Był najstarszym synem Fryderyka III, landgrafa Turyngii, i Katarzyny Henneberg. Po śmierci swego wuja Wilhelma I, margrabiego miśnieńskiego, w 1407 r. został wraz z bratem Wilhelmem II oraz kuzynem Fryderykiem IV (synem Baltazara) namiestnikiem margrabstwa miśnieńskiego, aż do podziału dóbr w 1410 i 1415 r.
W niemieckiej wojnie miejskiej w 1388 r. wspierał Fryderyka V Hohenzollerna, burgrabiego Norymbergi, a w 1391 r. wystąpił w imieniu Zakonu Krzyżackiego przeciwko Władysławowi II. Popierał Ruperta III, elektora Palatynatu Reńskiego, w jego walce z Wacławem o tron niemiecki, prawdopodobnie dlatego, że Wacław odmówił spełnienia obietnicy wydania mu za mąż swojej siostry Anny.
Elektorowie sascy Fryderyk wojowniczy, Ernest, i Fryderyk II, Fürstenzug, Drezno
Niebezpieczeństwo dla Niemiec ze strony husytów skłoniło Fryderyka do sprzymierzenia się z cesarzem Zygmuntem; i wziął on wiodący udział w wojnie przeciwko nim, podczas której we wcześniejszych latach odniósł znaczne sukcesy. Za zwycięstwo w bitwie pod Brusami w 1421 r. Fryderyk otrzymał godność księcia i elektora. Na realizację tego przedsięwzięcia Fryderyk wydał duże sumy pieniędzy, za co otrzymał w zastaw od Zygmunta różne miejsca w Czechach i innych krajach, który nagrodził go 6 stycznia 1423 r. wakującym księstwem elektorskim Saksonii-Wittenbergi, a 1 sierpnia 1425 r. w Ofen odbyła się uroczysta inwestytura Fryderyka. W ten sposób wstąpił na tron Fryderyk IV, który nazywał się teraz Fryderykiem I jako książę i elektor. W ten sposób elektor został pobudzony do wznowienia działań przeciwko husytom i starał się nakłonić książąt niemieckich do pomocy w tej wojnie, gdy 16 sierpnia 1426 r. armia saska została niemalże unicestwiona pod Aussig.
Po śmierci swego brata Wilhelma Fryderyk został władcą wszystkich posiadłości rodu Wettynów z wyjątkiem Turyngii.
W 1409 r. Fryderyk i jego brat Wilhelm założyli uniwersytet w Lipsku, z myślą o niemieckich studentach, którzy opuścili uniwersytet w Pradze po wydarzeniach związanych ze schizmą zachodnią.
Frederyk zmarł w 1428 r. w Altenburgu. Został pochowany jako pierwszy Wettin w centrum tego, co obecnie znane jest jako Kaplica Książęca w katedrze w Miśni. Katedra jest obecnie dostępna dla zwiedzających za niewielką opłatą, a grobowiec można łatwo zobaczyć.
.