Termin Bible fiction odnosi się do dzieł literatury pięknej, które wykorzystują postacie, ustawienia i wydarzenia zaczerpnięte z Biblii. Stopień fikcji w tych dziełach jest różny i chociaż często są one pisane przez chrześcijan lub Żydów, nie zawsze tak jest.

Początkowo powieści te były zgodne z prawdziwą wiarą w historyczność narracji biblijnej, pełne cudów i wyraźnej obecności Boga. Niektóre z tych dzieł były ważne i wpływowe, a ostatecznie pojawiły się heterodoksyjne powieści biblijne, które odzwierciedlają nowoczesne, postmodernistyczne lub realistyczne wpływy i tematy.

Wczesna powieść biblijna, która może nadal być najbardziej wpływowa to Ben-Hur: A Tale of the Christ autorstwa Lew Wallace’a, a opublikowana przez Harper & Brothers 12 listopada 1880 roku. Pozostał najlepiej sprzedającą się amerykańską powieść wszech czasów, przewyższając Harriet Beecher Stowe’s Uncle Tom’s Cabin (1852) w sprzedaży i pozostaje na szczycie amerykańskiej listy bestsellerów wszech czasów aż do publikacji Margaret Mitchell’s Przeminęło z wiatrem (1936). Ben-Hur to bildungsroman i powieść przygodowa, która śledzi burzliwe życie swojego bohatera, Judy Ben-Hura. Jest on fikcyjnym żydowskim szlachcicem z Jerozolimy, którego spotyka zdrada (ze strony przyjaciela z dzieciństwa), a w konsekwencji zniewolenie i uwięzienie jego rodziny przez Rzymian. Równolegle z narracją Judy rozwija się historia chrześcijańska, jako że Jezus i Juda pochodzą z tego samego regionu i są w tym samym wieku. Juda przeżywa swoją mękę i staje się sławnym żołnierzem i rydwanem, co pozwala mu pomścić swoje nieszczęście. Spotkania Judy z Jezusem, najpierw podczas cierpienia Judy, a potem Jezusa, prowadzą do uzdrowienia przez Mesjasza siostry i matki Judy z trądu oraz do nawrócenia Judy na chrześcijaństwo. Powstały liczne adaptacje filmowe, w tym wersja z 1959 roku z Charltonem Hestonem w roli głównej, która zdobyła dziesięć nagród Akademii Filmowej.

The Robe (1942) Lloyda C. Douglasa była jedną z najlepiej sprzedających się powieści w latach czterdziestych i przedstawia ukrzyżowanie Jezusa z punktu widzenia Marcellusa Gallio, rzymskiego trybuna, który dowodzi garnizonem przeprowadzającym ukrzyżowanie Jezusa. Marcellus trafia do aresztu z szatą Jezusa i nawraca się na chrześcijaństwo z powodu swoich doświadczeń w interakcji z magicznymi mocami tej szaty. Podobnie jak Ben-Hur, Szata została w 1953 roku zaadaptowana na film nagrodzony Oscarem.

W dwudziestym wieku zaczęła pojawiać się heterodoksyjna fikcja biblijna. Ostatnie kuszenie Chrystusa (1960) Nikosa Kazantzakisa, wywołało powszechne oburzenie i pojawiło się na wielu listach książek zakazanych za dramatyzację Jezusa jako targanego pokusami, nękanego przez strach, wątpliwości, depresję, niechęć i pożądanie. Mimo to, Jezus jest przedstawiony jako cudotwórca i syn Boży, który zmartwychwstaje po ukrzyżowaniu. Ewangelia według syna Normana Mailera (1997) to opowieść napisana własnymi słowami Mailera, która ściśle trzyma się narracji ewangelicznej, włączając w to cuda i zmartwychwstanie. Było to godne uwagi częściowo dlatego, że Mailer był Żydem, a nie chrześcijaninem.

Philip Pullman’s The Good Man Jesus and the Scoundrel Christ (2010) jest mocno alegoryczną retellingiem historii chrześcijańskiej, która wykorzystuje techniki postmodernistyczne i jest oczywistą polemiką przeciwko chrześcijaństwu. Opowiada historię Jezusa tak, jakby był on dwiema osobami, braćmi, „Jezusem” i „Chrystusem”, o kontrastujących osobowościach: Jezus jest moralnym i duchowym człowiekiem, a jego brat Chrystus jest ambitną postacią, która pragnie porwać biografię i dziedzictwo Jezusa, aby stworzyć mit, który będzie podstawą potężnego i światowego Kościoła.

Inne dzieła są uważane za heterodoksyjne po prostu dlatego, że dramatyzują historie biblijne w sposób realistyczny, pozbawiony elementów mitycznych, cudownych lub magicznych. Mogą one nawet zawierać przemianę rzeczywistych wydarzeń w mitologię jako część narracji. Realistyczne powieści biblijne są zazwyczaj na wpół historyczne, ponieważ rozwijają akcję w Izraelu, Egipcie, Rzymie lub w innym miejscu – łącznie z konfliktami politycznymi, klasowymi i rasowymi oraz obrazami krajobrazów miejskich i wiejskich – z wiernością znanym faktom historycznym. Jak powiedział Robert Graves o swojej powieści Król Jezus (1946), „Zobowiązuję się wobec moich czytelników, że każdy ważny element mojej historii opiera się na jakiejś tradycji, jakkolwiek wątłej, i że podjąłem więcej niż zwykłe starania, aby zweryfikować moje tło historyczne.”

Realistyczne powieści biblijne w pewien sposób wykorzystują narracje, które składają się na kanoniczną narrację biblijną, ale pozbawione są cudów lub wyraźnej obecności Boga. Jeśli chodzi o biografię Jezusa, jest on przedstawiany jako człowiek, zazwyczaj buntownik przeciwko klasom zamożnym (czasami sam rodzi się w uprzywilejowanym środowisku i buntuje się przeciwko własnej klasie) oraz rządzącym Rzymianom i ich lokalnym, klienckim autokratom. Czasami biografia Jezusa jest wzbogacona o źródła zewnętrzne w stosunku do ewangelii kanonicznych, takie jak kroniki Józefusa, Talmud lub ewangelie niekanoniczne, a także wyobraźnia autora.

Graves’s King Jesus rozwija bohatera nie jako syna Bożego, ale raczej jako filozofa z uzasadnionym roszczeniem do bycia ziemskim królem żydowskim jako potomka Heroda Wielkiego i Dawida ze Starego Testamentu. Powieść ma heterodoksyjne retellings of Biblical stories.

Joseph and His Brothers (1943) to powieść Thomasa Manna, który retells znane historie z Księgi Rodzaju, od Jakuba do Józefa, ustawienie go w kontekście historycznym Okresu Amarna. Mann uważał ją za swoje największe dzieło.

Czerwony namiot (1997) powieść Anity Diamant, jest narracją pierwszoosobową, która opowiada historię Dinah, córki Jakuba i siostry Józefa. Diamont poszerzyła jej postać w stosunku do jej niewielkiej i krótkiej roli w Biblii. Tytuł książki nawiązuje do namiotu, w którym kobiety z plemienia Jakuba muszą, zgodnie ze starożytnym prawem, przechodzić kwarantannę podczas menstruacji lub porodu. Tam kobiety znajdują wzajemne wsparcie i zachętę od swoich matek, sióstr i ciotek.

Nagrodzona Nagrodą Pulitzera książka Geraldine Brooks „The Secret Chord” (2015) jest opowiadana przez Natana, proroka, który przekazuje Davidowi Boże dyrektywy. Pismo Święte jest jej podstawowym źródłem dla fabuły, która obejmuje wszystkie dobrze znane kluczowe wydarzenia: Goliat, udogodnienia Dawida z harfą, budowanie królestwa, Batszeba, i tak dalej. Istnieją inne postacie w pełni rozwinięte z wyobraźni Brooks i przedstawione poprzez punkt widzenia Natana.

The Testament of Mary (2012) nowela Colm Toibin, jest retelling historii chrześcijańskiej z punktu widzenia Marii, matki Jezusa. Nie wierzy ona jednak, że Jezus jest Synem Bożym – wie, że jest człowiekiem – i z pogardą odnosi się do autorów Ewangelii, którzy odwiedzają ją, by prosić o współpracę i dać jej jedzenie oraz schronienie. Tematy i pytania, które porusza powieść, to prawda i fikcja narracyjna, feminizm, strata, tożsamość i jej zepsucie, naruszenie prywatności i światowe ambicje. The Testament of Mary został zaadaptowany na sztukę teatralną na Broadwayu.

The Liars’ Gospel (2012), przez żydowską autorkę Naomi Alderman, ponownie opowiada historię Chrystusa z żydowskiej perspektywy. Czterej świadkowie kluczowych wydarzeń, Maria, Judasz, Kajfasz i Barabasz, są narratorami w czterech częściach powieści, a historia obejmuje okres od oblężenia Jerozolimy przez Pompejusza w 63 r. p.n.e. do oblężenia przez Tytusa w 70 r. n.e.

Jan Chrzciciel (2009), autorstwa Brooksa Hansena i opublikowana przez W. W. Norton & Company, jest powieścią o życiu Jana Chrzciciela, która dramatyzuje człowieka pod hagiografią. Według teologii chrześcijańskiej Jan był jedynie prekursorem Chrystusa, ale portret Hansena jest pod silnym wpływem nauk gnostyckich, które ukazują Jana jako postać mesjańską w centrum sekty zwanej mandejczykami, bardziej dojrzałą, rygorystyczną i powściągliwą niż jego młodszy i charyzmatyczny protegowany Jezus.

Logos (2015), powieść autorstwa Johna Neelemana i opublikowana przez Homebound Publications, małą prasę, i zdobywca złotego medalu Independent Publisher Book Awards za fikcję religijną i Utah Book Award za fikcję, jest bildungsroman, który śledzi życie i rozwój anonimowego autora oryginalnej ewangelii. Jakub, były kapłan świątynny w Jerozolimie, który został pozbawiony przez żydowskie wojny i konsekwentne zniszczenie jego rodziny i kultury, inspiruje się własną autobiografią i mitotwórstwem Pawła, aby stworzyć oryginalną narrację kanonicznych ewangelii.

The Gospel According to Lazarus (2019), powieść Richarda Zimlera, rozszerza historię Łazarza z Betanii, który został wskrzeszony z martwych w Ewangelii Jana. Według Zimlera, jednym z celów jego powieści był powrót do postaci z Nowego Testamentu ich judaizmu, dlatego w jego narracji Jezus nazywa się Yeshua ben Yosef, a Łazarz – Eliezer ben Natan. Yeshua i Eliezer są najlepszymi przyjaciółmi od dzieciństwa, a Yeshua jest scharakteryzowany jako mistyk Merkabah. Tematy poruszane w książce dotyczą tego, jak radzimy sobie z utratą wiary, straszliwych poświęceń, które ponosimy dla tych, których kochamy, transcendentnego znaczenia misji Yeshua oraz tego, jak radzimy sobie po przeżyciu wstrząsającej traumy. Recenzując powieść dla The Guardian, powieściopisarz Peter Stanford nazwał ją „odważną i wciągającą powieścią… trzymającą w napięciu. Po prostu musiałem iść do samego końca, aby dowiedzieć się, co się stanie.”

.