Płaszcz Ziemi to powłoka o grubości 1800 mil (2900 km) stanowiąca około 84% objętości Ziemi. Znajduje się on nad bogatym w żelazo jądrem Ziemi, które zajmuje około 15% objętości Ziemi.

Górny płaszcz

Przeszłe epizody topnienia i wulkanizmu na zewnętrznych poziomach płaszcza wytworzyły bardzo cienką skorupę skrystalizowanych produktów topnienia w pobliżu powierzchni, gdzie żyjemy. Gazy powstałe podczas topnienia płaszcza Ziemi mają duży wpływ na skład i wielkość atmosfery ziemskiej.

Górny płaszcz

Cienka skorupa, dolna część litosfery, otacza płaszcz i ma grubość około 5 do 75 km. W górnym płaszczu można wyróżnić dwie główne strefy. Górny płaszcz i leżąca nad nim skorupa są stosunkowo sztywne i tworzą litosferę, nieregularną warstwę o maksymalnej grubości być może 200 km, z czego górny płaszcz ma grubość 120 do 50 km.

Astenosfera

Poniżej litosfery górny płaszcz staje się znacznie bardziej plastyczny. Nazywana jest astenosferą i składa się z płynących skał w stanie plastyczności, o grubości około 200 km.

Płaszcz dolny

Płaszcz dolny jest znacznie grubszy od płaszcza górnego. Jest on zbudowany z magmy, pod dużym ciśnieniem, a więc jest grubszy (większa lepkość) i mniej łatwo płynie. Temperatura dolnego płaszcza wynosi maksymalnie około 4000 °C (7000 °F).

Skład chemiczny płaszcza jest silnie ukierunkowany na trzy pierwiastki: tlen 44,8% wagowo; magnez 22,8%; krzem 21,5%. Związki są tlenkami: krzemionka SiO2 46%; tlenek magnezu MgO 37,8%.

Miejsce bez skorupy

W 2007 roku zespół naukowców na pokładzie RRS James Cook udał się do obszaru dna Atlantyku, gdzie płaszcz nie ma pokrycia skorupy. Anomalia znajduje się w połowie drogi między Wyspami Zielonego Przylądka a Karaibami na Oceanie Atlantyckim, na lub w pobliżu Grzbietu Śródatlantyckiego. Jest to około trzech kilometrów pod powierzchnią oceanu i obejmuje tysiące kilometrów kwadratowych.

Inne takie „Oceanic Core Complexes” (OCCs) zostały znalezione później. Wiele z nich posiada aktywne kominy hydrotermalne.

Obrazy dla dzieci

• 

  Przemiany mineralne w płaszczu

• 

  Niniejszy rysunek jest migawką jednego czaso-…kroku czasowego w modelu konwekcji płaszcza. Kolory bliższe czerwonemu to obszary gorące, a kolory bliższe niebieskiemu to obszary zimne. Na tym rysunku, ciepło otrzymane na granicy rdzeń-mantyl powoduje rozszerzalność termiczną materiału na dole modelu, zmniejszając jego gęstość i powodując wysyłanie pióropuszy gorącego materiału do góry. Analogicznie, ochłodzenie materiału na powierzchni powoduje jego opadanie.

.