Riddick Bowe może być jednym z najbardziej niedocenianych mistrzów wagi ciężkiej wszechczasów.

Z rekordem kariery 43-1, Bowe posiadał tytuł wagi ciężkiej we wszystkich czterech głównych organach sankcjonujących (WBO, IBF, WBC, WBA) i brał udział w jednej z najlepszych trilogii bokserskich w historii z Evanderem Holyfieldem. Wielu uważa jednak, że jego kariera została w pewnym sensie skażona z powodu odmowy walki z Lennoxem Lewisem w 1992 roku, która to decyzja spowodowała rozdrobnienie mistrzostwa wagi ciężkiej na siedem lat.

Po pierwszym przejściu na emeryturę w 1996 roku po dwóch kontrowersyjnych walkach z Andrzejem Gołotą, Bowe powrócił w 2004 i 2008 roku z niewielkim rozgłosem. Jednak teraz pojawiają się pogłoski, że w wieku 52 lat, Riddick Bowe jest gotowy, aby wrócić na ring.

Wczesna kariera Riddicka Bowe’a

Riddick Bowe był znakomitym zawodnikiem amatorskim, zdobywając miejsce w dywizji superciężkiej na Olimpiadzie w 1988 roku. Po przejściu przez początkowe etapy rywalizacji, w finale zmierzył się z Kanadyjczykiem Lennoxem Lewisem i nie poszło mu najlepiej. Lewis zastopował Bowe’a w drugiej rundzie i zdobył złoto, ale skoro obaj przeszli na zawodowstwo, to z pewnością jeszcze się spotkają. To nigdy się nie stało.

Riddick Bowe był natychmiastową sensacją w zawodowych szeregach. W samym 1989 roku walczył 13 razy i wygrał wszystkie, 12 przez nokaut. W 1990 roku wygrał osiem kolejnych walk, siedem przez nokaut. Gotowy na lepszą konkurencję, Bowe zaczął walczyć z bardziej znanymi zawodnikami w 1991 roku, pozbywając się takich zawodników jak Tyrell Biggs, Tony Tubbs i Bruce Seldon.

Podczas tych samych lat, Evander Holyfield utorował sobie drogę na szczyt dywizji ciężkiej, pokonując Bustera Douglasa, który słynnie znokautował Mike’a Tysona, po bezdyskusyjne mistrzostwo świata wagi ciężkiej. Bowe i Holyfield byli na kursie kolizyjnym i po tym jak Bowe znokautował Pierre’a Coetzera w lipcu 1992 roku, ustalono datę walki z Holyfieldem.

Trylogia Bowe-Holyfield i kontrowersje z Lennoxem Lewisem

Riddick Bowe i Evander Holyfield spotkali się po raz pierwszy 13 listopada 1992 roku w Las Vegas. Bowe, wówczas 25-letni, miał po swojej stronie młodość, a Holyfield po prostu nie mógł za nim nadążyć. Holyfield próbował stanąć oko w oko z młodszym zawodnikiem, ale Bowe znokautował mistrza w 11 rundzie w drodze po jednogłośną decyzję, dzięki czemu jego rekord wzrósł do 32-0. Była to pierwsza porażka w zawodowej karierze Holyfielda. Bowe był teraz mistrzem WBA, WBC i IBF wagi ciężkiej (korona WBO wagi ciężkiej nie była jeszcze postrzegana jako znaczący tytuł). W tym momencie zaczęło się szaleństwo.

Kilka tygodni przed spotkaniem Bowe’a i Holyfielda, Lennox Lewis znokautował Razora Ruddocka w Londynie, stając się pretendentem numer jeden federacji WBC. Kiedy Bowe został mistrzem WBC, był zobowiązany do walki z Lewisem. Jednak, gdy obie strony nie mogły dojść do porozumienia w sprawie podziału pieniędzy, Bowe wyrzucił tytuł WBC do kosza na śmieci na konferencji prasowej. Tytuł został mu odebrany w grudniu 1992 roku i trafił w ręce Lewisa. Chociaż obaj pozostaną w sporcie przez lata, walka nigdy się nie odbyła.

Bowe będzie miał jeszcze dwie epickie walki z Holyfieldem. Pierwszą i jedyną zawodową porażkę w karierze poniósł w listopadzie 1993 roku, w walce, w której fan ze spadochronem zleciał z nieba Las Vegas i rozbił się na ringu, powodując poważne opóźnienie. Walka została wznowiona po 20-25 minutach, a Holyfield wygrał przez decyzję. Bowe chciał, aby walka została uznana za remis lub no-contest, ale decyzja została utrzymana.

Bowe wygrałby tytuł WBO wagi ciężkiej w marcu 1995 roku, ale później zwolnił pas, aby ustawić trzeci pojedynek z Evanderem Holyfieldem, który był jedyną walką w trylogii bez tytułów na linii. Bowe wygrał przez TKO w ósmej rundzie.

W 1996 roku, Riddick Bowe dwukrotnie zmierzył się z Andrew Golotą i obie walki zostały przerwane z powodu wielokrotnego uderzania Bowe’a niskimi ciosami przez Golotę. Bowe przeszedł na emeryturę po drugiej walce.

Życie po boksie

Życie Riddicka Bowe’a po boksie nie układało się szczególnie dobrze. Po nieudanej próbie wstąpienia do Marines (odszedł po trzech dniach), spędził później 17 miesięcy w więzieniu federalnym po tym, jak został skazany za przemoc domową. Powrócił do boksu w 2004 roku, nokautując mało znanego Marcusa Rhode w drugiej rundzie, a następnie pokonał Billy’ego Zumbruna przez niejednogłośną decyzję w 2005 roku. Powrócił ponownie w 2008 roku, pokonując jednogłośną decyzją Gene’a Pukalla w ośmiorundowym pojedynku. Bowe został zniszczony w swojej jedynej próbie kariery Muay Thai, ponosząc porażkę przez TKO w drugiej rundzie z Levgenem Golovinem w 2013 roku.

Riddick Bowe poważnie rozważa powrót na ring

Pod koniec 2019 roku World Boxing News złamał historię, że Riddick Bowe poważnie rozważa powrót na ring w wieku 52 lat. Rozmawiając z przedstawicielami byłego mistrza, Eli B. Karabell i Dale Peeples, ujawniono, że Riddick Bowe szykuje się do powrotu w formie. Zaledwie tydzień wcześniej, 57-letni Evander Holyfield powiedział, że byłby chętny na trzyrundową walkę pokazową z Bowe’em i że byliby szaleni odrzucając taką sumę pieniędzy, która mogłaby się pojawić na stole. Jednak to nie była najbardziej szalona rzecz, która pojawiła się w całej tej rozmowie o powrocie.

Karabell mówi, że były faktyczne rozmowy z obozem Lennoxa Lewisa o zestawieniu walki, która powinna się odbyć prawie trzy dekady temu. Jednak obóz Lewisa, widząc, że jest to chwytanie się pieniędzy, szybko je zamknął.

„Chcemy walczyć z Lennoxem Lewisem. Rozpoczęliśmy z nimi negocjacje, aby spróbować walki, ale załamały się one, gdy menadżer Lennoxa poprosił, aby więcej do niej nie dzwonić. Wysłali smsa, w którym napisali, że chcą 100 milionów dolarów za walkę i że mój numer został zablokowany. Pokusiłbym się o wynegocjowanie walki również z Lennoxem (samym).”

Eli B. Karabell o perspektywie Riddick Bowe vs. Lennox Lewis

Co jest jeszcze bardziej zdumiewające to fakt, że walki pokazowe nie są jedynymi walkami, których szuka obóz Bowe’a. Zakładając, że znalazłby się odpowiedni promotor, lub jakikolwiek promotor w tej sprawie, Bowe chce uzyskać oficjalną licencję na walkę w 12-rundowych walkach w dywizji ciężkiej i ma już potencjalnego przeciwnika w kolejce.

W styczniu 2020 roku, w nowym wywiadzie dla WBN, Karabell powiedział, że 40-letni Alonzo Butler, który posiada 31-3-1 rekord kariery, jest przeciwnikiem, który jest brany pod uwagę jako pierwsze wyzwanie Bowe’a.

„Właśnie usłyszeliśmy odpowiedź od Impact TV i Tapia promotions. Riddick Bowe chce wystąpić przeciwko Alonzo Butlerowi jako swojemu pierwszemu przeciwnikowi w Chattanooga, Tennessee. Pan Bowe mówi, że Butler to z pewnością łatwe zwycięstwo w każdy dzień tygodnia. On nie może się doczekać powrotu na ring.”

Eli B. Karabell o pierwszym powracającym przeciwniku Riddicka Bowe’a

Z większością sportów obecnie w zamknięciu z powodu epidemii koronawirusa, nie jest pewne, kiedy jakakolwiek walka się odbędzie, a co dopiero walka z udziałem 52-letniego Riddicka Bowe’a, który walczył trzy razy w ciągu ostatnich 23 lat. Czy to naprawdę dobry pomysł? Zobaczymy jak cała ta sprawa się potoczy.