W przeciwieństwie do tradycyjnych form lalkarstwa, gdzie lalkarz jest ukryty, brzuchomówca pełni funkcje zarówno lalkarza, jak i aktora, sam odgrywając rolę w przedstawieniu, które prezentuje. Lalkarz musi nauczyć się manipulować postacią umieszczoną na jego kolanie, ramieniu lub piedestale, jednocześnie angażując publiczność na tyle, by dać złudzenie, że lalka rzeczywiście żyje i mówi. Artysta może potrzebować od czasu do czasu spojrzeć w innym kierunku, mówić, gestykulować i angażować się w dialog (napisany lub improwizowany) jako aktor, jednocześnie koncentrując się na zadaniu utrzymania iluzji życia, jak on wypełnia swoje obowiązki jako puppeteer.
The Voice
Dobry brzuchomówca musi stworzyć głos, który wydaje się mniej ludzki i bardziej odpowiedni dla najczęściej bardziej pomniejszonej postaci, którą ożywia. Ten „rozproszony głos” uzyskuje się przez nacisk przepony na struny głosowe, co wymaga doskonałej kontroli oddechu. Słowo brzuchomówstwo wywodzi się od łacińskich słów ventri (brzuch) i loquor (mówić), co wyjaśnia długo utrzymywane, ale błędne przekonanie, że głos pochodzi z brzucha. Brzuchomówca używa normalnego aparatu głosowego i oddechowego, w połączeniu z wykorzystaniem dźwięków zastępczych, które minimalizują ruch warg, a tym samym usuwają wszelkie dowody na to, że brzuchomówca rzeczywiście mówi za lalkę. Brzuchomówstwo jest zatem iluzją, a lalka manipulowana w synchronizacji z dialogiem staje się idealnym naczyniem dla tego skądinąd pozornie anonimowego głosu.
Lalka brzuchomówcy
Najczęstszym stylem lalki brzuchomówcy jest często określana jako „manekin” lub „figura wentylacyjna”. W przeszłości, tradycyjna figura była rzeźbiona z drewna. Ostatnio, materiały takie jak Celastic, lateks, drewno plastikowe lub włókno szklane są wykorzystywane do duplikowania wyglądu i tekstury drewna. Figurkarze w Wielkiej Brytanii używają papier-mâché jako głównego składnika, co jest stylistycznym wyborem nadal spotykanym w Indiach, Australii i Brytyjskich Indiach Zachodnich. Podczas gdy amerykańska figurka z symulowanego drewna używa ruchomej szczęki (slot-jaw), brytyjski odpowiednik wyraża siebie poprzez mniej wyraźny ruch dolnej wargi, który czasami jest połączony z ruchem górnej wargi. Najczęściej używaną postacią na całym świecie jest „bezczelny” chłopiec lub „sprytny karzeł”. Lalkarz, wydając wspomniany wyżej rozproszony głos, manipuluje sterującym drążkiem, który sięga od szyi w dół, do wnęki wydrążonego torsu lalki, chroniąc go w ten sposób przed wzrokiem widzów. Oprócz obowiązkowego ruchu ust, mogą być zainstalowane dodatkowe mechanizmy umożliwiające postaci przewracanie oczami, mruganie, unoszenie brwi, machanie uszami, wystawianie języka, palenie lub plucie.
Brzuchomówca
Prawdopodobnie najbardziej znanym brzuchomówcą na świecie był Amerykanin Edgar Bergen (1903-1978). W trakcie długiej i znakomitej kariery, obejmującej wodewil (Variety), radio, filmy i telewizję, stworzył takie znane osobistości jak Charlie McCarthy, Mortimer Snerd i Effie Klinker, zasadniczo wykorzystując w tych słynnych postaciach tylko ruch dolnej szczęki. Jednak jeden z amerykańskich brzuchomówców z tej samej epoki, Bob Neller, chwalił się w swoich materiałach reklamowych, że jego postać wykonana przez braci McElroy może emitować ponad tysiąc wyrazów twarzy, łącząc różne mechanizmy twarzy z różnymi pochyleniami głowy i pozycjami ciała.
W ostatnich czasach, brzuchomówca wykonawców dostosowali praktycznie każdy rodzaj lalki usta w swoich aktach, z prostej lalki rękawicy (takie jak wykonane ze skarpetki) do misternie rzeźbione pianki lateksowe kreacje pokryte bogato kolorowe i teksturowane tkaniny. Pod koniec XX wieku amerykańska brzuchomówczyni Shari Lewis (1933-1998) wprowadziła swoje małe, dziergane kreacje Lamb Chopa, Konika Charliego i Hush Puppy na wiele międzynarodowych rynków telewizyjnych za pośrednictwem audycji Lamb Chop’s Play Along (1992-1997) dla przedszkolaków. Lewis zaczynała swoją karierę w latach 50. w nowojorskiej telewizji od standardowych figurek, ale mniejsze lalki bardziej pasowały do jej drobnej postury i kobiecego stylu. Urodzony w Hiszpanii Wenceslao Moreno (1896-1999), występujący pod pseudonimem Señor Wences, odniósł wielki sukces ze swoją figurką Johnny’ego, składającą się głównie z jego własnej zaciśniętej pięści, do której przyczepił oczy i perukę. W wieku 100 lat, nadal bawić publiczność na całym świecie z jego unikalnej marki brzuchomówstwa.
Niezależnie od rodzaju lalki, aby dać najlepsze możliwe złudzenie, ekspert brzuchomówca polega na precyzyjnej synchronizacji pomiędzy ruchem ust lalki a każdą sylabą wypowiadanego słowa. Technika ta różni się zasadniczo od tych stosowanych w innych formach lalkarstwa, w których usta są słabiej artykułowane lub nie ma ich wcale. Tradycyjnie wykorzystywana w komedii w Stanach Zjednoczonych Ameryki i Wielkiej Brytanii w epoce wodewilu i music hallu, brzuchomówcy wykonują dziś swój zawód i mieszkają na całym świecie (zob. kabaret, music hall, teatr rozmaitości i wodewil). We Francji utalentowany brzuchomówca Jacques Courtois, ze swoim psem Herkulesem i kaczką Omer, przeżywał swój rozkwit w latach 50. i 60. dzięki telewizji. El Parlanchín (The Chatterbox), dobrze wykonane hiszpański manekin brzuchomówca z 1950s, przedstawiał mały człowiek kreskówki około 50 centymetrów wysokości, którego głowa była wyposażona w urządzenie do manipulacji, na którym były przymocowane dwie dźwignie mechaniczne, które pozwoliły usta i podbródek, aby przenieść i oczy, aby otworzyć i zamknąć.
Negative Reputation
W historii, brzuchomówstwo jest często odnotowano z negatywną reputacją. Archeologiczne dowody z Egiptu pokazuje brzuchomówstwo z powrotem do 2000 BCE. Brzuchomówcy mogli wykorzystywać popularne przesądy, wierząc, że posiadają zdolność wywoływania duchów. Ten „drugi głos” był używany do tworzenia tego, co często nazywano „znanymi duchami”. W starożytnej Grecji kapłani stali nieruchomo i wydawali dziwne dźwięki „ze swoich żołądków”, technika ta nazywała się „gastromancją”. W swojej piątej księdze o epidemiach filozof Hipokrates przytacza przypadek pacjenta, którego badał: „Dźwięk zdawał się pochodzić z klatki piersiowej, podobny do tego, jaki wydają ci, którzy nazywają siebie brzuchomówcami”. Starożytni Żydzi zabraniali konsultacji z takimi duchami, a nawet wiary w „Obh”, uważanego za ducha zmarłych, którego niektórzy udawali, że są w stanie przywołać. Nawiązując do fragmentu Biblii (Izajasza 29:4: „Wtedy z głębi ziemi będziesz mówił, z dołu w prochu przyjdą twoje słowa; twój głos wyjdzie z ziemi jak głos ducha, a twoja mowa będzie szeptać z pyłów.”), „mistycy”, czarodzieje i wróżbici, najczęściej motywowani korzyściami finansowymi, mogli podczas seansów spirytystycznych lub prywatnych konsultacji udawać, że ich głosy są głosami zmarłych. Prawdopodobnie wielu wykwalifikowanych brzuchomówców zostało spalonych na stosie za ich postrzegane diaboliczne talenty.
Dzisiaj sztuczki brzuchomówstwa są w dużej mierze uważane za czysto rozrywkową formę sztuki. Talent ten jest często wykorzystywany w edukacji, a czasem nabiera (jak w Japonii z wielebnym Ichiro Noda) nowego wymiaru religijnego. Brzuchomówcy muszą przede wszystkim wciąż dostosowywać się do zmian w przemyśle rozrywkowym, aby przetrwać w obliczu postępu technologicznego w dziedzinie animatronicznych zabawek i komputerowo generowanych obrazów. Przyszłość pokaże, czy artyście uda się przetrwać i czy publiczność będzie w stanie nadal doceniać tajemniczą intymność między brzuchomówcą a jego manekinem.
(Patrz także Głos.)
.