałam z mężczyznami i kobietami w całej społeczności, a oni wymieniali całe mnóstwo rzeczy: malarię, mężczyźni dużo mówili o chorobach swoich zwierząt.

Ludzie zaczęli mówić: „Nie mamy wystarczającej ilości antybiotyków na nasze wesela.”

Byłam tak zdezorientowana, co to znaczy? Nie mogłam zrozumieć, o czym oni mówią. Odciągnęli mnie na bok i powiedzieli: „Wiesz, rozmawiamy o obrzezaniu.”

Powiedziałem: „Wiem, co to jest obrzezanie. Miałem obrzezanego syna.”

A oni powiedzieli, „Nie, chodzi nam o nasze dziewczynki.”

Byłem całkowicie zdezorientowany. I zdały sobie sprawę, że nie tylko wyszłam za mąż nie będąc obrzezaną, ale że oczywiście urodziłam dzieci nie będąc obrzezaną, co w ich kulturze było nie do pomyślenia.

Te kobiety były moimi bardzo dobrymi przyjaciółkami, i zakrywały swoje twarze, aby nie pokazać jak bardzo były odepchnięte pomysłem, że ktoś jest nieobrzezany i rodzi dziecko. Były, wiesz, zbuntowane.

Khazan: Cóż, czekaj, co powiedziałeś? Ponieważ mógłbym sobie wyobrazić – i to prawdopodobnie dlatego nie jestem antropologiem – ale mógłbym sobie wyobrazić siebie mówiącego coś niestosownego w tym momencie, jak, „Co masz na myśli? To, co robię, jest w porządku! … Co ty robisz?”

Shell-Duncan: Z drugiej strony, są to kobiety, które żyją w narażonym na suszę regionie Afryki. Żyją w tak tragicznych okolicznościach. I są mądre. Wiedzą, jak radzić sobie w tych okolicznościach. I szczerze mówiąc, mam doktorat. Czy wiedziałbym, jak wychować dziecko w takich warunkach?

Khazan: Więc kiedy mówią, że nie mają wystarczająco dużo antybiotyków na ślub, czy to dlatego, że zrobiliby cięcie na ślubie?

Shell-Duncan: Różne grupy etniczne robią to w różny sposób. Wśród Rendille, robią to jako część pierwszej części ceremonii. Ceremonia ślubna rozciąga się na lata.

Jest czas, w którym panna młoda jest przekazywana panu młodemu. Jest to plemię koczownicze. Mieszkają w chatach, które są zrobione z gałęzi. I to, co robią, to rozbierają chatę matki i ojca i dzielą gałęzie. Biorą zielone gałęzie. Dzielą je na pół – połowa starych gałęzi, połowa nowych. I budują dwie nowe chaty.

Symbolizuje to dwa nowe domy, coś w rodzaju połączenia tych dwóch. A kiedy mają już zbudowaną nową chatę, mają procesję, która idzie od rodziny pana młodego do rodziny panny młodej i przyprowadza pana młodego do panny młodej. Następnie odbywa się ceremonia, podczas której panna młoda jest przenoszona do nowego domu. Poranna część tego jest częścią obrzezania.

Khazan: A jaki typ obrzezania oni wykonują?

Shell-Duncan: Wycięcie, które jest typem 2 Światowej Organizacji Zdrowia. Odcinają łechtaczkę i wewnętrzne wargi sromowe.

Khazan: Czytałem, że zostałeś zaproszony do obejrzenia jednego z nich. Ile lat miała ta dziewczyna?

Shell-Duncan: Dziewczyna miała 16 lat. Co było młode jak na ich standardy. Przeważnie mają 18, 19, 20 lat, mniej więcej tyle.

Kobiety szły do poradni dzień wcześniej i dostawały antybiotyki i zastrzyk przeciwtężcowy. Dostawały czystą jednorazową maszynkę do golenia. Wcześniej używano tradycyjnego noża, ale przestano go używać i teraz każda panna młoda ma swoją własną, czystą maszynkę.

Khazan: I obserwowałaś, jak to się rozwija?

Shell-Duncan: Cóż, zaprosili mnie. Powiedzieli: „Odbywa się wesele, chcesz iść?”. A ja na to, „W porządku.” Zabrali mnie do tej chaty z mieszanych gałęzi. Przyprowadzili pannę młodą, przyprowadzili obrzezującego, kobietę, a za nią kilka innych kobiet. A ja po prostu siedziałam na krawędzi w tej małej chatce i patrzyłam, co się dzieje. Wszystko działo się dość szybko. Jedna kobieta pracowała, a inne kobiety trzymały każdą nogę. Obrzezujący wchodził i podnosił szmatę, którą kobieta była owinięta wokół siebie. Obrzezujący klęczał i robił w zasadzie to.

I tak się stało. Polewali jej ciało wodą z gotowanymi w niej ziołami. Przenieśli ją na ten mały strych.

Po jakimś czasie wszyscy sprawdzili, czy cięcie jest w porządku, a potem zaczęli parzyć herbatę. Jedna z kobiet wyszła na zewnątrz i ogłosiła, że obrzezanie się udało. Ludzie zaczęli piec barana, mięso. Po chwili do chaty podeszli wojownicy i zaczęli śpiewać i tańczyć pochwały dla panny młodej i pana młodego. Trwało to godzinami. Była to kompletna celebracja. Byłem całkowicie zdezorientowany. Siedziałem tam po prostu rodzaj, wiesz, „Czy ktoś właśnie widział to, co ja właśnie widziałem?”

Khazan: Czy dziewczyna była jak, „Nie, nie rób mi tego!” lub była jak, „To się dzieje.”?

Shell-Duncan: Nie, nie, była dumna. Siedziała tam ze stoickim spokojem i patrzyła w górę na punkt centralny. Nie wzdrygnęła się, a to najwyraźniej bardzo ważna część pokazywania swojej dojrzałości: Czy potrafisz wytrzymać ból? To pokazuje, że masz dojrzałość, aby zmierzyć się z trudem, który nadchodzi jako kobieta.

Trochę później, usprawiedliwiłem się i pobiegłem z powrotem do chaty, w której przebywałem, i podróżuję z małą medyczną torbą pierwszej pomocy. Pobiegłem z powrotem do chaty i dałem jej te tabletki z kodeiną. Kobiety mówiły: „Co to jest, co to jest? Czy to leczy malarię?”

Powiedziałem, „Nie, nie, to nie na malarię.”

Powiedziały, „Czy to przywraca płodność?”

Powiedziałem, „Nie, to tylko na ból dla panny młodej.” Dałem go pannie młodej i dałem jej instrukcje, jak go używać.

Panna młoda wyszła i dołączyła do tańca. Prawie umarłem. Myślałem, że musi być na kodeinie, ale nie była. Była radosna. Nie rozumiałam radości z tego powodu.

Ale później przypomniałam sobie, że kiedy urodziłam mojego pierwszego syna, miałam bardzo trudny poród. Po narodzinach mojego syna wszyscy na sali porodowej wypili butelkę szampana. Czułam się tak, jakbym została potrącona przez ciężarówkę Macka, a oni wznosili toast szampanem. Ale to był dobry ból, i taki właśnie był. Ta dziewczyna stała się kobietą.

Kiedy wróciłem dwa lata później, dziewczyna przyszła do mnie i oddała tabletki. Powiedziała: „Ty nie rozumiesz, to nie jest nasza droga. I gdybym tego nie zrobiła, nie byłabym teraz kobietą.”

Zrozumiałam dlaczego. I szanowałam ją.

Khazan: Tak. Więc, wow. Myślę, że największym pytaniem dla mnie jest to, co widzą jako korzyść? Czy są jakieś korzyści?

Shell-Duncan: To nie jest prawdziwe wszędzie, ale tam, tam nie chodzi o dziewictwo. Nie chodzi o skromność. I tak jest w niektórych innych kulturach. Rendille są aktywni seksualnie przed ślubem, zarówno mężczyźni jak i kobiety. I jest to całkowicie kulturowo akceptowalne.

Kobieta ma zamiar zamieszkać z rodziną męża i jest to część włączenia się do grona innych kobiet, których tożsamość jest taka sama jak obrzezanej kobiety. Jest ona zależna od swojej teściowej i rodziny męża. Więc jest to część włączenia się do tej kobiecej sieci, która jest naprawdę ważna.

Wierzymy również, że ciała są naturalne i doskonałe. Nie wszyscy w to wierzą. Niektórzy ludzie w Afryce wierzą, że ciała są androgyniczne i że wszystkie męskie i żeńskie ciała zawierają męskie i żeńskie części.

Więc napletek mężczyzny jest częścią żeńską. A dla kobiety, pokrycie łechtaczki jest męską częścią. Idea stania się w pełni ukształtowaną kobietą obejmuje bycie obciętą – usunięcie z ciała każdej części, która jest nieco podobna do męskiej.

Khazan: To właściwie ma dla mnie logiczny sens. Mamy golenie nóg, albo noszenie makijażu. Mamy dziwne rzeczy, które robimy, które są mniej bolesne. Ale ból w ich przypadku jest rodzajem aspektu „udowadniania sobie”.

Shell-Duncan: Racja.

Khazan: Więc to było w 1996 roku. Czy ta grupa nadal to robi?

Shell-Duncan: O tak.

Khazan: To się w ogóle nie zmniejszyło?

Shell-Duncan: Nie.

Khazan: Jakie inne powody mają ludzie, aby to robić w innych krajach?

Shell-Duncan: Na przykład, w niektórych grupach muzułmańskich, mówią o tym, że jest to promowane jako czystość i jest to czystość, której potrzebujesz, aby modlić się do Allaha.

Khazan: A skąd pochodzi poparcie dla tej praktyki?

Shell-Duncan: Feministyczny argument na ten temat jest taki, że chodzi o kontrolę nad kobietami, ale także nad ich seksualnością i przyjemnością seksualną. Ale kiedy rozmawia się z ludźmi na miejscu, słyszy się również, że jest to sprawa kobiet. To znaczy, że to kobiety powinny o tym decydować. Jeśli spojrzymy na dane z całej Afryki, poparcie dla tej praktyki jest silniejsze wśród kobiet niż wśród mężczyzn.

Więc argument patriarchatu nie jest prosty. Kobiece obrzezanie jest częścią demarkacji statusu insiderów i outsiderów. Czy należysz do tej grupy starszych kobiet, które mają władzę w swoim społeczeństwie?

Khazan: Jakie, z medycznego punktu widzenia, są szkody? Dlaczego ludzie próbują to powstrzymać?

Shell-Duncan: WHO było w stanie wykazać statystycznie istotne powiązanie między FGC a pewnym ryzykiem związanym z wynikami położniczymi. Takie rzeczy jak śmierć noworodka, krwotok.

Było badanie, które zostało przeprowadzone w Gambii – patrzyli na szanse posiadania infekcji przenoszonych drogą płciową i choroby zapalnej miednicy, i to było pozytywne, ale oczywiście nie można udowodnić, że bycie obrzezanym jest przyczynowe.

Khazan: Czy te społeczności wiedzą o konsekwencjach medycznych?

Shell-Duncan: Jedną z rzeczy, która jest ważna do zrozumienia w tej kwestii jest to, że ludzie widzą koszty i korzyści. Jest to z pewnością koszt, ale korzyści są natychmiastowe. Dla kobiety z Rendille, czy będziesz mogła legalnie urodzić dziecko? Albo gdzie indziej, czy będziesz prawdziwą muzułmanką? Czy będziesz miała osłabiony popęd seksualny i pozostaniesz dziewicą aż do ślubu? To są ogromne względy, więc kiedy przechylisz szalę i pomyślisz o tym, korzyści przewyższają koszty.

Wcześniej w kampaniach, jedną ze strategii było edukowanie ludzi o ryzyku medycznym, które nie było dla nich, w większości, nowością.

Niektóre kampanie mówiły o infibulacji, która nie była najczęstszą formą FGC. Infibulacja jest najcięższą formą. To wtedy, gdy przecinają wargi sromowe mniejsze, a następnie łączą przecięte brzegi i zszywają je razem, pozostawiając otwór na mocz i krew menstruacyjną. Częściowo otwierają je na czas stosunku i porodu. Ale to jest około 15 procent przypadków.

Więc aktywiści mówili, „Spójrzcie jakie to straszne.”

A ludzie w tych społecznościach byli jak, „Cóż, to może być prawda w Somalii, ale my nie robimy tego tutaj.”

Była to prawdziwa luka wiarygodności.

Inną rzeczą, która może się zdarzyć jest to, że coraz częściej, jednym z dużych trendów w Afryce Zachodniej jest udanie się do służby zdrowia i tam wykonanie obrzezania. Myślą: „Pójdźmy do lekarza, żeby było bezpieczniej.”

W niektórych miejscach było to zakazane w placówkach służby zdrowia. Więc wtedy pielęgniarki brały swój roczny urlop i udawały się do swoich rodzinnych społeczności, aby to wykonać.

Khazan: Czy uważasz, że jest to imperatyw globalnego zdrowia, abyśmy pracowali, aby to powstrzymać?

Shell-Duncan: Nie ma wątpliwości, że jest to globalny problem zdrowotny. W Stanach Zjednoczonych dorosłe kobiety są zdolne do wyrażania zgody na zabiegi chirurgiczne. Ale co trzeba zrobić, aby kobieta w kraju afrykańskim znalazła się w takiej samej sytuacji, w której będzie mogła wyrazić zgodę? Presja społeczna jest tak silna, że żadna kobieta nie mogłaby odmówić. Wszyscy by się na nią uwzięli. Na tym polega problem. Dlaczego my możemy wyrazić zgodę, a oni nie?

Khazan: Więc komunikaty o wpływie na zdrowie niekoniecznie działają. Co jeszcze wiemy, że nie działa?

Shell-Duncan: Cóż, wielką nową strategią są zakazy prawne. Zakazy zostały wprowadzone do prawa w wielu krajach afrykańskich – 22 kraje mają specjalne ustawy. W kilku krajach są też dekrety konstytucyjne zakazujące tego procederu. Przejście od argumentów medycznych do argumentów związanych z prawami człowieka oznacza, że kobieta może zwrócić się do państwa o ochronę. To duża różnica.

Rezultaty były mieszane. Tam, gdzie pracowaliśmy, znajdowaliśmy się na granicy z Senegalem. Ludzie pojechali odwiedzić krewnych w Gambii i nie byli pewni, czy to, co zrobili, było nielegalne, czy nie. I nie było, ale oni nie wiedzieli. Zapytałam, czy znają konkretne przypadki ścigania. Nikt nie znał żadnych przypadków ścigania. Nie mogli nam nic powiedzieć.

Khazan: Czytałem również, że w ankietach duża liczba kobiet i mężczyzn nie popiera już tej praktyki, ale każą swoim córkom obcinać się niezależnie od tego. Dlaczego nadal to robią?

Shell-Duncan: To nie jest indywidualne zachowanie. Na przykład, jeśli zdecyduję, że chcę schudnąć i że zamierzam zacząć ćwiczyć codziennie, mogę zdecydować, że wszystko sam. Jeśli zdecyduję, że nie chcę obrzezać swojej córki, to nie jest to zachowanie indywidualne. Musiałabym odpowiedzieć przed moim mężem, przed moją teściową, moja teściowa musiałaby odpowiedzieć przed swoimi przyjaciółmi w całej społeczności, mój teść musiałby odpowiedzieć przed ludźmi w społeczności, więc istnieje presja społeczna. Tak więc zrozumienie, co jest decyzją zbiorową, a co indywidualną, jest naprawdę ważne. Możesz iść i powiedzieć pojedynczej matce, jakie są zagrożenia dla zdrowia, a ona może ci uwierzyć, ale to nie oznacza, po pierwsze, że ma ona władzę do podjęcia tej decyzji, a nawet, że ma władzę do przekazania tej informacji swojej teściowej i innym starszym osobom w społeczeństwie, które są decydentami. Kto chce być pierwszym, który się zmieni? Kto chce być dziwakiem?

Khazan: Co wydaje się być strategią eliminacji, która może zadziałać, biorąc pod uwagę te naciski?

Shell-Duncan: Dochodzimy do wniosku, że programy skierowane do pojedynczych matek są całkowicie nieskuteczne. Matki nie są wyłącznie odpowiedzialne za decyzje dotyczące ich córek. Musimy dotrzeć do ludzi, którzy są w dalszej rodzinie i wiemy, że musimy dowiedzieć się, kto jest autorytetem w tych rodzinach i kto ma na nie wpływ w społeczności. Musimy zająć się starszymi mężczyznami, ale także starszymi kobietami.

Khazan: I co im powiesz?

Shell-Duncan: To jest część tego, o czym jest nasz projekt badawczy. Przede wszystkim musimy zrozumieć, że ludzie robią to, ponieważ chcą zapewnić przyszłość swoim dziewczynkom, tak jak każdy rodzic na całym świecie. Chcą mieć pewność, że ich dzieciom będzie się dobrze wiodło w przyszłości. Kiedy przybywają do Europy lub Stanów Zjednoczonych, wielu uchodźców bardzo szybko zdaje sobie sprawę, że dobrobyt ich dziewczynek nie jest najlepiej zapewniony przez kontynuowanie obrzezania kobiet, że nie ma to żadnego sensu w tym środowisku. Chcą, aby poszły do college’u.

Chodzi o rozmowę na temat, Jaki jest najlepszy sposób na zabezpieczenie przyszłości dla waszych dzieci? Przyszłość ich dziewczynek może nie być najlepiej zabezpieczona przez bycie obrzezanymi.