Ferdynand, wicehrabia de Lesseps, w pełnym brzmieniu Ferdinand-marie, wicehrabia de Lesseps, (ur. 19 listopada 1805, Wersal, Francja – zm. 7 grudnia 1894, La Chenaie, koło Guilly), dyplomata francuski znany z budowy Kanału Sueskiego przez Przesmyk Sueski (1859-69) w Egipcie. 7, 1894, La Chenaie, niedaleko Guilly), francuski dyplomata znany z budowy Kanału Sueskiego przez Przesmyk Sueski (1859-69) w Egipcie.

Lesseps pochodził z rodziny od dawna wyróżniającej się w służbie państwowej. Mianowany asystentem wicekonsula w Lizbonie w 1825 roku, został wysłany w 1828 roku do Tunisu, a w 1832 roku do Aleksandrii, gdzie przestudiował propozycję (jednego z inżynierów Napoleona) dotyczącą Kanału Sueskiego. W Aleksandrii zapoznał się z raportem z badań J.-M. Le Père, jednego z głównych inżynierów Napoleona, na temat Przesmyku Sueskiego, a także jego przyjaźń z Muḥammadem ʿAlī, tureckim wicekrólem Egiptu, i jego synem Saʿīd Pashą, doprowadziły Lessepsa do nadziei, że pewnego dnia będzie mógł dokończyć budowę kanału, którą rozpoczął Le Père. Na razie jednak nie mógł realizować swoich planów. Od 1833 do 1837 roku Lesseps był konsulem w Kairze, gdzie wyróżnił się w walce z epidemią dżumy. Dwa lata później został przeniesiony do Rotterdamu. Następnie służył w Maladze i w Barcelonie, gdzie awansował na konsula generalnego. Od 1848 do 1849 roku, po proklamowaniu II Republiki, był ministrem Francji w Madrycie. W maju 1849 r. wysłał misję do Rzymu, skąd uciekł papież Pius IX i gdzie Giuseppe Mazzini proklamował republikę. Misja ta była niejednoznaczna: chodziło o „ograniczenie pretensji Austrii … . . … zakończenia na drodze arbitrażu … różnic, które podzieliły … półwysep. . . .” Lesseps próbował pogodzić to, co nie do pogodzenia: papiestwo i republikę. Ale pod koniec maja, kiedy francuskie Zgromadzenie Prawodawcze, konserwatywne z natury, poszło za Zgromadzeniem Konstytucyjnym, które miało poglądy republikańskie, został odwołany, przekazany Radzie Stanu i ocenzurowany. Wojska francuskie przywróciły władzę pontyfikalną w Rzymie. Kariera dyplomatyczna Lessepsa została zniszczona. Jednak w 1854 r. zaproszenie od Saʿīda Paszy, nowo mianowanego wicekróla, czyli khediwa Egiptu, ożywiło jego ambicje. 30 listopada 1854 roku Saʿīd Pasza podpisał pierwszy akt koncesji upoważniający Lessepsa do przebicia przesmyku sueskiego.

Pierwszy schemat, kierowany przez Lessepsa, został natychmiast sporządzony przez geodetów Linanta Beya i Mougela Beya (L.-M. Linant de Bellefonds i E. Mougel), przewidujący bezpośrednią komunikację między Morzem Śródziemnym a Czerwonym, i po niewielkiej modyfikacji został przyjęty przez międzynarodową komisję inżynierów w 1856 roku. Zachęcony tą aprobatą Lesseps nie pozwolił, by jakiekolwiek przeszkody opóźniły prace i udało mu się nakłonić Francuzów do subskrypcji ponad połowy kapitału potrzebnego do utworzenia spółki, która została zorganizowana w 1858 roku. Pierwsze uderzenie kilofa zostało zadane przez Lessepsa w Port Saidzie 25 kwietnia 1859 roku; a 10 lat później, 17 listopada 1869 roku, Kanał Sueski został oficjalnie zainaugurowany przez cesarzową Eugenię, która została zaproszona przez gospodarza uroczystości, khedive’a (wicekróla) Ismāʿīla Pashę. W 1875 roku rząd brytyjski, z inicjatywy premiera Benjamina Disraeliego, wykupił akcje Kanału Sueskiego należące do khediwa Ismāʿīla i stał się jego największym udziałowcem. Lesseps lojalnie współpracował z Brytyjczykami (mimo że ci wcześniej próbowali zablokować budowę kanału ze względu na swoje podejrzenia wobec Francuzów) i ułatwił przeniesienie własności. Choć zwykle starał się trzymać z dala od polityki, Lesseps kandydował jako bonapartysta do Izby Deputowanych w Marsylii w 1869 roku, ale został pokonany przez Léona Gambettę, późniejszego jednego z założycieli III Republiki.

W 1879 roku, kiedy Międzynarodowy Kongres Nauk Geograficznych zebrał się w Paryżu i zagłosował za budową kanału panamskiego, 74-letni Lesseps podjął się realizacji projektu. Jego despotyczny temperament i upór sprawiły jednak, że nie docenił trudności zadania: początkowo sądził, że uda się przepłynąć kanał bez śluz, mimo że drogę zagradzały mu wcięcie Culebra i rwąca rzeka Chagres. Okazało się, że zadanie to przerasta możliwości prywatnej firmy, tak że w końcu, w 1889 roku, spółka założona przez Lessepsa musiała zostać zlikwidowana. Po oficjalnym dochodzeniu w 1892 r. rząd francuski wszczął postępowanie przeciwko zarządcom spółki, a w lutym 1893 r. Lesseps i jego syn Charles (1849-1923) zostali skazani na pięć lat więzienia. W więzieniu znalazł się jednak tylko Charles, a w czerwcu sąd apelacyjny uchylił tę decyzję. Z drugiej strony, fakt, że członkowie rządu i parlamentarzyści zostali oskarżeni o przyjmowanie łapówek od firmy, sprawił, że skandal panamski stał się nie tylko sprawą polityczną, ale i finansową, co miało istotne reperkusje w historii III Republiki Francuskiej.

Lesseps był członkiem Akademii Francuskiej, Akademii Nauk i licznych towarzystw naukowych. Został również odznaczony wielkim krzyżem Legii Honorowej i Gwiazdą Indii oraz otrzymał wolność miasta Londynu. Jego wielkie dary, bezinteresowność i urok społeczny sprawiły, że był wszędzie szanowany, a skandal, który przyćmił jego ostatnie lata, nie zrobił nic, aby zszargać jego reputację.