Rzeźbiarz, stażysta astronautów, pilot badawczy

Edwardowi Josephowi Dwightowi Jr. odmówiono miejsca w kosmosie i ostatecznie został wysoko cenionym rzeźbiarzem. Urodził się 9 września 1933 roku w Kansas City w stanie Kansas jako syn Georgii i Edwarda Dwighta seniora. Dorastał w pobliżu Fairfax Airport, miejskiego lotniska, które podczas II wojny światowej zostało przekształcone w bazę Sił Powietrznych Armii. Ojciec Dwighta, Edward Dwight Sr., rzucił szkołę w wieku piętnastu lat, aby grać zawodowo w baseball w Negro Leagues. Podczas podróży samochodem, w Sioux City, w stanie Iowa, poznał swoją przyszłą żonę i matkę Dwighta Juniora, Georgię Baker. Po długich zalotów odległość, ożenił się z nią i osiedlili się w Kansas City, gdzie wychowali Dwight, Jr i ich cztery inne dzieci.

Dwight Jr rodzice byli gorliwymi katolikami. Dwight uczęszczał do szkoły podstawowej Our Lady of Perpetual Help. On i jego siostry byli uczeni, jak ważna jest ciężka praca i mądre wykorzystanie czasu. Rodzinny ogród pomagał zapewnić rodzinie pożywienie i zaszczepić w młodym Dwightcie miłość do ziemi. Dwight spędzał dużo czasu na oglądaniu samolotów w pobliżu ogrodzenia otaczającego lotnisko. W wieku dziesięciu lat wraz z kilkoma przyjaciółmi zobaczył, jak myśliwiec P-39 wymknął się spod kontroli i rozbił na pobliskim polu. Ostra amunicja eksplodowała w samolocie powodując zapalenie się kokpitu i spalenie pilota. Dwight wierzył, że nie przydarzyłoby mu się to, gdyby pilotował samolot. W tym momencie Dwight postanowił, że nauczy się latać.

Po wojnie lotnisko Fairfax powróciło do statusu cywilnego, a Dwight i jego przyjaciele wykonywali dorywcze prace wokół hangarów, z nadzieją, że będą latać w zamian za pracę. W końcu nadzieja Dwighta na latanie stała się rzeczywistością, kiedy pilot dał mu przejażdżkę w Piper Cub dwumiejscowym, doświadczenie, które uznał za zarówno ekscytujące, jak i przerażające.

Podczas nauki w szkole średniej, Sumner High School Majorettes przykuł uwagę Dwighta, zwłaszcza Sue Lillian James, która dała mu mało uwagi początkowo, ale później została jego żoną. Miłość Dwighta do samolotów i wszystkich rzeczy z tym związanych pozostała przez całe gimnazjum i liceum, podczas których studiował przykładowe testy pilotażowe w książkach bibliotecznych. Spędził wiele godzin przygotowując się do prawdziwego testu i grając wyimaginowanego pilota.

Pomimo, że ważył tylko 104 funty, Dwight wyróżniał się na bieżni i w piłce nożnej. Później został zwycięzcą stanowych mistrzostw w kategorii 118 funtów jako bokser Złotych Rękawic. W 1951 roku Dwight ukończył szkołę średnią jako pierwszy afroamerykański mężczyzna, który ukończył Ward Catholic High School, gdzie był członkiem National Honor Society.

Dwight później zapisał się do Kansas City Junior College i jeszcze bardziej zainteresował się lotnictwem. Pomimo rozkazu prezydenta Trumana z 1948 roku o desegregacji sił zbrojnych, Dwight kilkakrotnie odwiedził lokalne biuro rekrutacyjne sił powietrznych, aby poprosić o aplikację do szkolenia na pilota i wielokrotnie usłyszał, że siły powietrzne nie są miejscem dla niego. Po latach Dwight złożył podanie i został przyjęty. W 1951 r., nie zdając sobie sprawy z tego, że odbywa się rekrutacja lotników, napisał do Waszyngtonu i został poinformowany, że zespół oceniający lotnictwo odwiedzi jego kampus junior college. Kiedy zespół odwiedził kampus, Dwight wraz z kilkoma innymi studentami został wysłany do Bazy Lotniczej Lowry w Denver, aby zdać egzamin na pilota. Dwight był jedyną osobą, która zdała test i wszyscy byli zdenerwowani. Egzamin na pilota zawierał rzeczywiste problemy z testów, które Dwight ćwiczył przed laty w bibliotece. W 1953 roku, po ukończeniu Kansas City Junior College, Dwight wstąpił do Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, przechodząc podstawowe szkolenie lotnika w Bazie Sił Powietrznych Lackland w Teksasie i odbywając podstawowe szkolenie lotnicze w Bazie Lotniczej Malton w Missouri.

Bardziej niż pierwsza jazda, druga jazda Dwighta, która odbyła się w Siłach Powietrznych, pomogła mu przezwyciężyć strach przed lataniem. W 1955 roku zdobył skrzydła i został mianowany podporucznikiem. W tym samym roku ożenił się z Sue Lillian James. Dwight stał się jeszcze bardziej podekscytowany lataniem, gdy rozpoczął szkolenie na samolotach odrzutowych w Williams Air Force Base (AFB) w Arizonie. Było to fantastyczne doświadczenie; uwielbiał odrzutowce i został pierwszym pilotem w swojej klasie, który latał solo na odrzutowcu T-33. Pozostał w Williams AFB przez kilka lat, pełniąc służbę jako instruktor latania na odrzutowcach. W tym samym czasie Dwight uczęszczał na wieczorowe kursy na Arizona State University, które ukończył z wyróżnieniem w 1957 roku z tytułem B.A. w dziedzinie inżynierii lotniczej. Po zakończeniu służby w Williams AFB, Dwight stacjonował w Japonii jako pilot bombowca B-57. Następnie został szefem szkolenia pobocznego programu edukacji naziemnej Strategic Air Command w Travis AFB.

Trains to Become Astronaut

W odpowiedzi na rosnącą świadomość praw obywatelskich i kwestionowanie praw segregacji z początku lat sześćdziesiątych, administracja Kennedy’ego kładła nacisk na integrację programów rządowych. W tym samym czasie rozpoczynał się wyścig kosmiczny, a astronauci wybrani do programu Mercury, pierwszego załogowego programu Stanów Zjednoczonych, byli jednymi z nowych bohaterów Ameryki. Rzecznik Kennedy’ego zwrócił się do Departamentu Obrony z pytaniem, czy w nowym kursie dla pilotów zajmujących się badaniami kosmicznymi w Edwards AFB są jacyś czarnoskórzy, a odpowiedź brzmiała: nie. Pytanie to skierowało Siły Powietrzne na poszukiwanie afroamerykańskiego pilota z referencjami. Poszukiwania zakończyły się w 1961 roku, kiedy Dwight miał na swoim koncie ponad 2000 godzin lotów odrzutowcem i dyplom inżyniera lotniczego. Dwight otrzymał list od prezydenta Kennedy’ego, który zaoferował mu możliwość zostania pierwszym afroamerykańskim astronautą. Podekscytowany tą szansą Dwight złożył swoją aplikację. Siły Powietrzne odpowiedziały szybko i Dwight został wysłany do Edwards AFB na ocenę. W sierpniu 1962 roku Dwight został przyjęty do pierwszej fazy szkolenia astronautycznego w Eksperymentalnej Szkole Pilotażu Testowego w Edwards AFB.

Chronologia

1933 Urodzony w Kansas City, Kansas 9 września 1951 Ukończył Ward Catholic High School, Kansas City, Kansas (pierwszy afroamerykański mężczyzna, który ukończył szkołę) 1953 Ukończył Kansas City Junior College; wstępuje do U.S. Air Force 1955 Instruktor odrzutowy, Williams Air Force Base, Arizona 1957 Ukończył Arizona State University, Tempe, Arizona, B.S. inżynieria aeronautyczna, cum laude; pilot bombowca B57, Japonia; przestaje uczyć latania na odrzutowcach 1958 Szef szkolenia dodatkowego, Strategic Air Command, Travis Air Force Base, Kalifornia; nie jest już pilotem bombowca 1961 Program szkolenia pilotów testowych i kandydat na astronautę, Aerospace Research Pilot School, Edwards Air Force Base; 1962 Powołany do szkoły szkolenia astronautów w 1962 r.; ukończył Aerospace Research Pilot School, Edwards Air Force Base; otrzymuje National Preparedness Award, Los Angeles Urban League; komisja selekcyjna ds. astronautów rekomenduje go do NASA 1963 Przydzielony do Bomber Operations, zastępca ds. prób w locie, Aeronautical Systems Division, Wright-Patterson AFB, Ohio 1966 Rezygnuje ze służby w U. S. Air Force. S. Air Force Service; nie jest już pracownikiem w Wright Patterson AFB 1967 Współzałożyciel, Jet Training School, Denver, Colorado 1977 Absolwent University of Denver, Colorado, M.F.A. w rzeźbie 1980 Rzeźbiarz i właściciel, Ed Dwight Studios, Denver, Colorado 1987 Arizona State University, honorowy L.H.D.

Dwight czuł jego wysiłki, aby stać się astronautą będzie sukces, ponieważ Kennedy miał marzenie o Afroamerykanin i Azjata na pierwszej misji księżycowej. Jednak wpadł na wiele przeszkód. Według Distinguished African Americans in Aviation and Science, Dwight dowiedział się, że komendant szkoły pilotów testowych Aerospace Research, pułkownik Charles Yeager, wezwał kilku pracowników i skomentował, że marzenie Kennedy’ego „zaszkodzi programowi i zniszczy wszystko, co wy ludzie składaliście razem.” To właśnie wtedy Dwight zdał sobie sprawę, że będzie duży opór przed tym, by został astronautą. Dwight podejrzewał, że inni nie bali się go, ale liczby czarnych, którzy pójdą za nim.

Ale konkurencja była intensywna w szkole, Dwight początkowo czuł koleżeństwo ze swoimi kolegami, ale jak kurs postępował, stało się to grą o przetrwanie. Znany jako „Chłopiec Kennedy’ego”, kandydat, który został wybrany przez NASA, Dwight spotkał się z zazdrością i cichym traktowaniem. Dwight „złapał piekło” od członków wydziału, w tym incydent, w którym został wezwany do konfrontacji twarzą w twarz z pułkownikiem Yeagerem. Według Distinguished African Americans in Aviation and Science, doszło do incydentu, w którym Yeager zapytał Dwighta: „’Kto cię wprowadził do tej szkoły? Czy prezydent Kennedy wysłał słowo, że masz lecieć w kosmos? Jeśli chodzi o mnie, to nigdy nie będzie nikogo, kto by to zrobił. A gdyby to zostało pozostawione mnie, nie mielibyście nawet szansy założyć munduru sił powietrznych!”

Mimo zastraszania, Dwight ukończył ósme miejsce w swojej klasie na szkoleniu Fazy I w kwietniu 1963 roku. Następnie zapisał się do drugiej i ostatniej fazy w szkole pilotów doświadczalnych. Absolwenci kończący II fazę szkolenia byli wykwalifikowani jako astronauci i gotowi do wyboru przez NASA. Członkowie II fazy szkolenia byli zachęcani przez NASA do udziału w wydarzeniach public relations. Dwight wygłosił w tym roku 176 przemówień, został wyróżniony dziesiątkami cytatów przez organizacje z całego kraju i wystąpił w filmie używanym przez NASA Space Mobile Education Program. Mimo to doświadczył niewiarygodnej dyskryminacji społecznej. Kiedy astronauci przemawiali w klubach i restauracjach, czasami pokoje były zarezerwowane dla wszystkich z wyjątkiem Dwighta. Jednak Dwight nadal mówił wysoko o swoich doświadczeniach jako kandydat na astronautę, gdy zwracał się do czarnej młodzieży, grupy, która postrzegała go jako wzór do naśladowania.

W innym incydencie, Dwight i niektórzy z jego kolegów przybyli spóźnieni na zajęcia, a on był jedynym zbesztanym. Sfrustrowany, Dwight skarżył się aż do Białego Domu. Jego skarga zawierała piętnastostronicowy raport opisujący jego konfrontacje z pułkownikiem Yeagerem. Opisy jego skarg zwróciły uwagę biura Prokuratora Generalnego Stanów Zjednoczonych, co spowodowało wysłanie śledczych do Edwards AFB.

Przeniesiony do Niemiec

Dwight i jego ośmiu kolegów z klasy ukończyli szkołę pilotów doświadczalnych w 1963 roku, mniej niż miesiąc przed zabójstwem Kennedy’ego 22 listopada. W rezultacie, nadzieje Dwighta na wyjazd w kosmos zaczęły słabnąć. Tej jesieni komisja selekcyjna astronautów NASA wybrała dwóch kolegów Dwighta z klasy, Theodore’a C. Freemana i kapitana Davida R. Scotta. Freeman zginął wkrótce potem w katastrofie T-33, a. Scott uczestniczył później w misjach Gemini 8 i Apollo 9. Mimo że Dwight został pominięty, prezydent Johnson obiecał mu, że będzie służył w misji kosmicznej, jeśli przestanie rozmawiać z prasą. Artykuły opisujące skargi Dwighta na dyskryminację rasową w Siłach Powietrznych rozwścieczyły prezydenta Johnsona. Chciał on, aby Dwight został uciszony. Mimo to, Dwight nadal mówił o swojej trudnej sytuacji. Kilka dni później, Prezydent Johnson nakazał Dwightowi służyć jako oficer łącznikowy dla nieistniejącej niemieckiej szkoły pilotów doświadczalnych. Dwight nigdy nie został oficjalnie powiadomiony, że nie bierze już udziału w programie kosmicznym. Dwight został następnie wysłany do Dayton w stanie Ohio do pracy w grupie bombowców Wright-Patterson, miejsca, które większość absolwentów uważała za najgorszy możliwy przydział. W Wright-Patterson jego praca polegała na siedzeniu przy biurku, a nie na byciu w powietrzu. Dwight wielokrotnie skarżył się na swój przydział i kilkakrotnie odwiedził Waszyngton, by bezskutecznie bronić swoich racji przed urzędnikami Pentagonu i innymi wpływowymi ludźmi. Bez pomocy Kennedy’ego, Dwight nie miał żadnego wsparcia.

Dwight i jego rodzina byli nękani w bazie w Dayton i poza nią. Prześladowania sięgały od uszkodzenia mienia po ataki osobiste. Starając się znaleźć dobry dom dla swojej rodziny, napotkał te same problemy, co inni Afroamerykanie, gdy szukali domów w dzielnicach zamieszkałych głównie przez białych. W każdym biurze pośrednika spotykał się z komentarzami sugerującymi, że nieruchomość jest niedostępna z tego czy innego powodu. W końcu katolicki laik, który rozpoznał Dwighta ze zdjęcia, które widział w kościelnej publikacji, zaproponował mu wynajęcie domu w Huber Heights, na przedmieściach Dayton. Na co dzień rodzina spotykała się z wrogością. Dwight w końcu zdecydował się na przeprowadzkę po tym, jak przez okno wrzucono cegłę, a jego córka, Tina, została opryskana szkłem. W miarę narastania presji rasizmu, małżeństwo Dwighta z Sue zakończyło się rozwodem. Po uzyskaniu prawa do opieki nad synem Dwightem III i córką Tiną, Dwight wziął drugą żonę, a jego związek trwał zaledwie trzydzieści dni. Następnie wziął trzecią żonę, Barbarę, przyjaciółkę z dzieciństwa z Kansas City.

W czerwcu 1964 roku, prezydent Johnson podpisał ustawę o prawach obywatelskich. Tego lata w wielu miastach wybuchły zamieszki. Komunikat prasowy Air Force Base w lutym 1964 roku stwierdził, że ani NASA, ani Air Force nie uważały Dwighta za kandydata do przyszłego wyboru w projektach lotniczych i kosmicznych. Gazety w całym kraju podchwyciły tę historię. W 1965 roku w magazynie Ebony pojawił się artykuł opisujący kłopoty Dwighta w programie szkolenia pilotów kosmicznych Sił Powietrznych. NASA wydała ogólne oświadczenie wskazujące, że Dwight nie został pominięty, ponieważ nie miał kwalifikacji, ale dlatego, że ktoś bardziej wykwalifikowany został wybrany przed nim. NASA biuro informacji publicznej również poinformował, że 2,5 procent ich pracowników były Negroes.

W 1966, Dwight zrezygnował z jego komisji w U.S. Air Force. W następnym roku, prezydent Lyndon B. Johnson zdecydował, że chciał swój własny afroamerykański astronauta, Robert H. Lawrence, który został zabity w tym samym roku podczas symulowanego lądowania statku kosmicznego w Edwards AFB. Lawrence stał się pierwszym wyznaczonym African American astronaut.

Dwight przeniósł się do Denver, gdzie nie tak opłacalne stint z łańcucha restauracji, które otworzył doprowadziły go do stać się pośrednik w obrocie nieruchomościami. Budował kondominia i inne nieruchomości w bardziej ekskluzywnych dzielnicach Denver, dzięki czemu stał się milionerem na początku lat 70-tych. W tym czasie Dwight miał już pięcioro dzieci. Stał się jedynym czarnoskórym, który mógł otrzymać pożyczkę w wysokości 100 000 dolarów, ale to nie powstrzymało go przed utratą majątku w czasie recesji w połowie lat 70. Jego mądrzejsi partnerzy nie stracili swoich nieruchomości, ponieważ sprzedali je w odpowiednim czasie.

Dwight był również współzałożycielem Szkoły Treningu Odrzutowego w 1967 roku. Pewnego dnia pozostałych sześciu instruktorów lotu wystartowało w samolocie bez Dwighta, który został na ziemi, aby zakończyć transakcję na rynku nieruchomości. Kilka minut później samolot rozbił się, zabijając wszystkich na pokładzie. Po tym wypadku Dwight już nigdy nie latał.

Staje się rzeźbiarzem

W połowie lat 70-tych Dwight powrócił do swojego wieloletniego hobby – rzeźbienia. W 1974 r. stworzył rzeźbę George’a Browna, pierwszego czarnoskórego gubernatora Kolorado. Ponieważ niewiele było wiadomo o wczesnych afroamerykańskich pionierach, Dwight wykorzystał swój unikalny styl artystyczny, by przybliżyć widzom nieznaną historię amerykańskiego Zachodu. Trzydzieści brązów, które stworzył, przyniosło mu powszechną akceptację i uznanie krytyków. W 1977 roku uczęszczał na Uniwersytet w Denver, gdzie uzyskał tytuł magistra sztuk pięknych w dziedzinie rzeźby i przez pewien czas prowadził zajęcia. Jego sukces artystyczny, przedstawianie poprzez rzeźbę afroamerykańskich pionierów Zachodu, skłonił go do tworzenia rzeźb przedstawiających inne aspekty kultury afrykańskiej i wyobrażenia przodków. Dwight stał się uznanym rzeźbiarzem. Od początku lat 2000 kieruje Ed Dwight Studios Inc. w Denver i tworzy rzeźby z brązu zarówno dla instalacji publicznych, jak i prywatnych kolekcjonerów na całym świecie. W swojej 25-letniej karierze Dwight stworzył ponad osiemdziesiąt publicznych projektów artystycznych. Do jego najbardziej znanych dzieł należą posągi Hanka Aarona i Dr. Martina Luthera Kinga Jr. w Atlancie, pomnik Fredericka Douglasa w Waszyngtonie oraz sześć postaci jazzowych w Narodowym Muzeum Historii Ameryki w Smithsonian Institution. W 1986 roku wraz z zespołem firm architektonicznych otrzymał zlecenie na zaprojektowanie dziewięćdziesięciostopowej instalacji upamiętniającej 5000 zniewolonych Afrykanów i Wolnych osób, które służyły i walczyły jako afroamerykańscy patrioci w Wojnie Rewolucyjnej od 1776 do 1781 roku oraz dziesiątki tysięcy niewolników z tamtej epoki, którzy uciekli z niewoli lub złożyli petycję o wolność, przeznaczonej dla Mall w Waszyngtonie w pobliżu pomnika Lincolna i Washington Monument.

Jego firma, Ed Dwight Studios, Inc, rozwinęła się w jedną z największych pojedynczych artystycznych produkcji i ułatwień marketingowych w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Ma wrodzoną zdolność do tworzenia życia, oddechu i mobilności w swoich pracach. W 2001 r. odsłonił cztery duże pomniki, w tym pierwszy dwunarodowy pomnik w Detroit, Michigan i Windsor, Ontario, Kanada poświęcony międzynarodowemu ruchowi Kolei Podziemnej na terenie Kapitolu w Columbia, Karolina Południowa, oraz pomnik pierwszego czarnego ustawodawcy w Ohio, George’a Washingtona Williamsa, zainstalowany w Kapitolu stanowym w Columbus, Ohio. Odkąd jego kariera artystyczna rozpoczęła się w 1976 roku, Dwight stał się jednym z najbardziej płodnych i wnikliwych rzeźbiarzy w Stanach Zjednoczonych.

Dwight wierzy, że śmierć Kennedy’ego miała wszystko wspólnego z jego losem jako kandydata na astronautę. Ponieważ Dwight dorastał w przeważnie białych środowiskach i prywatnych szkołach, był oszołomiony problemami z dyskryminacją, jakich doświadczył w programie szkolenia pilotów kosmicznych Sił Powietrznych. W wywiadzie dla Ebony z lutego 1984 roku Dwight opisał swoje wpadnięcie w rasizm: „To jest jak wyjście na burzę bez świadomości, że nadchodzi”. Opisał siebie jako naiwnego i podsumował swój trening kosmiczny jako koszmar.

Książki

Gubert, Betty Kaplan, Miriam Sawyer, and Caroline M. Fannin. Wybitny Afroamerykanin w lotnictwie i kosmonautyce. Westport, Conn.: Oryx Press, 2002.

Periodicals

„Black War Memorial Will Open Nation’s Eyes.” Los Angeles Sentinel, 17 października 1991.

Dawson, Margaret. „Community Focus.” Columbus Times, 28 września 1983.

„First Black Astronaut Who Turned to Sculpting 20 Years Ago After Never Making It into Space.” Jet (2 listopada 1983): 47.

Sanders, Charles L. „The Troubles of Astronaut Edward Dwight, Air Force Captain.” Ebony (czerwiec 1965): 29-36.

White, Frank, III. „The Sculptor Who Would Have Gone into Space.” Ebony (luty 1984): 54, 56, 58.

Online

Ed Dwight Studios. http://www.eddwight.com/home.htm (Dostęp 9 marca 2005).

.