Arabskie rewolty przychodziły falami. Rozpoczęły się w Tunezji, a w ciągu kilku tygodni rozruchy objęły Egipt, Libię, Algierię, Maroko, Jordanię, Bahrajn, Oman i Jemen. Śpiewy przeciwko autokratycznym rządom odbijają się echem poza światem arabskim, w Iranie i Chinach. Dyktatorzy w Azji Środkowej i Afryce Subsaharyjskiej z niepokojem śledzą gwałtowną eskalację wydarzeń. Większość komentatorów jest urzeczona rozmachem rewolucyjnej fali. Dla historyków jednak zjawisko to nie jest niczym nowym.
Niewiele wydarzeń w historii przykuwało uwagę uczonych bardziej niż rewolucje. Przez wieki rewolty doprowadziły do najbardziej radykalnej zmiany porządku politycznego w społeczeństwach – i rozprzestrzeniały się, przekraczając granice, a nawet oceany, niekiedy ogarniając całe regiony świata.
Najwcześniejszą falą rewolucyjną w historii nowożytnej były rewolucje atlantyckie, które rozpoczęły się od rewolucji amerykańskiej w 1776 r., a w 1789 r. przetoczyły się przez Francję. Zainspirowani ideą wolności, rewolucjoniści walczyli przeciwko arystokratycznym i kolonialnym rządom. Wywołali rewolucję haitańską z 1791 roku, irlandzką rebelię z 1798 roku i wojny rewolucyjne w Ameryce Łacińskiej.
Bardziej powiązane były przewroty z 1848 roku. W całej Europie rewolucjoniści, zradykalizowani przez idee liberalizmu i nacjonalizmu, ruszyli na barykady, by stawić czoła absolutyzmowi. Bunty rozpoczęły się w styczniu na ulicach Palermo, stolicy Sycylii, i wkrótce wywołały niepokoje na całym Półwyspie Apenińskim. Rewolucja lutowa we Francji obaliła króla Ludwika Filipa i doprowadziła do eskalacji wydarzeń. Wojna domowa ogarnęła kraje niemieckie, imperium Habsburgów, Danię i Irlandię. W wielu miejscach ogłoszono stan wojenny i stłumiono większość przewrotów, w których zginęły tysiące ludzi. Dla wielu uczestników powstań kluczowy był międzynarodowy zasięg ich rewolty. Na początku 1848 roku Marks i Engels opublikowali Manifest Komunistyczny, wzywając „robotników świata” do zjednoczenia się. Przez dziesięciolecia socjaliści promowali ideę „światowej rewolucji”, koncepcję opartą na pojęciu fal rewolucyjnych.
W Azji wydarzenia z 1848 roku znalazły odzwierciedlenie w rewolucjach konstytucyjnych z początku XX wieku. Pokonanie Rosji przez Japonię i następująca po nim rewolucja rosyjska 1905 r. zapoczątkowały perską rewolucję konstytucyjną w tym samym roku, rewolucję młodoturków 1908 r. w Imperium Osmańskim i wreszcie rewolucję chińską 1911 r. oraz rewoltę pałacową 1912 r. w Syjamie (obecnie Tajlandia). W wojnie rosyjsko-japońskiej nieeuropejski kraj z konstytucją zwyciężył nad europejskim krajem bez konstytucji. W oczach wielu działaczy i reformatorów w Azji Japonia Meiji była lśniącym wzorem modernizacji, chętnym do konfrontacji z tradycyjnym społeczeństwem i autokratycznym porządkiem politycznym. Jej przykład wywołał nawet powstania w europejskich dominiach kolonialnych, przede wszystkim w brytyjskich Indiach i holenderskiej Indonezji.
Niespodziewanie, bezpośrednie skutki rewolucji październikowej 1917 roku były mniej rozległe. Poza Rosją większość prób ustanowienia państw socjalistycznych została wkrótce rozbita. Rewolucja listopadowa w Niemczech w 1918 roku i proklamowanie Monachijskiej Republiki Radzieckiej, powstania socjalistyczne we Włoszech, rewolucja węgierska w 1919 roku i założenie Węgierskiej Republiki Radzieckiej zakończyły się niepowodzeniem, podobnie jak irańscy rewolucjoniści, którzy pod wodzą charyzmatycznego przywódcy partyzantów Mirzy Kuczika Khana w 1920 roku proklamowali krótkotrwałą Perską Socjalistyczną Republikę Radziecką.
Najintensywniejsza była fala antykolonialnych i narodowych wstrząsów po pierwszej wojnie światowej. Napędzane przez obietnice prezydenta Wilsona z 1918 roku o narodowym samostanowieniu, antykolonialne demonstracje miały miejsce w Egipcie, Indiach, Korei i Chinach. W Kairze egipskie kobiety, po raz pierwszy w historii, wyszły na ulice, aby przyłączyć się do publicznego protestu. W końcu moment przewrotu, „moment wilsonowski”, jak nazwał go historyk z Harvardu Erez Manela, przeminął. Europejskie mocarstwa nie były skłonne do przyznania wolności. Nadzieje na narodową niepodległość i suwerenność pozostały niespełnione.
Wkrótce jednak antykolonialni rewolucjoniści powstaną ponownie. Podczas zimnej wojny kilka łańcuchów rewolucji wstrząsnęło Afryką, Azją Południowo-Wschodnią, Bliskim Wschodem i Ameryką Łacińską. Marksistowskie hasła światowej rewolucji rozpalały amerykańską paranoję na temat rozprzestrzeniania się komunizmu poprzez efekt domina. Jak na ironię, zimna wojna zakończyła się falą demonstracji, które obaliły komunistyczne reżimy w Europie Wschodniej. Protesty rozpoczęły się w Polsce, rozprzestrzeniły się na Węgry, Niemcy Wschodnie, Bułgarię i Czechosłowację, a w grudniu 1989 roku dotarły do Rumunii, gdzie rządził Ceausescu. Na początku tego samego roku w Chinach protesty na placu Tiananmen zostały stłumione w krwawej masakrze, a rządy komunistyczne zostały porzucone w większości krajów Azji i Afryki. Dla współczesnych obserwatorów wydarzenia te oznaczały ni mniej, ni więcej, tylko definitywne zwycięstwo liberalnej demokracji – „koniec historii”, jak przedwcześnie cieszył się amerykański intelektualista Francis Fukuyama. Od tego czasu pojawiły się kolejne fale, kolorowe rewolucje na Ukrainie i w Gruzji oraz obecne wstrząsy na Bliskim Wschodzie.
Naukowcy badają ogólne wzorce fal rewolucyjnych, starając się zrozumieć mechanizmy, które sprawiają, że się one rozprzestrzeniają. Zgadzają się oni, że kluczowym warunkiem jest komunikacja. W rewolucjach atlantyckich, które rozciągały się na ponad dwie dekady XVIII wieku, rewolucjoniści i ich idee mogli przemierzać ocean jedynie za pomocą żaglowców. Wraz z rozwojem nowoczesnej komunikacji, tempo rewolucyjnych fal wzrosło. W 1905 r., gdy Azją wstrząsnęła rewolucja konstytucyjna, hasła rewolucyjne rozprzestrzeniały się za pomocą telegrafu i nowoczesnych środków transportu – kolei i parowców. W XX wieku innowacje technologiczne stały się coraz ważniejsze dla rozwoju masowej mobilizacji politycznej. Wykorzystując telewizję satelitarną, telefony komórkowe i Internet, arabskie rewolty rozprzestrzeniły się w ciągu kilku tygodni. W ciągu kilku sekund rewolucjoniści wysyłają swoje przesłanie przeciwko tyranii na cały świat. Nic dziwnego, że dyktatorzy czują się dziś zaniepokojeni portalami społecznościowymi, takimi jak Facebook i Twitter.
W ciągu ostatnich dwóch stuleci rewolucjoniści świętowali epokowe zwycięstwa, ale w większości przypadków ich protesty kończyły się łzami i rozczarowaniem. Nawet w ramach jednej fali rewolucyjnej, wyniki często różniły się znacznie w zależności od kraju. Rewolucje są zazwyczaj upamiętniane jako odrębne wydarzenia narodowe. Rewolucja francuska jest i pozostaje „francuska” w powszechnej pamięci tego kraju, podobnie jak perska rewolucja konstytucyjna z 1905 r. jest pamiętana jako wydarzenie „irańskie” w Iranie, a rewolucja egipska z 1919 r. jako „egipska” rewolta Egipcjan. W niemieckim upamiętnieniu narodowym to protesty w Lipsku i Dreźnie obaliły mur w 1989 roku. W epoce państwa narodowego zaczęliśmy gloryfikować rewolucje jako wydarzenia narodowe. Jednak w większości przypadków były one – i są – uderzająco międzynarodowe.
David Motadel jest Research Fellow in History at Gonville and Caius College, University of Cambridge.
.